开明慢悠悠地走上烽火台顶，长剑随手往肩膀上一搭，手里拎着个扁扁的老酒壶。仰头灌了一大口。酒气散开，又辣又冷，混在清晨的山风里头。
“远处那漫天的东西，该不会是山里的毒瘴吧？”
竹怀瑾摇了摇头，眼睛一直盯着纵目墟上空那团暗红的雾，没移开过。
“不是瘴气。”
小时候寨子里的老人常讲，山里的瘴气都是夏天连阴雨后才会有，颜色发灰发紫，薄薄一层，像纱一样。他以前也亲眼见过山瘴，太阳一出来就散了。跟眼前这团又浓又厚的红雾完全不一样。
“不是瘴气的话，会不会是山里的野火？”
“也不对。寻常烟火不该是这个样子。”
开明走到他边上，眯着眼望了一会儿远处的血雾，才开口。“纵目墟平时烧的都是山上砍的木柴，冒的烟是青白色的。要弄出这种暗沉沉的红色，得烧大量的朱砂、玄铜那些阴寒矿石才行。要不就是——”
他话头一停，声音沉了下来。
“除非是用了恶毒的血祭邪法，才能聚出这么大的血煞气。”
竹怀瑾心口一沉，浑身发凉。
“血祭？”
“世上有些修士会用活人来献祭，炼化生魂做术法的根基。死的人多了，怨气和血气冲天，就能聚成这种血雾。”
开明收起酒壶，脸上吊儿郎当的样子全不见了。
“按这片血雾的浓度来看，至少死了三十多人。而且都不是普通人，个个都有修行底子，或者带着特殊血脉。普通人的气血不够，聚不出这么重的煞气。”
特殊血脉。
四个字像针一样扎进竹怀瑾脑子里。他心一慌，转身就要往山下跑。
“我得回去！”
“你现在回去，就是送死。”
开明一闪身就拦住了他。声音不大，却很硬。“你赶回去能干啥？就靠你刚学会的那几道隐身符，加一把短刀？这点本事，咋跟那些蓄谋已久的修士斗？”
“可寨子里还有那么多无辜的族人！”
“你急啥子。”开明打断他，声音又冷又清醒。“蒲泽早就料到会有今天，留了不少后手。寨子里有冉嶙镇着，还有蚕丛残念布下的护山大阵，一时半会儿破不了。”
“那些寨老也不是吃素的，心里头都有数。你现在跑回去，除了送命，改变不了啥。”
竹怀瑾死死攥紧拳头，指甲掐进肉里，疼得钻心。可心里的焦躁比手上的痛更难受。
蕙姑、辛夷辛榆姐弟，那些安分过日子的族人，还有一直没醒过来的鹿鸣——所有他在意的人全都困在那片血雾底下。
“就是因为所有人都危险，你才更不能回去。”
开明一眼就看穿了他的心思。“芙蓉城和玉垒山能布这么大的局，说明寨子里头有内应。你这么跑回去，正好中了人家的圈套。到时候他们随便给你安个勾结外敌的罪名，你就是他们打寨子的借口。”
“内应”两个字在竹怀瑾脑子里炸开。
屠铁头脸上那道吓人的疤一下浮了上来，还有以前在祠堂暗处看到过的那些可疑人影。从前想不通的那些事，这下全串起来了。
他狠狠吸了一口山风，冰冷的空气冲进肺里，把心里那股火压了压。然后慢慢吐出来，白气在晨风里散了。
他重新看向远处那片血雾。这一回静下心来看，才发现那些雾不是乱飘的，而是沿着固定的路线，像扇子一样慢慢往西南方走。
好像有什么无形的东西在远处牵着这片雾。
“他们的目标就是纵目墟的核心。”竹怀瑾压低声音说，“你看那雾走的方向，最后会落到祠堂。”
开明没接话，默默拿出罗盘。手指飞快掐算，嘴里念着咒诀。几个呼吸的工夫，他脸上的表情就沉了下来。
