散朝后。
延英殿。
皇帝李治立于书案前，满面肃杀之气，提笔蘸墨，重重写下一个字：杀！
笔锋如刀，裹挟着浓烈的杀意，望之伤人魂魄。
只是不知，天子这把刀，究竟要落在谁的颈上？
魏公公在旁侍立磨墨，只微微抬眼瞥了一下，便立刻眼观鼻、鼻观心，再不敢有半分逾矩。
待那墨迹干透，李治闭上双目，沉思良久。再睁眼时，他将毛笔掷于那个“杀”字之上，冷声吩咐：“魏伴伴，去查查那些武将，看看他们近来都在做些什么。”
“我大唐的武将，国难当头，竟无一人可用！畏死怯战至此，简直是我大唐的耻辱，令朕痛心疾首！”
“父皇龙驭宾天尚不久远，他们便已急于结党营私、择木而栖了。他们想做什么？”
“是想效仿父皇当年，在玄武门重演兵变，造朕的反吗？”
“还是说，长孙无忌这老匹夫，真要将朕彻底沦为牵丝傀儡？朕倒要看看，他们究竟要猖狂到何种地步！真当朕是冢中枯骨，不放在眼里了吗？”
“噗通……”
魏公公吓得手腕一颤，急跪伏于地。屋内外的宫人皆如泥塑木雕般伏地叩首，连大气也不敢喘一口。
这种话，谁听谁死。
众人心中皆在疯狂默念：“奴婢什么都没听见！”
“皇帝与太尉这几尊大神，万望莫要将奴婢牵扯其中啊！”
但唯有一人，非但不惧，反而满眼狂热，握着狼毫下笔如有神助。
李治目光如电，瞬间锁定了这个异类——原来是史官。
可就在李治视线扫过的刹那，那史官动作行云流水，顺势将毛笔轻搁砚台旁，眼神自然地移向窗外，微微侧身，仿佛正全神贯注地聆听着陛下与内侍的训话。方才那股子兴奋劲儿，仿佛从未存在过一般。
李治额角青筋“突突”狂跳。
大意了！
果然，帝王在盛怒之下，极易失言。
他龙行虎步，逼近史官面前，强行挤出一丝亲切的笑意：“那谁……刚才是朕气糊涂了！”
“这句话，就不要录进《起居注》了！”
史官立刻转过头，面容肃穆，一身正气地行礼道：“陛下，臣名唤司马铁骨。如实记录陛下的言行，乃是臣立身之本，亦是臣存在的唯一价值！”
“臣以先祖太史公司马迁为毕生楷模，既与他同姓，便当承其风骨！”
“当年弘文馆归墟客夫子曾言，史官若不能秉笔直书，便失了存在的必要。”
李治鹰眼中寒芒乍现：“你敢抗旨？”
“你竟敢不听朕的话？”
司马铁骨额上虽渗出冷汗，脊梁却挺得笔直，毫不退让：“陛下，臣并非抗旨，只是斗胆问陛下几句。”
“今日陛下大权在握，自然能抹去臣笔下的墨迹。可若有朝一日，陛下宾天，大唐江山易主，后世史官再写陛下今日之事，陛下还能从九泉之下爬出来，去篡改他们的笔墨吗？”
李治：“……”
“你当真不怕死？”
司马铁骨一脸认真地道：“怕！”
“臣的祖父名唤司马铁头，当年负责记录太宗皇帝的起居注。太宗皇帝要改史，祖父拦不住，最终因无法秉笔直书，绝望自尽！”
“后来，臣的父亲承袭此职。他看着祖父的惨状，依然坚持记录那些被掩盖的真相，结果被发现后，亦走向了绝路！”
“陛下，臣的祖父与父亲，皆因史笔被夺而死啊！”
“难道陛下今日，也要逼着臣，走上与他们相同的黄泉路吗？”
“陛下，臣的笔下，是真实的你！是真实的大唐二代、三代皇帝！”
“您是中兴之主，还是千古一帝？亦或是昏庸之君？都将随着臣的文字名传千古！”
“这有可能让您耻辱一生，被后世唾弃；也可能让您功成名就，万古流芳！”
“臣，敢为真实的大唐历史去死！但绝不会为了帝王个人的私欲，去枉死！”
言罢，史官不顾身旁虎视眈眈的天子，一丝不苟地下笔，将李治方才的言行尽数录下：皇帝李治威逼史官，欲改史……
李治不禁气闷，强压着心头怒火问：“司马铁骨，你的儿子叫什么名字？”
司马铁骨头也不抬地答道：“人身上总有几处坚硬不屈、无法扭转的骨头，臣的三个儿子，便是这其中的代表。”
