末日后第三十一天，棠棠安全公寓迎来了第一个正式营业日。
苏晓棠坐在新买的老板椅上——沈念秋办事效率惊人，天不亮就从废墟里刨出了一把真皮老板椅，清洗干净后还喷了半瓶找来的空气清新剂。
此刻她靠在椅背上，翘着二郎腿，面前摆着一杯热水，看着大厅里排起的长队，内心只有一个感受——
当包租婆真爽。
“下一位。”
排在最前面的中年男人立刻上前，满脸堆笑：“房东小姐，我想租房，但我没有晶核，我可以用物资——”
“什么物资？”
男人从背包里掏出几包压缩饼干和两瓶矿泉水。
苏晓棠扫了一眼：“不够。”
“可是我听说你们接受以劳代租——”
“我们接受。”苏晓棠打断他，“前提是你有我们需要的技能。你有什么特长？”
男人愣了一下：“我以前是公司中层管理……”
“管理什么方向的？”
“呃，行政管理……”
“不需要。”沈念秋从旁边飘过来，声音清冷，“行政管理我已经包了。这位先生，你可以离开了。”
男人还想说什么，包租婆守护灵默默举起了拖鞋。
他立刻闭嘴走了。
苏晓棠转头看了沈念秋一眼：“你倒是挺护食。”
“老板。”沈念秋认真地说，“行政岗的职责边界必须清晰，否则会造成组织架构混乱。这是我的专业意见。”
“行行行。”苏晓棠摆摆手，“下一位。”
接下来的一个小时，她面试了十七个人。
三个想用过期罐头付房租的，被她拒绝了。五个想赖着不走的，被包租婆用拖鞋请了出去。两个跪下来求她免费收留的，她让他们先去排队领号。
只有三个人通过了初步筛选：一个会种菜的老农，一个会做木工的大叔，还有一个据说末日前是某知名餐饮连锁的主厨。
主厨姓蔡，是个四十多岁的胖子，末日降临那天刚好在店里加班，靠着一把斩骨刀一路杀出了丧尸群。他带来的面试作品是一碗用压缩饼干碎和野菜叶子煮成的糊糊——说实话卖相很丑，但苏晓棠尝了一口，眼睛亮了。
“你被录用了。食堂主管，包食宿，月薪按营业额提成。”
蔡厨子差点哭出来。
他抱着那把斩骨刀，声音都在发抖：“我一定好好做！我还会做分子料理！等食材多了我给房东做一桌满汉全席！”
苏晓棠慈祥地拍了拍他的肩膀：“先把明天早饭做了。二十个人的量。”
面试继续。
排到第十一个人的时候，门口忽然安静了下来。
苏晓棠抬头，看见一个穿着黑色风衣的男人站在队伍最前面。他的脸被兜帽遮住大半，只露出一道从眉心划过左眼、一直延伸到下颌的疤。
那道疤很旧，像是被什么东西从脸上撕过去过。
更让她在意的是，男人出现的那一刻，沈念秋的红伞微微转动了方向。
那是警戒的信号。
“你要租房？”苏晓棠问。
男人没有回答。他从怀里掏出一个布袋，放在桌上。
袋口松开，里面滚出十几颗晶核，全部都是二阶以上，其中三颗明显达到了三阶标准。
大厅里的其他幸存者倒吸一口凉气。
末日一个月，三阶丧尸还很少有人能独自猎杀。
“一周。”男人的声音低沉，像是很久没有跟人说过话，“够不够？”
苏晓棠拿起一颗三阶晶核，对着光看了看，然后放回桌上。
“房费够了。但是——”
她双手交叠放在桌上，下巴搁在手背上，眼神平淡却带着一种不容拒绝的笃定：
“我还有一个问题。”
“你惹了什么麻烦？”
男人沉默了几秒。
“你怎么知道我惹了麻烦。”
“因为你付得太多了。”苏晓棠说，“正常人租房，不会直接甩三阶晶核。除非他急着找一个地方躲起来，而且这个地方必须足够安全。”
她顿了顿：“你被人追杀。而且追杀你的人，或者说追杀你的东西，很强。”
男人没有否认。
大厅里的气氛变得有些紧张。排在后面的幸存者下意识往后退了两步，有人开始小声议论。
苏晓棠没有催他。
她靠在椅背上，端起水杯喝了一口，一副“你不说我也可以不做你生意”的姿态。
“血骷髅。”男人终于开口，“我拿了他们一件东西。”
大厅里的议论声戛然而止。
血骷髅。
末日之后崛起的异能者组织，占据了城东最高的写字楼。他们的首领据说是一个能操控血液的A级异能者，手下有上百号亡命之徒，在幸存者聚集区收保护费、抢物资、杀人夺晶核，无恶不作。
