冉嶙家的地窖口子，藏在灶台最深处。
挪开那口铁锅，掀掉几块青砖，就露出一个黑洞洞的口子。口子很窄，只够人侧着身子钻进去。旁边的石头常年被人摸来摸去，磨得光滑滑的，一看就是经常有人进出。
地窖里头不大，但收拾得蛮干净。
不像一般地窖那样潮乎乎的，反而干爽得很。墙角落码着粮袋和酸菜坛子，都用油纸包得严严实实。中间铺了张旧草席，补丁叠补丁，但洗得发白，干净得很，看得出主人家很爱惜。
“天亮前，一步都不准出去。”
冉嶙蹲在洞口边，塞给他一个水囊和两块荞麦饼。
那饼是寨子里最普通的粗粮饼，硬邦邦的，还带着灶膛的余温。暖意从手心钻进来，竹怀瑾愣了一下。这是人间的温度，不是禁地血池和祠堂那种死冷。
“明天一早，我想办法送你出寨。”
冉嶙压低嗓子，脸色绷得像铁板。“在这之前，你好好想想…后面的路，你要咋个扛、咋个走。”
竹怀瑾嗓子发干：“啥子路？”
“你心里头早就清楚了。”
冉嶙语气淡淡的，像是在说天气，但眼睛里的分量，压得人喘不过气。
他手搭在洞口边上，沉默了一下，还是说出了最残酷的前路：
“你只有两条路。要么留在寨子里，等着大祸临头，全村跟着赔命。要么走出这大山，自己闯一条活路。梅凌霜死在你面前，那些令牌、黑衣人都在场。芙蓉城和雾中山两个宗门不会放过你，迟早会顺着线查到纵目墟。”
“到了那天，整座寨子，都会因为你完蛋。”
竹怀瑾没吭声。手指紧紧捏着荞麦饼，力道越收越紧，饼渣从指缝里簌簌往下掉。胸口闷得慌，又无力，又愧疚，又沉重，全堵在嗓子眼，吞不下也吐不出。
“所以……我必须走？”
“走，是你唯一的活路，也是寨子唯一的活路。”
冉嶙点头，又补了一句彻底挑明白：“我不是让你像丧家狗一样逃。你是这一世唯一的守瞳人，本来就应该走出这片山，去走你自己的路。”
“出去找那些流落在外的纵目血脉，既是你的命，也是你最好的掩护。既能躲开两个宗门的追杀，以后有人追究，你也站得住脚。”
“那寨子咋办？”竹怀瑾抬头，满眼牵挂。
“寨子有我守着。”
冉嶙打断他，语气一下子硬了，没得平时慢悠悠的温和样。“蒲泽生前都给安排好了，寨子短时间内稳得住。但你得活下去。你是这一代唯一的守瞳人，你要是死了，纵目千年的血脉诅咒马上反噬，全寨的人都要给你陪葬。”
说完，冉嶙不再多话。他弯下腰盖好木板，一块块青砖码回去，动作干净利落，没有半点犹豫。最后把铁锅挪回原处，轻轻转正，把所有痕迹都遮掉了，恢复成平时的样子。
脚步声慢慢远了，最后消失在夜色里。四面八方，死一样安静。
地窖里的黑，是有重量的黑。不是空荡荡那种暗，是像厚棉絮一样压过来，一层一层裹着人，闷得人喘不上气，心里头发沉。
竹怀瑾靠着冰冷的土墙，蜷着腿，手里死死攥着那枚昆字印。玉石凉悠悠的，但不冰手，像晒过太阳的石头，带着一股安安静静的暖意，勉强稳住了他乱糟糟的心。
但他一点睡意都没得。眼睛一闭，那些血糊糊的画面就涌上来了。禁地血潭里那张没眼睛的脸，耳朵边的阴魂低语——替吾，寻一个人……梅凌霜的剑光，苏芷兰冰冷冷的脸，鹿鸣浑身是血倒在他怀里的样子，辛夷辛榆两个娃被绑在空地上，小脸惨白，没一点办法。
这些画面像走马灯一样转个不停，扯着他的心，胸口一阵阵发紧，酸得难受。