“他们分别唤作铁筋、铁皮、铁血。”
“陛下莫要担心杀了臣之后，后代历史无人可记，史官毫无传承。史官会记下皇帝的圣名，同样也会界定陛下今日的昏庸之举！”
“我铁家，是史官世家，更是天下史家的代表！我们的宿命，便是让真实的历史名传天下，传承千古；我们的宿命，便是死在那些昏庸无道的权力刽子手刀下！对此，我们早有觉悟！”
“儒家有言：‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！’”
“臣等史官，便是那执笔继绝学之人！”
“若臣死了，臣的儿子们会一个接一个地踏着我的脚步往前走，薪火相传。若臣的儿子们死了，天下还有无数个如臣这般的人走向前台。”
“臣只希望陛下，能如文帝、太宗那般圣名远传！而不是像当年汉武帝对待先祖司马迁那样，或者像太宗皇帝为了改史，逼得臣的祖辈走向死亡那样……留下千古骂名！”
“希望天下人记住的，是陛下如明君般的圣名，而不是今日这般暗箱操作的污点！”
说完。
司马铁骨目光炯炯地望着李治，那铁骨铮铮的眼神仿佛穿透了延英殿的空气，直直地刺向天子。
随后，他缓缓闭上双目，微微扬起脖颈，一副引颈就戮、从容赴死的模样，仿佛已经等待这一刻很久了。
那姿态仿佛在说：“陛下，臣的遗言说完了，可以下刀了！”
李治看着他那副求死的样子，不禁气闷，强忍心中怒火，最终却化作一声无奈的叹息。
他恨恨地走回书案旁，喃喃道：“司马铁骨，果然是铁骨铮铮啊！”
“若是那些吃着朝廷俸禄的武将，都如你这般不怕死，那朕还担心打不过大食人吗？朕的大唐江山岂不昌盛？”
“满朝文武胆气竟然不如一个小小的史官，简直气煞朕也！”
说到这里，李治的声音渐渐低了下去，眼中泛起一层水雾，竟有几分垂泪之意。
“朝堂内斗在失血，国家安危在放血，而朕如一个傀儡般，坐在高台而手无一力……可笑，可笑啊！”
延英殿内一片死寂，只有天子压抑的叹息声。
魏公公跪在地上，偷偷抬眼看了一眼皇帝的侧脸，心中猛地一颤——他从未见过天子这般脆弱又悲凉的模样。
而司马铁骨依旧闭着眼睛，扬着脖颈，一动不动地等着那把刀。
良久。
李治深吸一口气，将眼底的湿意逼了回去。
当他再次看向司马铁骨时，眼中的杀意早已消散殆尽，取而代之的，是一种深沉的感伤与欣赏。
“反正，朕得帝位之史你们也写了，朕还怕你记录这一句话吗？”
“铁骨，你能够谨记史官的职责，一身傲骨当嘉奖！”
“赏，史官司马铁骨黄金千两！”
“朕要天下人看看，能够正位己身做事的人，朕是不吝奖励的。”
司马铁骨记录完，双手有些颤抖地跪拜在地：“谢陛下赏赐！”
这时。
李治的心情好了一些：“都跪着做什么，都快起来吧！”
“是！”
魏公公这才满头大汗地从地上爬起来。
众人也起身，松了口气，感激地看着史官。
李治恢复了常态：“魏伴伴，朔西那边有什么信息传来？”
魏公公拿出一封信：“陛下，刘老祖宗随朔西郡王入朔西后，只送回了这一封信！”
说完，他将信递上：“请陛下查阅！”
李治接过，初翻时眉头微蹙，看完后却眉头舒展，似笑非笑地道：“有趣！”
“一个武道太尉宗师，竟然被一个武道废体给制住了……这真是有趣得很呐！”
“三哥真是深藏不露，不愧是和朕一样，都是太宗的儿子，有太宗当年的风范呐！”
魏公公瞳眸中闪过一丝不可见的神采：“陛下，朔西郡王与您都是太宗的龙子，都是天之骄子，自然继承了太宗的风采！”
“哈哈哈……”
李治的心情又好了不少，他转过身，眼神深邃地看着魏公公：“魏伴伴，多派一些不良人入朔西。”
“朕要知道，三哥在大食大军压境之下，究竟做了一些什么事。”
“他……是否已经安全？有什么需要，尽量报来。”
