那一天从县城赶集回来，黎水村之外有面生的人打听崔姓人家，一片热闹。
他说孩子不懂事，在外头教训够了，现在要接回去。
宓之看到了那个男人，崔审元跟他长得七分像。
所有的利害那一瞬在宓之心里全都过了一遍。
宓之太清楚崔审元的脾性，也清楚他的卑怯钟意。
更清楚，若崔审元就这样走了，他们极有可能再也见不到。
所以那一日，宓之主动去捅破了窗户纸。
她说她想嫁他。
之后，她如愿在崔审元脸上看到了羞怯震惊，以及眼里那抹光亮。
当日崔审元就被接走了，在他还没反应过来的时候，懵顿着回到了淮南郡。
此后两年，俩人有书信往来，不过是崔审元写得勤。
宓之赌了这一次，也在十五岁时赌来了后来崔家家主的提亲。
她那天说：“崔审元，你来得好慢啊。”
后面没说的是，她差点就不想等了。
宓之承认对崔审元有情义，毕竟几年相处，这实在正常，但她也承认谈不上完全纯粹。
这两个字就不适用在需要攀上的人家里。
家里人早已给足了宓之所需要的纯粹，她不缺爱，所以压根就不强求旁人给她纯粹。
但崔审元始终待她真诚热烈。
他给了她力所能及的一切。
婚后的宓之很幸福，那时她是打算跟崔审元过好一辈子。
宓之过了好一段时间的舒服日子。
当然，若再叫她重头来过，她一定不会在那时候选择舒坦，而是要牢牢握住崔家命脉。
谁都没想到崔审元的病重来得如此猛，倒下得如此快，快到宓之没有反应过来，崔家就被崔老四给接手了。
几乎一夕之间，那个从村里出来的小姑娘好像又要重新被踩回去。
月子里的那场大火，也叫宓之深刻知道了什么叫做居安思危，什么叫做人心难测，什么叫能压住金银的唯有权势。
这一跤，十六岁的宓之跌得够惨重。
但即便有再多的不甘心，于那时的她来说，只能好好压下去。
她找到了淮南郡太守曹英节，献出了说是全数其实只有半数的私产。
一郡之长得了这巨大好处，还解了极大的燃眉之急，所以他愿意出手保她们娘俩一命。
崔家被太守警告，宓之趁此退一步将衡哥儿划出了崔家族谱，只要没了争家产的名头，短时之内崔家被太守的人盯着能消停不少，这才让宓之得以平安回到黎水村。
那一年，宓之十七岁。
因为月子坐得并不好，所以后来若没有娄家众人，她实难支撑下去。
这一年的宓之活得胆战心惊，不仅要养护身子，还要防崔家继续盯着他们娘俩，除此之外，也得防备太守是否惦记怀疑她还有钱财。
而在这地界之外，战乱又起，东南王氏叛乱已然危及豫州。
本来娄家已然做好再次逃亡的准备。
但也是那一年，豫州来了一个大都督。
先是斩首豫州刺史，又大刀阔斧清理内贼，再是统帅万军领兵逼退叛军。
豫州以及其他两州是因他暂时安稳。
而他本人，就此领着定安王府坐镇在了寿定。
当时的百姓里没有谁不知道宗都督的名号，他在当时三州的威慑力完全不可想象。
当时的宓之就难以想象。
但在这份难以想象之外，除了震撼，她更多是嗅到了一股名叫权力的气息。
那时的宓之想，要活命，乱世之下背靠大树才好活命。
她的私产银钱必须要以一种合理的方式慢慢出现。
初来乍到的定安王府对已有行宫各署的人不信任。
所以后来要招许多家世清白的人进来办差。
宓之抓住了这机会，她绣工了得，这些年还跟里正一家交情颇深，他们别的帮不了太多，但至少知道事情比旁人快些。
宓之走通好打点好一切，再得这个差事就不算困难。
在定安王府做工的日子，每时每刻都在不断重塑宓之。
这里的安稳跟外头就像两方世界。
规矩，秩序，富贵，权势，或是其他，那时的宓之只看到冰山一角，自然概括不全。
但她已经再次开始为自己细细打算。
眼耳灵光，嘴甜会办事，会做人，这样的人无论身处何地都更能吃得开。
定安王的宠妾灭妻，胡侧妃膝下三子的强势。
定安王妃的腿疾难忍，大都督的孝顺。
许多消息在脑海的杂糅迷茫，却依旧让宓之找准了到底谁更可靠。
那一日，她成为了专伺候定安王妃腿疾的二等丫鬟。
本来生过孩子的要么是姑姑，要么是嬷嬷。
但架不住王妃嫌弃，说底下人把好好一个漂亮姑娘叫老气了。
规矩是主子说了算，那怎么叫自然也是随主子来。
听柳，一个极其普通的名字。
但赋予在宓之身上就注定了不普通。
她做好自己分内的一切。
温顺，恭敬，可心，易拿捏，翻不起风浪，没有多强的聪慧。
做不到贴身一等丫鬟，但这却是所有主子都更喜欢用的人。
二府苑二夫人当时不上不下的窘境只要贴身伺候主子的都知道。
宓之自然也知道。
薛氏放在宓之身上的目光越来越久，笑容越来越大。
宓之很擅长等待，她默不作声，敬候佳音。
中秋之后，重阳之前。
那日微风细索，说不出的宜人舒适。
锦安堂的照桐过来请人。
宓之应好，她放下手中的活计，垂着头小步跟在她后面。
穿过重檐正院，路过太湖石假山，四方攒尖亭，汉白玉甬道，朱红仪门。
宽敞精致的内室里，金狻猊香炉冒出阵阵淡香。
榻上的女人笑着对她说。
“听柳，你可愿伺候二爷？”
———【全文完】———