两个人继续沿着阴冷的地下水道往前走。这一回，竹怀瑾主动走到了前头开路。
“我来在前头探路就行。”
他说得很平静：“你教过我用罗盘看水流地势，我总得学着一个人应付这些。”
开明挑了挑眉，没拦他，默默把手里的罗盘递过去。
竹怀瑾接过罗盘，按开明教的法子，指尖凝了一缕灵力，慢慢灌进盘面。罗盘上的针晃了几下，最后定住，偏向了左边一条偏僻的河道口。
他侧耳听了听两边水道的水声和风声。左边河道水流缓，有风穿过来，不是死路，多半能通到外头。
“走左边这条。”
他说得很肯定。
后头的开明没出声，嘴角却悄悄翘了一下。
两个人顺着河道走了大约一炷香的工夫，前头平静的水面底下，忽然翻起一圈古怪的暗流。那水流来得不像是河水自己动的，倒像有个大家伙在水底下慢慢翻身。
竹怀瑾脚下一停，赶紧把罗盘揣进怀里，反手握住背后的啼鹃剑。剑还没全拔出来，就已经在嗡嗡地颤，剑本身的灵性在拼命示警。
“前头水底下有东西。”
“我晓得了。”
开明从后头懒洋洋地应了一声，听着像不当回事。但竹怀瑾看得清清楚楚，他的右手已经搭上了剑柄，周身气息都变了。
“那你打算咋办？”
竹怀瑾没急着答，飞快扫了一圈周围的地形。
前头十几丈外有个弯，那一段水突然急了起来，水面起了细密的波纹。那地方隐蔽得很，最适合藏东西埋伏。
他又回头看了看来的路，后头岩壁上凸起不少怪石头，真要打起来，可以借力翻过去，有退路。
“不走这条了，退回刚才的三岔口，走中间那条。”
“中间那条道有股甜腥味，你之前也闻到了，可能积了瘴毒。”开明提醒了一句。
“我刚才过的时候专门看了。”竹怀瑾不慌不忙地说，“那条道顶上裂了好多缝，光能透进来，空气是通的。只要瘴气不浓，咱们贴着岩壁屏住气，半刻钟就能穿过去。”
开明愣了一下，然后轻轻笑了一声。
“行，听你的。”
两个人转头退回三岔口，拐进了那条飘着甜腥味的窄水道。
果然跟竹怀瑾猜的一样，山缝里灌进来的风把积在这儿的瘴气吹散了一大半。
两个人贴着冰冷湿滑的山壁，屏住气，快步穿过了这段险路。等重新吸到新鲜空气的时候，竹怀瑾才发现自己后背全湿透了，心里头那根弦还绷着没松。
“你长进比我预想的快得多。”开明拍了拍他肩膀，语气里是真心的赞赏。
竹怀瑾没答话，但他感觉到背后的啼鹃剑正在慢慢变暖，像是这柄通灵的剑也在替他高兴。
越往地底走，岩壁上那些发蓝光的苔藓就越少。大片的荧光像是被什么东西啃光了，只剩下稀稀拉拉几小点，在黑暗里头忽明忽暗，像风一吹就会灭。
开明又点了一根火折子，小小的橘色火苗在这黑漆漆的地底根本不够看。只能照到身前三尺。
三尺以外，全是化不开的墨黑。暗沉沉的，谁也看不清里头藏着啥要命的东西。
就在这时，竹怀瑾胸口的血踪珠猛地一颤。
跟平时那种温温的跳法不一样，这一下又猛又急，像有头受惊的野兽在胸口里头拼命撞。隔着几层衣裳都能觉着烫，像刚从火堆里扒出来的炭。
他下意识抬手捂住胸口，手心被烫得生疼，又不敢松开。
“是血踪珠在跳……烫得厉害，不对劲。”
开明一下停了步子，脸上吊儿郎当的神色全收了，表情凝重起来。
“离咱们还有多远？”
“说不准具体在哪，但肯定就在附近。”
话刚说完，竹怀瑾浑身一冷。不是怕什么猛兽，是一种被人偷看的阴冷感觉。像有一双藏在黑暗里的眼睛，正死死盯着他，一寸一寸地打量。
