秦峥往椅背上一仰。
他抬眸看向沈清澜，语气平淡：“说吧。”
沈清澜深吸一口气。
“秦帅，我是来道谢的。”
秦峥眉梢微扬。
“昨天在战场上，谢谢你救了我。”
她顿了顿，“你说得对，鞭子不适合战场。”
她抬手按了按腰间那根银丝软鞭。
鞭身上的血迹已被她擦拭得干干净净，银丝在烛火下泛着柔光。
鞭梢那颗翠玉碎了一角，依旧温润通透。
这东西不像一柄武器，更像一件锁在匣中供人观赏的艺术品。
除了好看，一无是处。
她垂下眼帘，指尖在鞭身上摩挲了一下：
“我以前在赤云军，的确是被人保护得太好了。”
秦峥看着她，没有说话。
这丫头，倒是比昨天刚来的时候沉得住气了。
被骂了一顿，没有赌气，没有委屈，而是认真复盘自己的不足。
果然——
战场是最能改变一个人的地方。
“就这事？”
沈清澜摇了摇头：“还有一件事。”
她抬起头，直视秦峥的眼睛。
那双黑白分明的眸子里没有闪避，没有试探，只有一种被压了太久终于憋不住的认真。
“黑山军如日中天，兵强马壮。若有一天，黑山军掌控整个青崖州——”
她停了一下，嗓音隐隐发紧。
“秦帅是否会对赤云军下手？”
正厅里骤然安静。
烛火在灯盏里跳了一下，将两人的影子拉得忽长忽短。
秦峥靠在椅背上，手指在扶手上轻轻一叩。
这丫头，终究还是太年轻。
这种问题，沈毅是绝对不会问的。
那老狐狸或许会在心里想千百遍，但绝不会把这种话摆到台面上。
问了，气场就弱了——
是在担心黑山军的强大，也是在潜意识里认为，赤云军不是对手。
沈毅绝不会将自己的底牌亮给一个认识不久的人。
沈清澜之所以这么问，倒不是因为蠢，而是因为太在乎。
她从小在赤云军营长大，沈毅是她的父亲，赤云军是她的家。
她怕有一天，这个家会被黑山军的刀盾劈碎。
秦峥站起身，走到沈清澜面前，平静一笑。
“沈小姐。”
他开口，语调不高，却字字清晰，“这个问题——不该由你来问。”
沈清澜一怔。
她似乎没想到秦峥会这么回答，嘴唇动了动，还想追问什么。
秦峥抬手。
“等真到了那一天，你自然会知道。况且——”
他稍作停顿。
“黑山军与赤云军，是盟友。”
沈清澜看着秦峥那双深邃的瞳孔，沉默了数息，没有再问。
因为秦峥说“黑山军与赤云军是盟友”——
这句话本身，就是他能给出的最大承诺。
再多的，他不会说，她也不该问。
她后退半步，微微躬身：“多谢，我知道了。”
说完，她转身要走。
“等等。”
秦峥叫住她，“你去找赵铁柱吧。”
沈清澜脚步一顿，回头，眼中满是疑惑：“嗯？”
“让他打造一柄适合你的武器。”
秦峥的口吻平常得像在吩咐一件微不足道的小事。
黑山矿的铁料品相不差，赵铁柱的手艺更是靠得住。
就当是送给沈毅的礼物吧。
沈清澜愣了一瞬，双手抱拳，躬下身去：“多谢秦帅。”
直起身，抬步跨出门槛。
脚步比来时轻快了几分，腰间那根银丝软鞭随着步伐悠悠晃动，鞭梢的翠玉在晨光下一闪。
秦峥坐回椅中，双眸微眯。
他明白沈清澜的担忧，但他不会给她一个绝不侵犯赤云军的承诺。
太虚伪。
也太廉价。
以黑山军如今的势头，用不了多久，青崖州的格局就会被彻底打破。
到那时。
赤云军将站在一个岔路口——
是继续做盟友，还是成为敌人。
怎么选，看沈毅。
……
怀远府。
平南大军先锋营驻地。
暮色沉沉。
军营里到处是嘈杂的脚步声和兵甲碰撞声，数千兵马在此驻扎，营帐连绵如一片灰色的海。
中军大帐内却是一片旖旎。
烛火高燃，丝竹靡靡。
几个舞姬身着薄纱在大帐中央搔首弄姿，腰肢扭动间，薄纱下曲线若隐若现。
主座上。
一个身形魁梧的中年男人正端着酒碗，半眯着眼，嘴角挂着一抹醺然的满意。
先锋营都统——
韩通。
七品武师，朝廷正四品武将，统领平南大军先锋营上万兵马。
他端着酒碗，目光在舞姬身上流连，惬意得很。
就在这时。
一道身影掀开帐帘，踉跄着钻了进来。
那人披着先锋营的轻甲，满脸尘土，眼神里压着一丝慌乱。
他绕过舞姬，凑到韩通身侧，俯下身，压低声音说了几句。
韩通脸上的醺然瞬间凝固。
那双半眯着的眼睛，有什么东西在快速冷却。
他攥着酒碗的手指节发白，猛地将碗摔在地上。
“啪——！”
碎瓷四溅。
舞姬们僵在原地，丝竹声戛然而止，大帐内安静得能听见帐外夜风的呜咽。
韩通重重喘了口气，脸上的横肉微微抽搐。
他摆了摆手，声音沙哑：“都滚。”
舞姬们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
帐帘落下。
只剩下韩通和那个浑身发抖的亲兵。
“你说的——都是真的？”
亲兵单膝跪地，垂下头：“回都统，千真万确。”
“吴参将率军还未抵达清河县城，便被反贼半路埋伏。一千先锋营弟兄，全军覆没。那些刚收编的天火军降卒——”
亲兵咽了口唾沫。
“大批阵前倒戈。”
韩通闭上眼，手掌按在桌案边缘，指节泛白，胸膛剧烈起伏。
他当了二十年兵，从边关小卒一路杀到正四品都统，什么样的人物没见过？
区区一伙占山为王的泥腿子，居然折了他一个参将、一千先锋营精锐！
这笔债——
一个反贼都别想逃。
他睁开眼，眼底的暴怒已被压成一层冰冷的狠厉。
沉默了片刻，开口：“主力部队，何时抵达？”
亲兵连忙抱拳：“回都统，大军已然开拔。预计再有半月，便可抵达怀远府城。”
半个月。
韩通点了点头，从主座上站起身。
他走到大帐一侧的刀架前，抬手抚上那柄通体漆黑的寒光大刀。
刀身宽厚，刃口在烛火下泛着一层冷冽的光，刀柄上缠着的粗麻绳被磨得发亮。
五指扣紧刀柄，将大刀提起，信手一挥。
刀锋破空，发出一声沉闷的呜咽。
帐内烛火被刀风压得齐齐一矮，又猛地蹿起来。
“传令。”
他的声音不高，却像钝刀刮过骨头，每个字都带着一股让人脊背发凉的冷意。
“本都统亲自率领三营精锐，另配斥候队一哨。即刻整装——”
“进军清河县城。”
亲兵浑身一震，抱拳垂首：“属下——领命！”
转身快步退出大帐。
韩通将大刀横在身前，粗糙的指腹缓缓摩挲过刀身上那道深深的血槽。
那双鹰隼般的眸中，狠厉与杀意交织，嘴角慢慢扯开一抹狰狞的弧度。
“哼。”
“本都统倒要亲自看看——什么反贼，敢动我先锋营的人。”