“老人家好，我准备去城里逛逛。”见老人认出自己，阿丑也不觉得意外，走过去恭恭敬敬地回答。
他虽然很少出门，但“竹溪阿丑”这几个字早已传遍附近几个村落。
“去城里？”
老人盯着阿丑，哑然一笑道：“老头子听说，你弟弟要回家过年，你不会是被嫌弃赶出来了吧？”
阿丑没想到对方竟一下猜中要害，一时间不知如何作答。
老人叹了口气：“你也真是可怜，我要去鸡鸣山的道观送草料，那里山高路险，牛车上不去。
我年纪大了，一个人搬这一车草料着实不易，要不顺路带你一程，你帮我搬一下草料上山，你看能行吗？”
“没问题。”
阿丑闻言想了想，便答应下来。
随后坐上牛车，朝鸡鸣山方向走去，路上听着老人一路唠叨，原本压抑的心情也舒缓了一些。
牛车拉着重物，行走速度并不快，足足走了一个多时辰，才终于来到一座覆着积雪的石山脚下。
老人跳下车，抬头望了一眼山顶，转身对阿丑说：“鸡鸣山到了，麻烦你帮我搬一下草料吧。”
“好。”
阿丑跟着下来，扛起两大捆草料，就朝山上走去。
山路蜿蜒崎岖，寻常人走路都费劲，好在阿丑平日干惯了农活，虽然有些吃力，但还可以承受得住。
倒是后面的老人，哪怕只扛一捆草料，也累得上气不接下气，走不了多久就要停下休息。
“你小子倒是干活的好手，要不是面貌有些惊人，我都想把孙女许配给你了。”
老人从后面跟上来，感慨地说道。
阿丑闻言只是笑笑，便埋着头继续向上走去。
山顶上有一座道观，名叫鸡鸣观。
当阿丑和农家老人来到观门口时，却发现大门紧闭着，老人上前拍了好几下，里面都没有半点回应。
“怎么回事，不是约好今天送草料的吗，怎么没人开门？”老人嘴里抱怨着，手上的力道也加重了几分。
嘭嘭！
吱呀！
当老人准备拍第三下的时候，大门忽然从里面拉开了。
一个身穿血色衣袍，长着两只尖尖耳朵的老人，站在门后冷冷地盯着两人。
不知是山顶风大还是怎么的，阿丑忽然感觉，周围空气似乎变得冰冷了几分。
“你们是谁。”
血袍老人沙哑着开口，两只眼睛微微眯起。
“您，是鸡鸣观的道长吗？我们是来送草料的，以前怎么没见过您呢？”
农家老人掸了掸肩头的草屑，边说边朝道观里面看。
这一看，他脸上的笑容骤然凝滞了起来，只见道观院子里面一条石阶下，竟躺着一具道童的尸体。
尸体旁边的地面上还有鲜红的血迹，明显是刚死没多久。
阿丑也看到了尸体，不由得瞳孔一缩，心脏怦怦直跳。
这时，耳边响起农家老人的声音：“道长，草料已经送到，老头子还有事，就不多做打扰了。”
说罢，他轻轻扯了扯阿丑衣角，示意他赶紧跟自己离开这里。
“去哪呢。”
血袍老者阴冷一笑。
随后屈指一弹，一道血光从指尖射出，直直打在农家老人的后脑之上，打出一个血淋淋的窟窿。
啊！
农家老人嘴里惨叫一声，往前一扑，重重摔在地上直接没了动静。
阿丑扭头看了一眼，吓的亡魂皆冒，哪里还顾得了那么多，发了疯一样朝山下跑。
可因为太过惊慌，脚步虚浮，一个不留神便扑倒在下山的石阶上，胳膊和脸上鲜血横流。
他还想继续跑，但才刚站起来，就看到一道红色身影拦在了面前。
“饶，饶命……”
望着眼前老人，阿丑脑海有些空白。
血袍老者盯着阿丑看了几眼，忽然伸手一把抓住阿丑胳膊，身子一晃，便带着阿丑飞进了道观之中。
接着又把农家老人的尸体拖回道观，将门关上。
“跟我来。”
血泡老者倒背着双手往道观大殿走去，丝毫不担心阿丑逃跑的样子。
阿丑咽了口唾沫，强忍着再次逃跑的冲动，一步步跟在血袍老人身后。
当他来到大殿门口时，殿中的一幕，却让他心跳到了嗓子眼。
只见大殿一个角落，竟然横七竖八的躺着一大堆尸体，有老有少，全都瞪大着双眼死不瞑目。
鲜血淌了一地，刺鼻的血腥味，让阿丑肚子一阵翻涌。
见血袍老人回头看向自己，阿丑心头一紧，这才步伐僵硬地跟着走进大殿。
“你多大了。”
血袍老人回过身，平静地问道。
“十，十九。”
他不知对方为何问这个，但不敢撒谎。
“十九……”
血袍老人皱了皱眉头，显然对这个年龄不太满意。
沉默了好一阵子，他才取出一粒泛着灵光的药丸，递给阿丑。
“吃下去看看吧，如果有灵根，兴许老夫能饶你一命！”
“但要是没有嘛，就只能跟这满地尸体一样，成为本座练功的材料了。”
阿丑虽然不知道对方口中的灵根是什么，但就目前这种情况，他似乎也没有别的选择。
闻言颤抖着手，将药丸接了过来，踌躇了几下后，终于在对方快要暴起杀人时，一口将药丸吃进了肚子里。
血袍老者也不说话，就那么静静地看着他，随着时间推移，阿丑发现对方表情逐渐变得失望。
阿丑觉得，自己今天恐怕真要交待在这里了。
回想昨日，他还念着，将来一定要出人头地，活出个人样来。
却不曾想，这才一转眼，就落到这般地步。
“外面的世界，真的好危险啊。”阿丑在心里想着，又偷偷看了一眼血袍老者的表情。
却是这一眼。
他看到老人眼中有了光明，好像在雪野上跳动的火苗，越烧越旺。
那张阴鸷的老脸，也在跟着融化，渐渐有了温度。
忽然，老人笑了。
“好，好啊，真是天助我也，没想到你这个丑八怪，竟然也能觉醒灵根！”
丑八怪？
阿丑听着一点也不刺耳，看着老人笑，他也跟着笑了起来。
“前辈，您，这下不杀我了吧？”
“你不准笑！”
老人把脸一板：“你笑起来太丑了，老夫看着想吐！”
阿丑顿时不敢再笑。
老人点点头：“这样就舒服多了，放心，老夫说话算话，只要你觉醒灵根就饶你一命。不过嘛，你得帮老夫办一件事情！”