过了一会儿，他啪地合上罗盘，脸色彻底变了。
“他们不单是搞血祭。真正的目的，是要用邪术攻破护山大阵！”
“用的是失传很久的禁术——血污破禁术。拿活人的精血当养料，一层一层腐蚀阵眼。每杀一个人就把血浇在阵法根基上头，血里的怨气像强酸一样，慢慢啃掉阵纹。”
“要是让他们这样搞下去，固若金汤的护山大阵，最多三个时辰就会彻底垮掉。”
三个时辰。
竹怀瑾抬头看了看刚升起来的太阳，这会儿才刚到辰时。他在心里头飞快一算，脸色一下白了。
“也就是说，到了午时……整座寨子就会完了。”
“到时候只有两种结果。要么外敌冲进来屠寨，要么大阵自己炸了，把破阵的人和阵眼全毁掉。”
开明转头看着他。
“你晓得冉嶙是啥子样的人。按他的性子，他会咋选？”
竹怀瑾没说话，心里头已经有了答案。
冉嶙那性子，比山里的石头还硬。他宁愿跟敌人同归于尽，也不会让外头的人糟蹋祖先的坟地。真要逼到那个份上，他一定会炸了大阵，拉上所有人垫背。
“那就没得办法阻止了吗？”
“有。”
开明答得干脆。“第一，杀掉所有施法的人。第二，断掉他们搞血祭的源头。随便做到哪一条，都能破局。但不管选哪条，都得一个人摸进他们的老巢。有多凶险，你自己掂量。”
他压低声音，越发严肃。
“芙蓉城敢用这种三界禁用的邪术，说明他们已经不在乎规矩了。血污破禁术是上古就下令销毁的秘法，一旦被发现，施法的人轻则废修为，重则魂飞魄散。”
“他们敢这么干，只有两个可能。要么他们有把握事后把所有人灭口，毁掉所有痕迹。要么就是背后的人来头太大，连修行界的戒律都管不了。”
这一下，所有零碎的线索在竹怀瑾脑子里头串起来了。真相一下子就亮了。
“从头到尾，他们不光是追杀我。”
“借着梅凌霜的死当借口，用邪术攻寨子，把族人杀光。然后给我安个勾结邪魔害死名门少主的罪名，坐实纵目墟包庇邪魔、祸乱天下。最后名正言顺发兵灭寨，把纵目墟里藏的上古秘宝全抢走。”
“夺宝”两个字一出口，连他自己都愣了一下。
这座与世隔绝的老寨子，没有繁华热闹，没有高楼大殿，只有破旧的土屋和安分过日子的族人。到底是啥子宝贝，能让芙蓉城这么大门派，不惜养死士、犯忌讳，搞出这么大阵仗？
无数破碎的记忆在他脑子里闪过。
祠堂里那幅用远古先民精血画的图腾。冉鳞说过的那些话——守瞳人的宿命，每隔三百年就会重启一次，纵目血脉不能断。
还有禁地那片阴森的血池，池水里浮现出的那张苍老人脸。两个空洞的眼窝里，燃着两簇不灭的血色幽火。
那是蚕丛大帝留在这世上的一缕残念，孤零零守在纵目墟禁地，熬了三千年。
竹怀瑾这一下才算彻底明白。
芙蓉城那帮人图的不是金银财宝。他们想要的，是埋在纵目血脉里头的上古起源秘密，或者是那片连蚕丛残念都要拼死守护的禁地本源。
顺着阴谋往下想，他心里头越来越冷。
原来从他踏进这片宿命漩涡的那一天起，就已经掉进了别人布好的网里。全身都是无形的锁链，迷雾重重，永远看不清真相。
可竹怀瑾心里头清楚，就算前路的雾永远不会散，他也绝不能停在那儿等死。
雾可以一直罩着山河，但他的脚不能停。
只要他还活着，这张罩了纵目族千年的网，总有一天会亲手撕了。
他慢慢握紧拳头，攥得紧紧的。
前头还是雾蒙蒙的，啥也看不清。
但他的路，已经踏出去了。