“什么东西？”苏晓棠问。
男人沉默了一瞬，然后从风衣内侧取出一个布包。
他打开布包，里面是一块巴掌大的黑色石板残片，上面刻着密密麻麻的古老文字，散发出淡淡的暗红色光芒。
苏晓棠的瞳孔微微收缩了一下。
她认识这种文字。
《规则之书》上用的就是这种字。
【叮——】
系统弹出了提示：
【检测到规则之书残片（高浓度）。该物品可与宿主已持有的残页融合，解锁新规则类型。】
【特别提示：血骷髅组织在不知情的情况下持有该残片，将其当作普通古董收藏。若该组织得知残片真实价值，极可能发动全力夺取。】
苏晓棠的心跳加速了两拍。
“这东西我要了。”她说，“你跟血骷髅的恩怨我替你挡。房租免一个月。”
刀疤男人的独眼里闪过一丝惊讶：“你确定？”
“我苏晓棠说话，从来不收回。”
她站起身，从怀里取出《规则之书》。
翻开书页，金色的光芒照亮了整个大厅。
那块黑色石板残片感应到规则之书的存在，开始剧烈震动，上面的暗红色文字像是活了过来，在石板上游走。
苏晓棠将残片靠近书页。
两者接触的瞬间，一道金光冲天而起，直破公寓天花板，射入层层阴云之中。
整个安全区都震动了。
残片融化成液体，被规则之书吞噬，原本只有一页的书册，在这一刻长出了第二页。
第二页的开头，一行金色文字缓缓浮现：
【规则类型：空间】
【当前可书写规则数量：1】
苏晓棠的眼睛亮了。
空间规则。
这意味着她可以定义公寓的空间属性了——
比如，房间永远比外面看起来大一倍，楼道可以随时改变走向，让闯入者永远走不到尽头。并且她的公寓可以开始往“异空间”的方向进化。
“爽。”苏晓棠忍不住说了一个单音节。
她合上书，看向刀疤男人：“你的房间在四楼。楼梯左转最里面那间。明天开始，你负责公寓的安保工作。工资按值班时长算。”
男人愣了一下：“我没说要做安保。”
“你也没说你不想做。”苏晓棠歪了歪头，露出一个似笑非笑的表情，“而且你既然敢得罪血骷髅，说明你不怕死。不怕死的人在末世很稀缺，我这正缺。”
男人沉默。
然后他低下头，声音里带着一丝复杂：“陆晨。”
“什么？”
“我的名字。”他说，“我叫陆晨。”
苏晓棠微笑：“苏晓棠，你的新房东。欢迎入住。”
陆晨转身上楼。
走到楼梯口时，他停了一下，说了一句：
“血骷髅不会善罢甘休。”
“我知道。”苏晓棠坐回她的老板椅，“我这人最不怕的就是麻烦。因为麻烦来了——”
她拍了拍扶手，语气轻描淡写，却掷地有声：
“也得守我的规矩。”
面试继续。
排队的幸存者们此刻看苏晓棠的眼神已经彻底变了。
如果说之前他们只是把她当成一个运气好获得了安全区的普通人，那么现在——
他们意识到这个女人是一个能跟血骷髅硬刚的狠角色。
队伍后排，有两个身影悄悄退出人群，往城东的方向跑去。
苏晓棠注意到了。
她没有阻止。
让他们去报信好了。
正好，她也想看看血骷髅那帮人站在公寓门口，想动手却动不了的样子。
那画面一定很好看。
“下一位。”
一个戴眼镜的年轻人走上前。
他看起来很紧张，手指一直在揉衣角。
“我、我是医生。外科。”
苏晓棠立刻坐直了身体。
沈念秋也在旁边飘近了半步。
“你会做手术？”苏晓棠问。
“会。末日前我在市三院工作。三年住院医。”
“你有执业医师证吗？”
“有的，但末日那天被丧尸咬碎了……”
“没事。技能比证重要。”苏晓棠飞快地在心里盘算了一下，“签约。月薪二十颗一阶晶核，包食宿。公寓给你配一间诊室。但有一个条件。”
“什么条件？”
苏晓棠指了指沈念秋：“她失眠。你有办法治吗？”
年轻医生转头看向一身红衣、脸色惨白、脚不沾地的沈念秋。
他的眼镜差点掉下来。
但是下一秒，一种被深深压抑住的专业本能从他眼底升起。
“失、失眠的原因是什么？”他问沈念秋，声音抖得厉害，但还是在问。
沈念秋沉默了一下：“我是诡异。诡异不需要睡眠，但我想睡。”
年轻医生愣住了。
他抓了抓后脑勺，然后从口袋里掏出一个小本子和一支笔，开始写写画画。
