一天之内，两县的县令亲自下场招人。
他们心里门儿清。
普济堂这是在拿真金白银帮他们留住人口。
人口在，税基就在。
税基在，他们这两个灾后县令的乌纱帽，就能稳稳当当戴在脑袋上。
周培源站在排队签工契的人群末尾，喃喃了一句话。
旁边的柳桥县令没听清，凑过去问：“周大人你说什么？”
周培源干涩的嘴唇翕动了两下。
“我说……普济堂那位东家，是活菩萨转世啊。”
柳桥县令愣了一息，然后重重点头。
两个七品命官，对着一张盖了“普济堂”大印的工契，差点儿当场掉眼泪。
……
夜幕降临。
温砚之拖着满身的汗味和墨渍回到客栈，把堆得快要没过他脑袋的名册往桌上一摞。
“东家，签了。三千二百七十一人。”
顾明月打开系统面板看了一下
【桃花源商业街区重建：-40000两银】
【新增签订长期雇佣契约3271份。】
【员工工资专项额度提前释放：2800两白银。】
【当前任务余额：23000两。】
【任务剩余时间：5天】
顾明月端起茶盏，轻抿一口。
凉茶入喉，心情极好。
“温掌柜辛苦了，明日的事我已安排妥当，你先歇着。”
温砚之应了一声，转身出去。
顾明月放下茶盏，手指在桌面上无声地敲了两下。
脑子里已经在盘算，剩下的钱如何有效花出去。
“砰砰砰”房门被人砸响。
“谁啊？”
桃枝有些不悦，皱着眉去开门。
门板一拉开，一个穿着官服的中年男人差点连滚带爬地冲进来。
白鹤县令，方应物。
他满头大汗，官帽都歪了，怀里死死抱着一摞厚厚的册子。
身后还跟着两个同样气喘吁吁的师爷，一人手里捧着一叠文书。
顾明月稳稳坐着，没有从椅子上站起来。
她只是抬了抬眼皮，扫了一眼方应物的狼狈模样。
然后又低下头，继续喝茶。
“方大人？”
“东家！”
方应物顾不上擦汗，把怀里的册子往桌上一放，双手一拱，直接深深弯下腰去。
这一揖，弯到了将近九十度。
堂堂七品县令，腰弯成了这个角度。
“前几日是本官有眼无珠，多有怠慢！”
“白鹤县的全部地籍册，我今夜已全部带来！”
“手续全免！地价由您说了算！”
“只求普济堂的桃花源项目……能给白鹤县留一个位置！哪怕只是一小块也行！”
桃枝站在一旁，嘴角忍不住微微上扬。
几天前这位方大人是怎么说的来着？
“本县事务繁忙，审批流程不可废。顾姑娘还请耐心等候。”
那架子端的，比京城的侯爷还大。
如今呢？
怀里揣着全县地契，深更半夜追到客栈来送上门。
顾明月放下茶盏。
瓷底碰触桌面，发出一声清脆的轻响。
满室寂静。
方应物弯着腰，额头上的汗珠滴落在地板上，没敢抬头。
足足过了七八息，顾明月才开口。
语气平淡得像在说今天天气不错。
“方大人，实在不巧。”
方应物的身体明显僵了一下。
“普济堂的银子，都是提前做好了账面的。”
“清水和柳桥两个县的项目已经铺开，工地、工坊、人工、建材，现有的资金全部排满了。”
“白鹤县的事……暂时排不进去。”
方应物猛地抬头。
他的脸色，一瞬间从涨红变成灰白。
“东家！白鹤县的百姓也在水深火热之中啊！”
“您哪怕只投一点……”
“做生意不是做善事。”
顾明月打断了他。
声音不大，却像一盆冷水浇下来。
“银子有限，总不能看哪儿可怜就往哪儿撒。”
“当初大人让我等审批，我等了。”
“如今不过是让大人也等等罢了。”
这句话落地，方应物像被人抽走了脊梁骨。
他嘴唇翕动了几下，一个字都说不出来。
站在门外偷听的两个师爷，脸色比他还难看。
当初就是他们撺掇县令“不要对一个民间商女太殷勤，免得失了官威”。
现在好了。
官威是保住了，百姓没保住。
方应物沉默了许久，终于长叹一声。
他弯下腰，把摊在桌上的地籍册一本一本收回怀里。
动作很慢。
每收一本，肩膀就塌下去一分。
最后一本册子拿起来时，他的手在发抖。
“……叨扰了。”
转身，出门。
桃枝关上门，转过头，小声嘟囔了一句。
“东家，咱们这么对当地县太爷，会不会太落他脸面？”
顾明月看了一眼茶盏里的残渣。
“商场上不存在'落谁脸面'这个词。”
“只有懂得抓住机会的人和不珍惜机会的人。”
“银子永远流向最配合的地方。”
桃枝点了点头，看向她家小姐的眼神又崇拜了几分。
小姐懂得真多！
而此刻方应物并不知道的是，就在他离开客栈不到半炷香的功夫，周培源和柳桥县令恰好联袂来送新一批户籍补册。
两位县令在楼梯口和方应物擦肩而过。
周培源看了一眼方应物怀里的地籍册，又看了一眼他灰败的脸色，什么都明白了。
他没说话，只是朝柳桥县令使了个眼色。
两人快步进了顾明月的房间，一前一后把补册递上，态度恭敬得像学生交作业。
“顾东家，这是两县最新回流人口的登记补册，请您过目。”
“另外两县的河堤加固工程，我们已经协调好了本地的石料供应，价格比市价低两成，全力配合桃花源项目。”
顾明月满意点头。
识时务者，可以长期合作。
……
五天后。
桃花源工地的面貌已经脱胎换骨。
沿河两岸的蒿草荡然无存，露出的河滩被整平夯实。
一条青石板路，沿着河道蜿蜒铺展了几十丈开外。
临河的廊亭柱子已经全部立起来，横梁搭好，飞檐翘角的轮廓初显。
沿街的铺面棚架一间挨着一间。
木骨架上开始挂瓦，空气里弥漫着新刨木料的香气和石灰浆的辛辣味道。
三百多短工从天不亮干到日头偏西，号子声此起彼伏。
温砚之手里的册子已经换到了第四本。