他睁开眼，望着头顶黑洞洞的。地窖里静得只剩下心跳，咚咚咚的，像有人在暗处敲着一扇关紧的铁门。
借着油灯昏黄的亮光，他看着掌心的昆字印。墨玉的，沉甸甸的，灯下泛着乌光。印纽上刻着一只趴着的獬豸，样子简单古拙，但透着一股正气。
他用指腹轻轻摸着獬豸的背，又滑又温。这枚印不知经历了多少年，经过多少人的手，被多少手掌摸过，才养出这么通透温润的性子来。
他恍恍惚惚想起那个大雨夜。蒲泽半夜敲开他破柴房的门，把这枚承着千年宿命的昆字印交到他手上。到现在，才过了一个月。但世事变来变去，当初和现在，已经是天和地的差别。
一个月前，他不过是深山里一个砍柴的。天亮进山，天黑回来，挑柴赶集换点钱糊口。每天操心的是柴能不能卖个好价，两个娃能不能好好过日子，冬天那间破屋子能不能挡风。日子穷，但安稳，没啥烦恼。
一个月后，他背上了千年宿命，成了世上唯一的守瞳人。眉心的血契烙进了神魂，身上扛着蚕丛的因果，怀里揣着能让外面修士发疯的秘宝，身后还跟着两大宗门的追杀。前头一片黑漆漆，往后不知道是死是活。
他低头看了看自己。衣服破破烂烂，满身是口子，新伤旧伤混在一起，结了痂又添新伤。手指头的旧伤还没好，又添了新痕。这样子，跟路边要饭的没两样。
可他心里头比谁都清楚！
一切回不去了。从接过昆字印那一刻，从收下岷江舆图那一刻，从在禁地应下宿命那一刻，他平常的日子就彻底偏了，掉进千年的秘密和江湖的杀伐里头。
他猛地收紧手指，死死攥住古印。玉石的暖意顺着掌心的经脉窜遍全身，淌过胸口，最后落在眉心。刚才血契反噬的灼痛已经散了，取而代之的是一缕淡淡的、却清清楚楚的牵引。
一条看不见的线，从他眉心那印记伸出去，跨过千山万水，遥遥连向天地尽头。那感觉轻得像风，飘得像雾，却死死黏着神魂，甩都甩不掉。
这是纵目血脉的宿命牵引，是血契烙进神魂的锁，是他这辈子再也没法挣脱的使命。
竹怀瑾静静靠在土墙上，慢慢合上眼睛。黑暗又围了过来，乱七八糟的画面又开始翻。这一次，一段封了很久的旧事，猛地变得清清楚楚。
那年深秋，他才八岁。爹妈都没了，没人管他，像只没人要的野猫，在寨子角落里活着。寨子里的人都说他命硬，克爹妈，没人敢靠近他，顶多偶尔施舍一点，都躲着他。整座纵目墟，只有蒲泽，从来没嫌他晦气。
那个老人不讲大道理。就是每天下午，搬个矮凳坐在柴房门口，拿根枯枝在地上写字。最开始，他满心防备，不理他。蒲泽也不强求，写完了就抹掉，抹掉了又写，天天如此。
到了第七天，他终于忍不住了，怯怯地问：“你写的是啥子？”
蒲泽抬起头，眉眼弯弯的，笑得又狡黠又温和，像一只得了逞的老狐狸：“这个是‘竹’，你的姓。”
那个温柔的笑，是他黑暗的童年里，唯一的光，唯一的暖。到现在，那个简单的“竹”字，早就刻进了骨头里，融进了魂里，陪着他一天天长大。
可从今以后，他还是姓竹，还是竹怀瑾。但要一个人走进那个凶险莫测、到处是杀伐的陌生江湖了。再也不会有人，温柔地坐在他面前，一笔一划，教他怎么写剩下的人生。
就在这份孤寂弥漫到心底的时候……
地窖顶上的院瓦，突然传来一声极轻的响动。
有人，偷偷摸到寨老宅院里来了。