第十二章：父影重现·苍乾谜
长安一战，九子虽联手击溃了魇魔的先锋分身，却未能擒获其本体。那狡诈的魔头化作万千黑烟遁走，只在九子心头留下了挥之不去的阴霾。更重要的是，那位瞎眼乐师李太白的出现，以及他口中那句“你们的母亲都爱这人间”，像一根刺，扎进了九子心中最柔软的地方。
他们开始思考，开始质疑。自己究竟是谁？为何而生？母亲们的死，真的只是为了换取他们苟活于世吗？
这一日，九子收到了一封没有署名的信笺。信纸是东海鲛绡所制，触手温润，上面只有一行龙飞凤舞的字：
“欲知身世，可往东海归墟一探。勿带凡器，独身前来。”
信上没有落款，但那股熟悉的、混杂着深海咸腥与古老龙威的气息，让九子瞬间想到了同一个人。
“是父亲？”囚牛抚摸着信纸，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“那个老不死的，终于肯露面了？”睚眦冷哼一声，爪子按在剑柄上，“他若是敢拿我们当棋子，老子第一个撕了他！”
“去。”霸下沉声道，“不管是不是陷阱，我们必须去。”
于是，九子化作九道流光，划破长空，直奔东海。他们并未同时抵达，而是相隔数日，分批潜入那片禁忌的海域。
归墟，依旧如当年那般死寂、黑暗。海水粘稠如墨，仿佛凝固的血液。
【第一日·螭吻】
第一个到达的是螭吻。他刚一入水，就被眼前的景象惊呆了。
在归墟的最深处，一座巨大的海底宫殿废墟静静矗立。而在宫殿的正中央，一条百丈长的黑龙，正盘踞在一个巨大的漩涡之上。
那黑龙身上缠绕着无数漆黑的锁链，锁链的另一端深深扎入海底的岩浆之中。他闭着眼，仿佛已经死去千年。唯有胸口微弱的起伏，证明他还活着。
“父……亲？”螭吻怯生生地喊了一声。
黑龙没有动。但螭吻感觉到，一股庞大的神念笼罩了自己。那神念中没有慈爱，没有温情，只有一种冰冷的审视。
“螭吻，吞水三千，可曾吐出一鳞半爪？”苍乾的声音直接在螭吻脑海中响起，沙哑而疲惫。
“我……我在守护屋脊，防止火灾。”螭吻有些紧张地回答。
“屋脊？”苍乾的声音带着一丝嘲讽，“那不过是凡人的砖瓦。我问你，你可曾吞下过真正的‘灾厄’？你可曾吐出过真正的‘安宁’？你母亲溟汐用生命堵住的那个漏洞，你补上了吗？”
螭吻哑口无言。他只是趴在屋脊上吞云吐雾，从未想过这些。
“滚吧。”苍乾的声音冷漠，“你还不够资格知道真相。”
一道暗流涌来，将螭吻推出了归墟。
【第三日·囚牛】
囚牛是第三个到达的。他带着他那架从不离身的大琴，小心翼翼地游向宫殿。
“囚牛。”苍乾依旧没有睁眼，“你的琴声，可曾唤醒过一个死人？”
“我唤醒过花草，唤醒过顽石，甚至唤醒过沉睡的江河。”囚牛鼓起勇气回答，“我相信也能唤醒人心。”
“人心？”苍乾猛地睁开一只龙瞳，那眼中是一片死灰，“那天河倒灌时，你母亲禺姬为了救人心，断角而死。可人心救活了吗？那场浩劫后，人族依旧互相攻伐，依旧生灵涂炭。你的琴声，不过是给这残酷的世界，添了一抹无用的脂粉。”
“不！”囚牛激动地拨动琴弦，“母亲教我音乐，不是为了粉饰太平，是为了在绝望中寻找希望！”
“希望？”苍乾发出一声冷笑，震得周围海水翻涌，“那你演奏一曲给我听听。若能让我这具残躯，感受到一丝当年的热血，我便告诉你禺姬最后的一句话。”
囚牛深吸一口气，指尖落在琴弦上。
这一次，他没有弹奏欢快的曲子，也没有弹奏悲壮的挽歌。他弹奏的，是雷泽的风声，是禺姬断角时的脆响，是苍乾抱着他离开时那压抑的龙吟。
琴声悠扬，却带着刺骨的痛楚。
苍乾静静地听着。直到最后一个音符消散，他才缓缓闭上眼睛。
“滚吧。”苍乾的声音有些沙哑，“你还不够资格。”
囚牛还想说什么，却被一股柔和却不可抗拒的力量推出了归墟。
【第五日·睚眦】