“诡异不需要睡眠——但你说你想睡——那说明你有睡眠的意愿——这是一种意识层面的需求——那问题就不在生理，在心理……”
他的声音越来越小，沉浸在自己的世界里，甚至忘了害怕。
苏晓棠和沈念秋对视一眼。
“录用。”苏晓棠说，“顺便一提，你的第一位病人已经在等你了。”
沈念秋难得地露出了一丝不自在的表情。
她活了三百多年，第一次被当成“病人”而不是“怪物”对待。
这种感觉很奇怪。
但好像不坏。
“下一位。”
又面试了六个人之后，苏晓棠伸了个懒腰。
大厅里的队伍已经只剩最后几个了。
她正要叫下一位，忽然感觉到脚边有动静。
低头一看——
一只猫坐在她的脚边。
那是一只灰白相间的狸花猫，右耳朵缺了一块，左眼是琥珀色，右眼是冰蓝色。
它正仰着头，用两只不一样颜色的眼睛盯着她。
苏晓棠愣住了。
她今天面试了这么多人，还是头一回遇到猫来面试的。
“你也是来租房的？”她问。
猫叫了一声。
“喵。”
然后它伸出一只前爪，把一颗东西推到她脚边。
那是一颗三阶丧尸晶核。
苏晓棠：“……”
这猫比大部分人类都有钱。
“你会干什么？”她认真地问道。
猫思考了一下。
然后它张嘴，吐出一颗比刚才更大的晶核。
那是一颗四阶晶核。
苏晓棠弯下腰，用两只手把它抱起来。
猫没有挣扎。
那双异色的眼睛看着她，里面有一种淡淡的审视。
像是在说：你这个人，还行。
“你被录用了。”苏晓棠宣布，“岗位：公寓招财猫。包食宿，特殊待遇——可以上我的床。”
沈念秋在旁边小声提醒：“老板，它是公的还是母的？”
苏晓棠翻过猫看了一眼：“公的。”
沈念秋沉默了。
算了，反正她是诡异，猫打不过她。
她把猫放进员工宿舍的猫窝里——那是她刚刚用纸箱和旧衣服临时做的——然后直起腰，看向大厅外面。
天色已经接近中午。
阳光穿过厚厚的云层，在废墟上投下斑驳的光影。
远处，血骷髅的那面旗帜还在飘扬。
苏晓棠注意到，有几个人影正在往城东的方向跑，看样子是刚从公寓这边离开的。
血骷髅很快就会知道她收了那个疤脸男人的消息。
“沈念秋。”
“在。”
“今晚加强警戒。把所有规则检查一遍。”
“是。”
苏晓棠走上顶楼天台，俯瞰这座废墟中的城市。她手中的《规则之书》翻到第二页，那行金色文字还在等待她书写。
她忽然想起之前在书上看过的一句话——
“安全不是没有危险，而是知道危险无法跨过某条线。”
她抬起食指，在空白处缓缓写下：
【棠棠公寓空间，由房东全权支配。任何未经许可进入者，将在原地踏步，永远无法抵达目的地。】
字迹烙印入书页，金光扩散开来，融进了公寓的每一面墙壁。
沈念秋在楼下感受到了规则的变动，抬起头看向天台的方向。
在她的感知中，公寓的空间在这一刻变得像一座迷宫，每一层楼、每一道门、每一条走廊都在微微移动，遵循着某种只有房东知道的规律。
苏晓棠站在屋顶边缘，风吹起她的头发和外套下摆，手背上那把钥匙印记在阳光下闪闪发光。
“好了。”她对自己说，“血骷髅，有本事就来。”
远处，城市废墟的某个角落里，陈越和林婉清正躲在一栋倒塌的商场里瑟瑟发抖。
他们的物资已经耗尽，陈越被规则反噬的右臂还没有痊愈，林婉清的异能也因为缺乏晶核补充而变得虚弱。
他们听说了苏晓棠的安全公寓。而且她收了血骷髅的敌人。据说那栋公寓是目前全城唯一绝对安全的地方。
陈越看着自己残破的右手，咬着牙根，眼里满是怨恨和不甘。
林婉清蹲在旁边，脸色苍白，眼底有泪。
“我们去找她。”林婉清说，“她也许会看在往日的情分上——”
“情分？”陈越冷笑，“你觉得她会念情分？”
他的目光越过废墟，看向公寓的方向，那里有一道金色的光芒在微微闪烁。
“她一定会收留我们的。”林婉清的声音带着绝望的执拗，“一定会的。”
陈越没有反驳。
因为他也想不出别的办法了。
在这座丧尸横行、异能者割据、诡异出没的城市里，苏晓棠的公寓是唯一亮着光的地方。
而他们当初亲手把她推了出去。
现在他们要亲手把自己送回去。
并且求她开门。