他呼吸乱了，心跳也跟着乱了，竟然跟血踪珠的跳动合在了一块儿。沉闷的心跳一声叠一声，像两面鼓在狭窄的水道里头一起敲。
死寂的黑暗深处，忽然飘来一声轻笑。
不是水声，不是风声，清清楚楚是个女人的笑声。
那笑声懒懒的，带着一股勾人的媚意，像深夜里隔墙传来的低语，一下一下往心里头钻，让人心里头发毛。
笑声在空旷的水道里来回荡，从四面八方围过来，根本分不清是从哪个方向传来的。
像是那个女子在黑暗里头来回走动，从四面八方围着他们。又像从头到尾就只有一个人藏在黑夜里头，她自己就是这片黑暗，无处不在地盯着他们。
开明立刻举起火折子，另一只手死死握住剑柄。铮的一声，剑光一闪，冰冷的杀意一下子弥漫开来。
“是她？”
空荡荡的暗道里没人回话。只有那女人的笑声还在响，一会儿左一会儿右，一会儿远一会儿近，像藏在暗处戏弄猎物的鬼魅。
竹怀瑾脑子猛地一晕，天旋地转。那笑声像长了手脚，顺着耳朵钻进识海，一层一层缠住他的心神。
他心里头莫名涌出一股念头，想往黑暗深处走，想亲眼看看那个发笑的人。这念头不受自己控制，像沉睡了万年的血脉本能，在这一刻被什么东西唤醒了。
“闭眼！捂耳朵！”
开明厉声一喝，像一盆冷水泼下来，把竹怀瑾从迷魂里头拉了回来。
“这是勾魂的魅音，专门乱人心智！”
竹怀瑾一下醒了，赶紧照做。双手死死捂住耳朵，眼睛闭得紧紧的。可那女人的笑声好像直接响在他脑子里头，怎么也挡不住，缠着不放。
偏生又出了别的岔子。
胸口那颗血踪珠跳得更疯了，温度越来越高，像随时都要炸开皮肉飞出去。
眉心的血契也在发烫，那根一直扯着他神魂的无形丝线绷到了极限，像要断了，一个劲地把他的意识往黑暗深处拽。
所有不晓得的谜底，所有的宿命真相，好像都藏在这片黑暗的尽头。
竹怀瑾费力地睁开眼，嗓子干得像砂纸磨过。
“开明……暗处那个，恐怕就是……”
“我晓得。”
开明直接打断他，声音压得又低又沉，竹怀瑾从没见过他这么小心。
“能在这种凶险的地底暗河里活下来，那个来路不明的纵目遗脉，绝对不好惹。没人晓得她在这世上活了多久，也没人看得出她的修为深浅。是敌是友，是好是坏，我们啥都不晓得。”
他慢慢把剑抽出一大半，剑刃在火光下闪着寒光。全身的散漫劲儿全收了，冰冷的杀意悄悄在暗处酝酿。
“准备动手，这场仗怕是躲不掉。”
飘在空气里的笑声，一下停了。
停得干脆利落，像被人一刀斩断。
死寂的黑暗里，慢慢响起一个女人的声音，软软糯糯的，带着点委屈，像平白无故被人冤枉了。
“两位公子头一回见面，就拔剑相向？我不过是好心上前打个招呼罢了。何苦从一开始就对我这么防备呢？”
她的话音刚落，浓黑的黑暗深处，慢慢亮起两点幽幽的红光。
不是烛火，不是灯笼。
是一双活物的眼睛。
又长又细的竖瞳，像蛇，又像夜猫子。在黑漆漆的地道里泛着暗红的光，像两坨永远不会灭的炭火。一眨不眨，远远地、冷冷地盯着他们。
竹怀瑾一下屏住呼吸，手指死死攥紧腰间的短刀，全身绷到了极点。
可他还没来得及抬手防备。
那双浮在黑暗里的红瞳，轻轻眨了一下。
不是正常人上下合拢的眨眼法子。
那对细长的眼皮，像远古的爬虫一样，从左右两边慢慢往中间合拢。停了一会儿，又缓缓睁开。
一股刺骨的寒意从竹怀瑾后脊梁爬上来，浑身的衣裳全被冷汗浸透了。
他心里头一下明白了。
这种怪异的习性，绝对不属于正常人。
那不是人。
它到底是啥子东西？