睚眦是第五个到达的。他没有走正门，而是像一道黑色的闪电，直接从海底岩壁潜入。
他手握那柄饮血无数的宝剑，剑尖直指盘踞的苍乾。
“老东西！”睚眦咆哮道，“别装死！出来一战！”
苍乾缓缓转过头，看着这个浑身浴血的儿子，眼中闪过一丝复杂的神色。
“睚眦，你的剑，可曾斩断过一条不公的规矩？”苍乾问。
“规矩？”睚眦狞笑，“我的剑只斩人头！不管是人是鬼，惹到我，统统杀光！”
“那你对得起你母亲姬烈吗？”苍乾的声音陡然严厉，“她为了给你最后一次洗礼，燃尽了煞魂之心。她要你成为战士，是为了保护，不是为了屠杀！你看看你现在的样子，和那天河里的浊流有什么区别？”
“保护？”睚眦的剑尖颤抖着，“这世道谁值得保护？弱者活该被吃！这就是规矩！”
“既然你只信奉力量。”苍乾不再废话，龙尾猛地一扫，一道水流化作巨鞭，抽向睚眦，“那就用你的剑，接我三招！”
“来得好！”
父子二人在归墟深处战作一团。剑光与水流交织，每一次碰撞都引发海底地震。
一百回合后，睚眦力竭，单膝跪地，宝剑插在沙中支撑身体。
苍乾收回水流，冷冷地看着他：“你还不够资格。”
睚眦咬着牙，吐出一口带血的唾沫，转身狼狈离去。
【第九日·全员集结】
接下来的几日，嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃陆续前来。他们无一例外，都受到了苍乾冰冷的考问和残酷的打击。
嘲风被嘲笑“连飞都不敢飞，算什么鸟”；
蒲牢被逼着在深海吼出最大的声音，差点震碎内脏；
狻猊被丢进极寒冰窟，考验他是否真的“暖”；
霸下被压上十倍于息壤碑的重量，看他是否真的“稳”；
狴犴被投入幻境，看他在绝对的公与不公面前如何选择；
负屃被要求在一夜之间读懂十万卷天书，看他是否真的“博”。
九子全部被赶出了归墟，垂头丧气地聚集在归墟之外的海面上。
“那个老混蛋！”睚眦骂道，“根本就是不想见我们！”
“不。”囚牛摇头，眼中闪过一丝明悟，“他不是不想见我们，他是在激怒我们，也是在磨练我们。”
“磨练？”霸下不解，“他把我们都打败了。”
“但他没有杀我们。”狴犴冷冷地说，“而且，我发现了一个秘密。”
众兽看向他。
狴犴伸出爪子，指了指归墟深处：“虽然很远，但我看得清楚。父亲的龙鳞下，有九道伤口。每一道伤口的形状，都和我们九兄弟的本相一模一样。那不是战斗留下的，那是……剥离之伤。”
“剥离之伤？”螭吻惊呼，“你是说，他把自己的某种力量，分给了我们？”
“不止是力量。”负屃接口道，他的眼中满是震撼，“我在最后离开时，偷偷用神念扫过。父亲的精神海中，空荡荡的。他把自己关于‘爱’、‘慈悲’、‘希望’的所有情感，都剥离出来，灌注给了我们。剩下的，只有责任、愤怒和……孤独。”
九子沉默了。
他们回想起苍乾那冰冷的话语，那苛刻的要求，那毫不留情的驱逐。
“他不是嫌弃我们。”囚牛的声音有些哽咽，“他是在逼我们成长。他怕我们像他一样，成为一个只会背负责任的怪物。”
“那我们现在该怎么办？”嘲风问，他依旧有些恐高，但声音却坚定了许多。
“回去。”霸下沉声道，“回到我们要守护的地方去。”
“没错。”睚眦舔了舔嘴唇，眼中的戾气收敛了不少，“把我们要守护的东西，守护好。下次见面，老子要一剑劈开这归墟！”
“下次见面……”囚牛看着那片死寂的黑海，“我们要带着答案回去。”
九道流光再次冲天而起，这一次，他们的光芒比来时更加内敛，也更加坚定。
归墟深处，苍乾缓缓睁开眼，看着九子离去的方向，嘴角露出一丝难以察觉的弧度，随即又被剧烈的咳嗽掩盖。
“咳咳……孩子们……快了……快了……”
他咳出一口金色的龙血，洒在海底，化作九朵微不可察的莲花。
“九德渐成……天劫……将至……”
海浪翻涌，吞没了所有痕迹。