“是！”
魏公公笑得眼睛眯成了一条缝，恭敬地应下。
李治想了想，脸色一肃，语气变得深沉而冰冷：“同时，你去告诉李靖，因为户部筹集粮草、调兵遣将都需要时间，北军精锐抽调后，补充兵员防御北方也需要时间。”
“所以，一个月后，他才能率领北军和长安大营从长安西门出发！”
“传令各州城主，给他们一个月的时间组建援朔精锐，然后再出发前往甘州集结。”
“是！”
魏公公的笑容在脸上僵了片刻，一闪而逝。
一个月后从长安出兵，到达朔西至少两个月以后。
那时，朔西应该都被大食人占领了吧！朔西郡王的尸体都应该喂狼了啊！
李治看着魏公公的神色，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，压低声音补充道：“不过，明修栈道，暗度陈仓。成都乃天府之国，距离朔西更近。”
“你暗中传令成都，先抽一部分精锐粮草去应急。”
“朕倒要看看，那个朔西大将军李慕白，是否真像民间传说的那样，猛如神明、神兵天降、恐怖如斯、天下无敌？”
“他本是民间将领，在朔西一直发挥不了作用，刚好借此机会让他先顶上去抵抗。朕要先试试他的深浅！”
“你要明白，大军只是压制作用，真正要解决朔西之危，还得靠李慕白他们去拼命！”
“奴婢明白！”
魏公公心中猛地一震，随即眼中爆发出狂热的精光。
天子前一个呼吸还在拖延大军，后一个呼吸就从成都调派精锐应急，顺便还要拿外敌去称一称李慕白的斤两！
表面冷酷无情，实则步步为营！
帝王心术，真是深不可测啊！
李治微微颔首，目光变得幽深起来，手指轻轻敲击着龙案：“魏伴伴，这事急不得，得讲究个章法。”
“你先拟一份密折，送到太尉府，让长孙无忌看看朕的这个‘拖延’之策，听听他的看法。”
“另外，再给御史大夫李靖、中书令崔敦礼各送一份。”
魏公公心头一跳，立刻明白了天子的深意。
李治继续说道：“朕要看看这三个人的反应。若他们都不作声，那便按朕的意思办；若他们有了异议……”
“哼，太尉若是不肯点头，朕便想办法去撬动李靖和崔敦礼。”
“你要记住，这朝堂之上，权力并非全在朕一人手里。朕虽为天子，也得看他们的态度，分批影响，徐徐图之。”
“奴婢省得！”
魏公公深深拜下，眼中满是敬畏。
天子这一手“分而治之、借力打力”的权谋，简直妙到毫巅！
魏公公领命而去。
这时。
李治走到延英殿门口，目光落在依旧静静伫立的史官司马铁骨身上。
他微微侧过头，用只有自己能听见的声音，喃喃自语道：
“三哥，这一次我能帮你的，就只有这里了。”
“是死是活，那就只能看老天的了。”
“老天真会帮你，你就活；老天不帮你，你就死……”
“朕没有多大力量了，只能做困兽之斗。”
“朕很期待这个结果，但好坏不是朕能决定的。”
“天子？哈哈哈……”
那一声轻笑，散落在延英殿冰冷的空气中，透着无尽的苍凉与自嘲。
李治收回目光，大步走出殿门，直往天策殿而去。
不久后。
皇城之南，南衙十六卫驻地。
长安城防实行“守外虚内”，南衙禁军负责皇城安保与治安巡逻，是京畿宿卫的主力军。此刻，兵部衙门已临时设于南衙禁军大营的帅帐之中。
李靖顶盔披甲，正色跪接皇帝李治的口谕。
魏公公装作随口一问：“李尚书，若是一月之后大军才出长安，会不会太晚？”
李靖与他对了一个眼神，沉声道：“魏公公放心，救朔西之事，从本国公坐上兵部尚书之位开始，就已经在谋划！”
魏公公不再说话，笑着离去。
李靖猛地站起身，吼道：“来人！”
“在！”
不久后。
一队传令兵冲出南衙禁军大营，冲向九州大地，传递李靖的军令。
李靖站在帅帐门口，西望朔西，目光如炬：“王爷，你真的要挺住啊！”
“援军虽晚，但，一定来！”