张释之为什么深受刘恒敬重？一般来说，性格宽厚的领导对于耿直下属的硬刚会采取宽容的态度，而且多数时候只是就事论事。此时，如果这个下属恰好又有能力，那他得到高升也就顺其自然了。
此前，张释之因表现好被任命为公车令，日常主要负责掌管殿门司马门、宫中夜巡，以及负责天下臣民与皇帝之间的信息传递。
一天，一辆大车开到宫门前，守门卫士按惯例示意驾车人停车接受检查，不料这马车非但不减速，反而继续加速。眼看就要冲破宫门了，张释之立马警觉起来，赶紧启动反恐一级预案——关闭宫门，带着卫士一路狂追。最终，在众人的围追堵截下，马车终于在闯进宫前被拦下了。车子停稳后，下来两个锦衣华服、一脸满不在乎的样子：“老子就闯司马门了，你能把我咋地？”
张释之当然认得这两人是谁，一个是太子刘启，一个是刘启的弟弟梁王刘武，这两人都是惹不起的主，如果换作其他人，估计早就吓尿了。可张释之不一样，他是个有原则的人。他冷眼看着这两个年轻人：“王子犯法，与庶民同罪。你们不知道吗？”张释之二话不说，扣押了车上的太子和梁王，并以“过司马门不下车为不敬”的罪名，向刘恒弹劾。
这下事情闹大了，连刘恒和薄太后都被惊动了。两个儿子在宫门外闯了祸，做爹的当然脸上无光，只能放下皇帝的架子，亲自向张释之谢罪：“是我不好，没管好自己的儿子，回去以后一定好好管教。”
薄太后也很担心这两个孙子，专程派人带着她的诏书前来要求赦免，把二人带回宫问话。连太后都出面了，这面子得给，张释之同意放人。
事情虽然告一段落，但所有人都替张释之捏了把汗，这次虽然是他占理，但你这么做等于是将皇帝和太后彻底得罪了，以后还能有你好果子吃？
张释之倒也无所谓，守卫司马门是自己的分内之事，自己是按制度办事，不怕被人挑理。刘恒要是因为这事记恨自己，就让他记恨去吧，反正我问心无愧。
好在刘恒还算开明，没有对张释之秋后算账，反而认为他铁面无私，将他提拔到了中郎将的位子上。连续两次提拔，让张释之更加坚定了信心，当今皇帝是讲道理的，只要说得在理，必定会被采纳。
在这之后，张释之对皇帝的建议更加大胆直接，有一次，张释之陪刘恒到霸陵视察工作，只见此地山势巍峨，绵延不断，慎夫人也随行在侧。刘恒指着去新丰的大道对慎夫人感慨说：“这是通往家乡邯郸的道路啊。”
说完让慎夫人鼓瑟，随着曲调唱起了歌，他想到自己过去当代王时的往事，回头对群臣说：“霸陵是个好地方，你们看，如果用北山的石头做棺椁，用麻絮塞紧缝隙，再用漆封好，必定坚固无比，还有哪个盗墓者能打得开呢？”
大伙一听，纷纷附和：“陛下真是高明！”
张释之却表示不同意：“陛下的方法虽然好，但终有遗憾，假设棺里放了诱人的珍宝，就算把整座南山封铸起来，还是会有盗墓者能打开的。假设棺里不放诱人的珍宝，就算没有外棺，又何必担心谁会打开呢？”
这话一出来，大伙顿时沉默了，好不容易逮着个机会拍皇帝马屁，结果你却扫了兴，真是郁闷。
好在刘恒笑着圆了场：“释之说得对，作为人民公仆，一定要以身作则，时刻保持艰苦朴素的工作作风，任何时候都不能贪图享乐。大家要切记啊！”
刘恒虽然虚心接受了张释之的批评，但心里未必好受，有这么一个挑刺的人天天跟在身边，自己做什么事都受到限制，这种感觉很不好。想来想去，刘恒决定给他转岗，像张释之这样的同志，工作中不近人情，有法必依，执法必严，做司法工作是再合适不过的了。很快，张释之被调任廷尉。
原以为换了新工作，张释之应该没工夫监督自己了，不聊张释之上任后继续跟皇帝对着干。才上任没几天，张释之就搞了个大新闻。
那天刘恒出门，城中各处按惯例清场封路，有个路人甲见皇帝的车驾远远来了，躲避不及，一头钻到渭桥的桥洞里猫着。等了半天，路人甲以为车队过去了，就从桥洞里探出身子。结果刚冒出头就被皇帝的车队发现了，几匹马受了惊，纷纷扬起马蹄在街上又蹬又跳，把车里的刘恒吓得半死。
