入夜。
官道上，火把的光星星点点。
从北到南拉成一条断断续续的长线。
北边来的车队越聚越多，一辆挨着一辆，牲口打着响鼻，伙计们低声咒骂，却谁也不敢往前多走一步。
最先堵在这里的是一支粮商车队，接着是药材商队，再往后，陆陆续续又来了几拨人。
有运布匹的，有拉杂货的，还有几个骑着骡子，穿着绸衫的商人，带着随从，一看就是去九荆城做买卖的。
九荆城方向，一辆青帷马车正沿着官道向南驶来。
赶车的是个老把式，远远看见前头火光点点，车马排成长龙，便勒住了缰绳，回头朝车厢里喊了一声：“东家，前头堵了。”
车帘掀开，一个四十来岁，留着短须的商人探出头来。
他眯着眼望了望前头的车龙，眉头皱起，对身边一个伙计说：“去问问，怎么回事？”
伙计小跑着往前，穿过几辆骡车，找到粮商车队的一个护卫，递了几个铜板，低声打听了几句，又小跑着回来。
“东家，出事了，听说前面死人，把路堵死了。”
短须商人问道：“凶死了多少人？”
伙计咽了口唾沫：“听那护卫说，好几十个，全是护卫打扮，横在路上，血都流干了。”
短须商人沉默了片刻，从车厢里跳下来，从车夫手里接过一支火把，举得高高的：“我亲自去看看。”
话毕，大步往前走去。
短须商人穿过一辆又一辆的骡车，路过药材商队，路过布匹商队，路过几个牵着毛驴的货郎。
走了约莫两公里，血腥味越来越重。
当他远离最后一个商队后，火把的光往前一探，照出了地上的情形。
地上一片狼藉，尸体横七竖八，有的趴着，有的仰着，有的蜷缩成一团。
血已经凝固了，在黄土上结成暗红色的硬壳，火把照上去，泛着一层诡异的黑光。
短须商人的手开始发抖，往后退了两步，转身大步往回跑。
一边跑，一边清晰地听到自己的胸口发出咚咚咚的声音。
……
官道两边的野地里，散着越来越多的行人。
有扛着包袱的流民，有牵着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，有挑着担子的货郎。
他们从南北两个方向走来，被堵在这里，走不了，也退不回去。
有人蹲在沟渠边低声议论，有人靠着树干打盹，有人把包袱垫在屁股底下坐着，一言不发。
火把的光在风中摇曳，把他们的影子拉得忽长忽短。
没有人敢靠近那片尸体，但所有人的目光，都时不时地飘向路边那棵歪脖子树。
树下靠着一个人，身着锦袍，蒙着面，只露出一双眼睛。
那双眼睛在火光中忽明忽暗，像是在等人，又像是在守着什么。
他的脚边，一个人被扒光了衣服的年轻人趴在地上，手腕被一支箭钉在泥土里，一动不动。
……
南边，官道的另一头，两匹马正从南向北缓缓行来。
马上骑着一男一女，都戴着斗笠，压得很低，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛。
男的身形高大，腰背挺直，骑马的姿态一看就是练家子。
女的略显娇小，但握缰绳的手很稳，手腕处露出一截细白的皮肤。
他们远远看见前头堵着车马，便勒慢了速度。
男的侧头看了一眼女的，没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意她停下。
女的不动声色地收缰，两匹马停在路边的阴影里。
男的翻身下马，把缰绳递给女的，自己整了整斗笠，大步往前走去。
他穿过几辆停着的骡车，走到一个蹲在路边啃干粮的车夫跟前，低声问了句什么。
车夫抬头看了他一眼，指了指前方，嘴里含混地说：“前头死了人，过不去了。”
男的点了一下头，转身往回走。
走到马旁，翻身上马，靠近女的耳边，用只有两个人能听见的声音说：“路被堵了，据说前面死了人。”
女的微微偏头，斗笠下的眼睛亮了一下：“哦？有意思，走，去看看。”
“好。”
两匹马绕过停着的骡车，沿着路边往前缓缓行去。
越往前走，血腥味越浓。
女的吸了吸鼻子，不紧不慢地说：“血还没干透，死了不到两个时辰。”
不多时，他们抵达了凶案现场。
男的举起火把，开始查看满地的尸体。
“伤口很小，但很准，不是刀，不是箭，像是暗器。”
“能同时杀几十个训练有素的护卫，暗器可做不到。”
女的语气里带着一丝玩味：“是罕有的高手。”
“你看这个，眉心一个红点，后脑勺开了，一击毙命”
女的用下巴示意了一下最边上的一具尸体。
男的目光落在另一具尸体上：“这个也是，喉咙，同样的力道，同样的角度。”
“所有人伤口都在正面。”
女的收回目光，嘴角微微弯起一个弧度：“说明他们连转身逃跑的机会都没有。”
两人一边检查尸体，一边旁若无人地聊着，像是置身于自家后院，而不是横尸遍野的官道。
男的蹲下身，用两根手指拈起一具尸体伤口处的衣料，凑近看了看：“切口整齐，没有撕裂。
碎片进去的时候速度极快，快到皮肉都没来得及收缩。”
女的站在一旁，双手抱胸：“那得是多大的力？”
男的站起身，拍了拍手上的灰：“不知道，反正我是做不到。”
两人又走到一辆翻倒的骡车旁边，箱子破了，里面散落出一套精铁马鞍。
男的捡起一只马镫，在手里掂了掂，翻过来看了一眼底部，又扔了回去：“这是北境禁运的东西。
南边马价十倍，一套上等马具能卖到三五十两。
这一车，少说上千两的货。”
女的走过来，低头看了一眼散落的货物：“能在九荆城附近明目张胆地运这些东西，背后的人来头不小。
可惜箱子上没留标记。”
男的目光扫过那些破碎的木箱，嗤笑一声：“敢走私的，都不傻。
留印记，那是找死。”
“查查这批货的来路，应该能摸到人。”
“可惜我们没时间。”
两人将现场仔细检查了一遍，从尸体的伤口到散落的货物，从血迹的走向到骡车翻倒的角度。
最后，他们不约而同地站起身，目光同时投向路边那棵歪脖子树。
树下，那个身着锦袍，蒙着面的人始终靠在那里，一动不动。
男的先迈步，女的随后。
两人并肩走过去，在离那棵歪脖子树三步远的地方站定。
火把的光照在那个锦袍人的脸上，只露出一双眼睛。
男的开头，声音不大，但很清楚：“阁下怎么称呼？”
没有回应。
男的以为对方没听清，又重复了一遍，声音略微提高：“请问阁下怎么称呼？”
还是没有回应。
女的微微侧头，斗笠下的眼睛眯了眯。
她伸手从怀里摸出一个东西，金灿灿的，在火光中泛着诱人的光。
是一个金元宝，不大，但成色极好，少说也有五六两。
她把金元宝在手里掂了掂，往前一递，语气轻描淡写：“敢问阁下，怎么称呼？”
锦袍人伸出手，一把接过金元宝，揣进怀里。
动作快得像抢，又自然得像收自己的东西。
“曹不一。”
男的嘴角微微抽了一下，女的倒是没什么反应，只是收回手，负在身后，轻声重复了一句：“曹不一？好名字。”