“哐当！”
沉重的黑曜石大箱子重重砸在大理石地板上，扬起大片灰尘。
两百多个成年牛头人排着长队，扛着大大小小的箱子走入王宫大殿。
箱盖被掀开，里面全是用防潮油纸裹得严严实实的羊皮卷轴、魔法书、还有散发着陈旧气息的古代炼金图纸。
莉娜掀开兜帽，把那张盖满七国魔法印记的条约递到林夜面前。
芬里尔跟在后面，嘴里嚼着一块不知道从哪顺来的高阶魔晶，发出嘎嘣嘎嘣的脆响。
林夜坐在王座上，翻开条约扫了一眼。
“这帮人类老头子平时傲气得很，这回倒是签得挺痛快。”
莉娜微微低头。
“芬里尔大人打塌了他们一半的皇宫。”
“他们连夜就把国库里的绝版藏书搬空了，生怕我们反悔，但肯定还有复印。”
林夜把条约随手丢给旁边早就激动得浑身发抖的哈德良。
哈德良双手捧着羊皮纸，干枯的手指都在打哆嗦。
“主宰大人！免关税！专属商道！七国联合担保！”
哈德良激动得破音，“有了这个，咱们仓库里堆的那些魔晶矿和军火，全都能以十倍的价格卖出去！金狮子商会那帮老狐狸要是知道这事，绝对会嫉妒得当场吐血！”
“你去组建商队，让哥布林和牛头人混编，人类既然敢开门，我就把他们的金币全赚光。”
林夜挥挥手打发走哈德良，接着转头看向那堆到穹顶的古籍。
“去把宝钻叫来，再让零号带一队工兵史莱姆过来。”
“三天之内，把这些书全部分类整理好，扫描进主脑的数据库。我要建一个全大陆最大的数字图书馆，以后领地里只要认字的魔物，全给我进去看书补脑子！”
零号很快蠕动着进来，分裂出无数小型史莱姆，开始高效吞下书本进行信息录入。
……
王座之都地下采石场。
这里的空气很浑浊，到处都是魔力钻头开凿岩石的噪音。
亚瑟推着一辆装满黑曜石碎块的矿车，气喘吁吁地往前走。
他手上戴着一副半透明的史莱姆防化手套，手掌上的水泡早就磨破了，但在手套粘液的包裹下，一点都不疼。
他没有再想着找机会溜走。
这几天的所见所闻，让他有点反应不过来。
他以前在军校受过系统训练，教官告诉他们，魔物是野兽，是洪水，是必须被铁与火镇压的祸患。
可眼前这个地下采石场，跟他脑子里那幅画面完全对不上号。
远处的空地上，几个戴着安全帽的哥布林正在调试一台全自动矿石传送带，争得面红耳赤，吵的是某个齿轮的角度是不是偏了。
旁边搭建的简易帐篷里，一群平时只知道杀戮的半兽人，正捧着莉娜发下来的通用语识字卡片，抓耳挠腮地背诵发音。
有个大块头念错了，旁边的同伴毫不客气地戳他脑门，两个人差点扭打起来，又被第三个拉开，最后三个人凑在一张卡片前，笨拙地一起拼读。
这里没有鞭打，没有虐待，只要干活就有饭吃。
亚瑟低下头，继续推车。
他告诉自己，这不过是一种管理手段。
魔物就是魔物，换个笼子，本质不会变！
他这么想着，手上的力气却没松。
“轰隆！”
右侧的矿道深处突然传来一声闷响，紧接着地面剧烈摇晃起来。
顶部的支撑木架发出让人牙酸的断裂声，大块大块的岩石脱落砸下。
矿道塌方了！
周围的魔物劳工迅速往安全通道撤离，动作整齐，没有踩踏，显然是受过训练的。
亚瑟跟着人群跑出十几米，眼角余光瞥见塌方中心点。
有一只戴着黄色迷你安全帽的史莱姆幼崽被卡在两条木梁中间。
小家伙急得原地打转，半透明的身体把安全帽顶得歪歪斜斜，眼看上方一块吨位级的巨石就要砸下来。
亚瑟根本没过脑子，直接逆着人流冲了过去。
有人在他背后吼了什么，他没听见。
他扑在地上，双手死死抱住那只史莱姆幼崽往外滚。
粘液顿时糊了他一脸，腥甜的气味冲进鼻腔。
巨石轰然砸落。
预想中的剧痛没有传来。
一只长满黑色长毛的粗壮手臂从旁边伸出，稳稳托住了那块巨石。
手背上的青筋暴起，像是一根根绷紧的铁索。
牛头人保安队长奥尔夫喷出一口粗气，手臂肌肉猛地一发力，把巨石推向另一边。
碎石溅起来，把周围打出一片白印子。
他单手拎起亚瑟的后衣领，把他从危险区拽了出来，像提一只小鸡。
亚瑟剧烈咳嗽着，满脸灰尘。
他以为奥尔夫会骂他擅离职守，甚至准备挨揍。
奥尔夫只是拍了拍身上的土，从腰间的布袋里掏出一块还冒着热气的岩菇烤肉，塞进亚瑟怀里。
“蠢货，没死就赶紧吃，吃完继续干活。”
牛头人转身去指挥其他矿工清理现场，连句多余的废话都没有。
亚瑟抱着那块烤肉，手指有些发紧。
烤肉是咸的，带着一股矿石灰的余味，不算好吃。
他还是一口一口把它啃完了。
