殿内再度落针可闻，僵持的绝境局势，依旧沉甸甸压在整座大殿之上。
良久，上座的皇后缓了神色，敛去方才的急色，端起一抹端庄平和的笑意，温声开口打破死寂：
“本宫听闻，瀚朔新君新继大统，根基初定，素有治国之心。只是本宫心中疑惑。褚大人不过我大曜一介文臣，司职吏部，只管朝堂吏治、官员考评，从不涉边事、不掌兵权。新君初掌朝政，百废待兴，天下贤才众多。为何偏偏对褚大人情有独钟，不惜以城池疆土、年年岁币为聘，执意索我大曜朝臣远赴瀚朔？”
卫嵩神色分毫未乱，张口便是冠冕堂皇的说辞，滴水不漏：
“娘娘明鉴。我主虽新继帝位，却素来敬重风骨贤臣。褚大人清正端方、才冠京华，是百年难遇的治世良臣。我朝初定，百业待兴，我主渴慕贤才，故而愿以举国诚意相求。”
皇后端坐凤位，字字条理分明：“瀚朔远在万里之外，从前与我大曜隔阂深重，并无正式邦交往来。新君初登帝位，朝中诸事繁杂，尚且自顾不暇，何来渠道，精准知晓我大曜一位吏部侍郎的品行才干、声名风骨？再者天下贤臣无数，朝野栋梁众多。何以偏偏越过万千人，独独锁定褚大人一人？”
卫嵩垂首躬身，神色坦然，显然早有应对之策，闻言不慌不忙地开口：“娘娘有所不知。此前边境争端再起之时，双方曾有国书往来，彼时正是褚大人奉旨执笔，文书一路送至瀚朔王庭。我主偶然得见这封书信，读后颇为赏识。信中措辞有度，格局开阔，既守大国威仪，亦存体恤黎民之心。我主观字识人，自此便记下了褚大人。如今久念其人，恰逢两国议和之机，便斗胆恳请陛下割爱。”
皇后闻言，面上笑意淡去：“仅凭一封往来文书，瀚朔新君未免太过武断。一纸笔墨，只能窥见文笔言辞，又怎能全然断定一个人的品性才干？更何况，为了一位素未谋面的臣子，不惜倾尽国土岁币，以两国安危相要挟。这般行事，实在不像是一位执掌一国、深谋远虑的君主所为。”
卫嵩俯身从容回禀：“娘娘此言差矣。笔墨见心境，一纸国书之中，风骨与格局早已显露一二。我主行事向来审慎，绝非一时心血来潮。”
他话锋一转，主动许下承诺，以此打消朝堂顾虑：
“诸位大可放心，若褚侍郎愿意远赴瀚朔，我主必定以贵客相待，只请其参谋政务，绝不令他经手任何与大曜为敌之事，更不会借其才智谋划算计邻邦。此番所求，纯粹是惜才爱贤，一心想请良臣共理瀚朔国事，绝无半分加害大曜的念头。”
皇后正欲开口再行辩驳，龙椅上的景帝缓缓抬手，示意止言。
皇后见状，只得将到了嘴边的话语尽数压下，敛了神色，端坐回位。
景帝目光沉沉看向阶下卫嵩，语气不疾不徐：“瀚朔新君爱才之心，朕已然知晓，也能理解。只是并非朕不愿割爱，褚大人早已定下名分，乃是当朝准驸马，与昭瑗公主婚期将至，不久便要行大婚之礼。身系皇室婚约，家国礼数在前，他断然无法远赴瀚朔。”
殿内众人闻言皆暗自点头，皇室婚约乃是朝野大事、礼制所束，于情于理，褚墨卿都不可能离境赴敌国。
“驸马？！”卫嵩身侧一名年轻使臣猝不及防，失声惊呼出声。
整座大殿瞬间一静，所有目光都聚了过去。
卫嵩心头亦是猛地一震，眼底飞快掠过一抹错愕，显然事先并未得知此事。
但他转瞬便压下心绪，不动声色地侧首，抬手轻按肩头，示意身旁使臣噤声。
那年轻使臣回过神，自知失言，连忙垂下头颅，紧闭双唇，再不多言半句。
卫嵩重新摆正姿态，依旧躬身伏礼，面上恢复一贯的从容沉静，只是语气里多了几分为难：“未曾料到褚大人竟与公主早有婚约，臣等着实意外。”
景帝微微颔首：“是啊，二人婚约早已昭告朝野，婚期近在眼前。褚大人身系皇家姻亲，无论于情理还是礼制，都绝无远赴异国的道理。还望贵使能体谅难处，另做商议。”
卫嵩垂首沉默片刻，肩头微微绷紧，看似在斟酌措辞。
短暂的静穆过后，他再度抬首，神色依旧恭顺，话语却寸步不让，字字透着咄咄逼人的执拗：
“陛下明鉴，婚约之事虽出乎我等意料，可我主执念已深，心意断然不会更改。若陛下执意不肯应允，那归还疆土、岁贡休战的承诺，便只能就此作废。边境战火重燃，生灵再遭涂炭，还请陛下三思而行。”
景帝眉心狠狠一蹙，眼底翻涌着帝王的隐忍与愠怒，正欲开口驳回这无礼强求。
就在此时，朝臣队列之中，一道身影骤然踏出。
褚墨卿立于殿中，躬身垂礼，声线清冷平稳，无半分慌乱：
“陛下，既然瀚朔使臣执意点明要臣，可否容臣一言。”
一语落下，满殿皆惊。
百官纷纷侧目，神色惊疑不定，无人知晓他此刻突然开口，究竟意欲何为。
景帝压下心头怒火，沉声道：“可。”
褚墨卿闻言，缓缓直起身躯。绯衫挺拔，立在金碧森严的大殿中央，孤身直面阶下蓄谋已久的异国使团，神色不见半分惧色，亦无半分仓皇。
“卫大人口口声声，言瀚朔新君惜才爱贤，只为求臣辅政，无意挑起争端，更无加害大曜之心。既如此，臣有三问，还请贵使如实作答。”
卫嵩心头微凛，不敢怠慢：“褚大人请讲，臣知无不言。”