大运河上，百余艘平底漕船首尾相连，破浪而来。
高高的桅杆上挂着明黄色的钦差大旗，迎着初秋的晨风猎猎作响。
船还没靠岸，铺天盖地的嘎嘎声便已顺着水面传到了保定府的码头上。
百万只健壮的水乡麻鸭挤在通风的大木舱里，叫声连成一片，吵得人耳朵嗡嗡作响。
船板刚搭上栈桥，江行简便带着数百名工部匠役迎了上去。
“按网格分流！”
“一队去东坡，二队去白沟河滩，先把护苗的芦苇席子立起来！”
江行简挽着裤腿，踩在泥水里大声调度。
一捆捆半人高的芦苇席被迅速打入田垄边缘，将尚未受灾的秋谷与豆田严严实实挡在后头。
外围的广阔荒滩与干涸沟渠，被细竹篱笆分割成了一个个巨大的放牧网格。
上千名从江南招募来的老鸭倌走下跳板，手里捏着两尺长的细竹板。
“开舱！”
随着几声悠长的吆喝，老鸭倌们手中的竹板齐刷刷敲响。
啪！啪！啪！
清脆的竹板声在荒野上荡开。
原本在船舱里躁动不安的鸭群，听到这熟悉的号令，如开闸的洪水般涌出跳板。
百万只水乡麻鸭汇聚成一片黄白相间的潮水，浩浩荡荡扑向白沟河以北的广阔荒滩。
干涸的泥缝里、半人高的枯草丛中，原本密密麻麻趴着的青灰色跳蝻，迎来了灭顶之灾。
麻鸭生性喜水，脚掌宽大厚实，踩在乱石与烂泥上如履平地。
它们扁平的长嘴宛如金铲铲，贴着草根与地缝一路平推。
见虫便啄，仰脖一咽，动作快得只剩下一道残影。
一只成年麻鸭，在草丛里不过转上两圈，便能将数百只肥硕的幼蝻吸入腹中。
放眼望去，十几万亩的荒滩上，白色的鸭浪所过之处，原本啃食草叶的跳蝻被地毯式扫荡一空。
不仅虫子没了，鸭群拉下的粪便还直接留在了干渠里。
跟在后头巡查的保定府地方官吏和几名老农，看着这秋风扫落叶般的阵势，眼珠子都快瞪出来了。
“老天爷……”
“这哪里是家禽，这分明是天兵天将下凡啊！”
顾辞站在高岗上，看着被清扫一空的荒滩，浅浅一笑。
正准备转身回营，坡下忽然跑上来个十七八岁的年轻后生。
后生手里拎着两只肥硕、扑腾着翅膀的麻鸭。
他满头是汗，一口江南口音，见到顾辞便跪了下去。
顾辞伸手欲将他扶起。
“小兄弟，有事站起来说。”
后生倔强地摇摇头，双手将那两只肥鸭举过头顶。
“草民叫顺子，是扬州高邮来的鸭倌。”
顺子仰起脸。
“草民知道，大人是为了救北方的老百姓，才花大价钱买咱们的鸭子。”
“草民虽是个放鸭子的，但也读过几天私塾。”
“去年大人在洛水之上，一首《洛神赋》赢了大虞，替咱们大奉争了天大的脸面。草民在扬州见人说书，听得热血沸腾！”
“这两只鸭子是草民自家棚里最肥的，没吃公家的粮。”
“大人日夜操劳，这鸭子您带回去炖了补补身子。您要是不收，草民今日就不起来了！”
顾辞看着他发红的眼睛，还有那双被芦苇划出几道血口子的手，沉默片刻。
“好。”
“这鸭子我收下。你的心意，我也记下了。”
“快快起来。”
顺子起身后，顾辞温声道：
“薛兄，按市价双倍，给这位小兄弟结账。”
薛明阳从袖口摸出银子，笑嘻嘻塞进顺子手里。
“拿着吧兄弟，咱们辞弟从不白拿百姓的东西。”
顺子捏着银子，用力抹了把眼睛。
欢天喜地跑下山去。
……
傍晚时分，暮色漫过原野。
顾辞与赵文翰、江行简、薛明阳刚巡完河堤回营，远远便闻见中军大帐外飘来一股浓郁肉香。
香味里融着酱料的醇厚与麦酒的清气，顺着晚风直往鼻子里钻。
“开饭啦！”
方妙妙摘下围裙，快步从灶房走出，朝着几人招了招手。
营帐前的大木桌上，摆了一大盆酱色红亮、热气腾腾的鸭子，旁边还摆着两盘爽口的清炒豌豆尖。
薛明阳使劲吸了吸鼻子，两眼放光。
“顺子刚送来那两只肥鸭，这就让方姑娘给整成大菜啦！”
江行简洗净手走上前，看着满桌色香味俱全的饭菜，由衷赞道：
“方姑娘这手艺，比咱们在京城大酒楼里吃到的还要香。”
方妙妙眉眼弯弯，有些小得意。
“这叫啤酒鸭，用了麦酒焖的。”
顾辞洗净手走近，看了看桌上的菜色，笑意温和。
“用麦酒入菜去腥提鲜，这等巧思独具匠心，今晚咱们算是有口福了。”
说话间，顾辞注意到方妙妙挽起的袖口，白净手背上有一小块泛红的印记。
顾辞轻叹一声。
他从行军药箱里取出改良后的烫伤膏，走回桌边塞到赵文翰手里，朝方妙妙的方向递了个眼神。
赵文翰原本正低头整理着案卷。
待看清方妙妙手背，心头一紧。
“妙妙！”
“手怎么伤成这样？”
方妙妙下意识把手往袖口缩了缩，轻声开口。
“没、没事的，就是方才下锅时被热油溅了一下，一点都不疼。”
赵文翰轻轻拉过她的手腕，引她在长凳上坐好。
他半蹲下身，拧开瓷盒，指尖沾了药膏，温柔敷于她的手背。
清凉的药膏化开，赵文翰在她身侧坐下。
“这几日别碰生水。”
方妙妙收回手应了一声，随即拿起竹筷，挑出盆里炖得最烂的一只大鸭腿放进赵文翰碗里。
“知道啦……”
“快吃吧，这个给你补补。”
桌旁几人看着两人，眼底皆浮起会心笑意。