侍卫们吓坏了：“有刺客！抓住他！”七八个彪形大汉扑过去，像拎小鸡一样将路人甲抓了起来。
刘恒很生气：“将这人交给廷尉论罪！”
皇帝的车队受惊，这可不是小事，张释之不敢怠慢，立即亲自审问此人。结果问了半天，发现这哥们还真是一个路人甲，既不是刺客，也没什么阴谋。案情很简单。张释之松了口气，按照《长安城治安管理条例》，罚款！走人！
案件报上去，刘恒一看结果，脸就拉下来了，他大发雷霆，要求廷尉重新审理，从严从重处罚此人。廷尉张释之不同意。
刘恒说：“你知道这事有多严重吗？幸亏我的马性情温驯，要是换了别的马，恐怕早就翻车了。你居然只判他罚款了事？我的命在你眼里不重要吗？”
张释之说：“陛下的安危当然重要，不过在我看来，还有一样东西比陛下的生命更重要，那就是法治！”
大殿之上，张释之慷慨陈词：“法者，天子所与天下公共也，法律有明文规定，若是随意更改，何以取信于民？要是陛下当时把这个人杀了，那就罢了。现在既然交给廷尉来审理，那我只能按照法律来审判。廷尉是天下公正执法的带头人，如果廷尉不公正，天下执法者就会跟着任意刑罚，到时候老百姓就要手足无措了。还望陛下明察。”
当着这么多人的面，刘恒也不好由着性子来，只得感慨一声：“廷尉做得对啊！”
大伙都看明白了，张廷尉是个较真的人，他连皇帝都敢怼，以后出门碰到他可得躲着走了。
有一天，长安城里出现了一个小偷，这个小偷胆子比较大，居然将手伸向了皇家财产，偷了刘邦庙里的玉环。估计是运气不好，被带了个正着。
听闻此事后的刘恒差点原地爆炸了，胆儿也太大了！为了一点蝇头小利，连高祖庙里的东西都敢偷。气呼呼的刘恒立刻将人交给廷尉。
张释之经过审理后，向刘恒报告：“这个人犯了盗窃罪，盗窃财物价值较大，行为恶劣，应当斩首示众。”
还在气头上的刘恒听完汇报，再次爆炸了：“他偷的可是我爹宗庙里的东西，要灭族啊！”
张释之免冠顿首，耐心地向刘恒解释：“本案事实清楚，量刑适当，判斩首完全没有问题。如果因为陛下一时的愤怒就动用重典的话，那今后若是真有胆大妄为之徒掘了高祖陵寝，又该如何处置呢？”
刘恒还是不解气：“没有其他办法了吗？”
张释之说：“陛下，法律如此，不能随意更改。”
朝堂上陷入了沉寂之中，过了好半天，刘恒才缓过来，挥挥手说：“你先退下吧。”
心中烦闷的刘恒找到了薄太后，说明了案件情况。好在薄太后是个明事理的人，觉得张释之做得对，同意了张释之的判决。
经此一事，张廷尉名扬天下。有这么一位猛人坐镇长安，王公贵族们哪敢胡来？一个个夹紧尾巴做人，出门见了张释之都绕道走，社会风气顿时好转不少。
在汉朝历史上，张释之是个很独特的存在，说他独特，是因为在一个皇帝说了算、皇权大于一切的时代，张释之没有选择去迎合当权者，而是转过身去维护法律的尊严。虽然大家都说“法律面前人人平等”，可一旦涉及特权阶层，那就得打个折了，尤其在古代，人治往往大于法治，皇权凌驾于法律之上，皇帝的一句话就可以决定一个人的生死，这是时代的悲哀，也是百姓的悲哀。人治最大的问题在于完全依附于皇帝的开明与否，生命、财产等一切权利均仰仗于皇帝的鼻息。如果不幸遇上一位混蛋皇帝，人治恐怕就会成为祸乱的根源。
中国古代，法治观念长期缺失，历代统治者奉行的是人治，他们坚信，只要解决了人的问题，那么一切问题都不是问题。事实上，人类数千年的文明发展和社会治理经验早就证实法治远远优于人治，唯有弘扬法治精神、维护法律尊严，才能让老百姓相信法律能保护自己的权利，真正推动社会进步。
在人治占据统治地位的汉朝，张释之能有这种法治观念，实属难得。文景之治之所以被后世称颂，除了经济复苏外，我想也是因为有张释之这种人以身作则，捍卫法律尊严，这才让天下百姓真正信服朝廷，共同开创了一个繁荣盛世。