那只史莱姆幼崽从他怀里钻出来，在他脚背上蹭了蹭，安全帽还是歪的，晃晃悠悠地滚回了队伍里。
亚瑟站在原地，看着奥尔夫那道宽得像一堵墙的背影。
心里有什么东西松动了一点，说不清是什么，只是松动了。
——
王宫大殿的半空中，悬浮着一面水镜。
林夜把刚才发生的一切看得清清楚楚。
他没说话，只是安静地看着亚瑟把那块烤肉一口口啃完，又看他重新握住矿车把手，低头继续干活。
“这小子骨子里倒是挺轴的。”
林夜撤掉水镜，转头看向站在一旁的罗兰。
罗兰没有接话，只是静静等着。
“你去一趟矿场，把那个叫亚瑟的少年提拔上来。”
林夜的语气很平，像是在安排一件再普通不过的小事。
“给他安排个人类事务联络官的头衔，让他去跟着哈德良对接以后的七国商队。”
罗兰躬身领命退下。
大殿里重新安静下来。
七国的条约还摆在案头，墨迹已经干透了。
商队的路线图铺在旁边，红线密密麻麻地延伸进人类诸国的腹地。
林夜没有再看那些东西。
他只是靠在王座上，闭上眼睛，手指轻轻敲了敲扶手。
节奏很慢，很稳，像是某种倒计时。
处理完政务，又思考片刻。
林夜站起身，一头扎进了王宫后方的炼金实验室。
这里摆满了各种奇形怪状的试管和魔力熔炉。
她刚吞噬了那颗古代炼金术师之魂，脑子里装满了各种乱七八糟的配方，正愁没地方练手。
林夜站在实验台前，手里拿着一团刚提取出来的深紫色史莱姆高阶粘液，又顺手抓了一把从红莲欲海搜刮来的烈性魔药。
【真理炼金术师】的副职业模板在脑海中飞速运转。
魔力火焰在坩埚底下熊熊燃烧。
十几分钟后，伴随着一阵诡异的绿色烟雾，十根散发着刺鼻怪味的绿色能量棒出炉了。
林夜捏着鼻子打量这几根东西。
刚好，巴顿扛着战斧从门外路过，芬里尔也跟在后面打着哈欠。
“你们俩，过来。”
林夜招招手。
巴顿对林夜有着绝对的盲从，大步走进来。
芬里尔则警觉地抽了抽鼻子，脚步往后退。
“主人，有什么吩咐？”
林夜把两根绿色能量棒塞进他们手里。
“我刚研发的营养品，吃了能涨力气，赶紧尝尝。”
巴顿二话不说，张大嘴巴就把能量棒连吞带咽塞了进去。
芬里尔拿着那根东西，脸上写满了抗拒。
“这玩意闻起来比恶魔的排泄物还要刺鼻，我不吃。”
“不吃？”林夜呵呵呵地笑着。
芬里尔身子一哆嗦，捏着鼻子一口吞下。
几乎是同时，巴顿原本小麦色的皮肤瞬间变成了紫红色，浑身肌肉以肉眼可见的速度膨胀了一大圈。
连身上的盔甲都被撑得发出一阵咔咔声。
“力量！好强大的力量！”
巴顿兴奋地挥舞着拳头，一拳砸在旁边的黑曜石柱子上，直接把柱子砸出了一个大坑。
但他刚咧开嘴笑，表情就僵住了。
“主人……我好像尝不到口水里的咸味了。”
“我的舌头没知觉了。”
林夜乐了，在本子上记下一笔：力量增幅百分之三百，副作用是丧失味觉。
再转头看芬里尔。
这位神话级的混沌原祖，吃完之后连变异都没发生。
他直挺挺地往后一倒，“扑通”一声砸在地板上，直接变回了巴掌大的黑毛团子原型，四脚朝天，肚皮一鼓一鼓的，睡死过去了。
林夜踢了踢黑毛团子，毫无反应。
“不错，还能当强效安眠药用。”
实验室里充满了林夜腹黑的笑声。
整个王座之都都在按照她的意志高速运转。
贸易通道彻底打开，每天都有大量的物资送进仓库。
哥布林的工程队把城市外围又扩建了一圈。一切都在往最好的方向发展。
林夜把剩下的几根能量棒收好，正准备去看看兵工厂的火炮改进进度。
毫无预兆地，一阵尖锐的刺痛突然在脑海深处炸开。
她脚下一个踉跄，单手扶住实验台边缘。
不是外敌入侵的警报。
这股异常的波动来自她体内最深处的地方——
【无限王座】的核心空间。
林夜立刻收敛心神，意识瞬间沉入无边的黑暗空间。
王座空间内，那些被她吞噬并加冕的权柄光团都在安静地运转。
唯独代表着精灵公主艾露娜灵魂的那个纯粹光团，此刻正发生着极其诡异的变化。
原本散发着温和生命气息的绿色光芒，现在正剧烈地忽明忽暗。
光团的边缘开始溃散，大片大片的灰色斑块飞速蔓延，把原本纯净的灵魂力量吞噬殆尽。
那是一种让人心悸的死气。
艾露娜的灵魂在衰弱，光芒以肉眼可见的速度暗淡下去。
林夜心头猛地一跳，那种极度不安的情绪瞬间涌了上来。
艾露娜虽然被她吞噬，但灵魂一直受到无限王座的绝对保护，怎么可能会凭空消散？
除非，在极其遥远的地方，属于艾露娜的物质本体，正在被某种绝对不可逆的力量强行抹除。
光团闪烁的频率越来越快，似乎马上就要彻底熄灭。