月底这日，天光尚带着几分未褪尽的寒意。赵氏一早便乘了轿子，自西华门入宫。
轿帘外宫墙深深，朱红壁影一重接一重地掠过去，只听得轿夫脚步匀停。
偶尔有风从帘缝里钻进来，带着宫廷深处的冷意。
一路行到永寿宫前，轿子才稳稳落下。
“阿娘，路上可安好。”
石蝉衣早已等在廊下，见轿帘掀起，忙迎上前去。
亲手搀住赵氏，一面往屋里引，一面细细端详赵氏的面色。
赵氏由她挽着，一脚踏进殿内，才觉得方才在轿中绷着的那口气松下来。
她反手攥住石蝉衣的手，掌心微微发潮，也顾不上寒暄，先上下将女儿看了个遍。
“都好，都好。蝉衣，你在宫中这些日子，可有人为难你。皇上那里，到底是什么章程。”
她问得急切，声音压得低低的，眼里那点焦灼却压不住。
宫里的消息一件一件传出去，真真假假。她在家中坐立难安，夜里常常惊醒，生怕一睁眼便听见什么不好的消息。
“皇上免了女儿去坤宁宫请安，我不曾见过那些嫔妃，也没见过太后娘娘。”
石蝉衣扶着赵氏在榻边坐下，自己也在她身侧坐下，才轻声答道。
“至于皇上是为了什么，我不能多问。但只要皇上需要石家，我在宫中就会无恙。”
话说得平稳，像是一颗石子投进深潭，涟漪不兴。
石蝉衣心里清楚，她与福临之间的交易，知道的人越少越好。
尤其不能对赵氏明说，否则她怕是要日日挂着心，徒增烦忧。
赵氏听了，眉头却并未舒展，反而拧得更紧了些。
她伸手替石蝉衣理了理鬓边那支赤金花卉步摇垂下的流苏，指尖微颤。
“如今宫外头人人都说你手段了得，才进宫就笼络了皇上，让皇上给你晋位。”
“甚至......甚至皇上还为了你顶撞太后娘娘，说什么的都有，好似你一下成了祸乱天下的妖妃。”
赵氏说到这里，声音更低了些。这些话她听着就难过，还有更难听的她都不敢对石蝉衣说。
“阿娘就怕太后娘娘和宗室对你不满，到时候你该如何自处？”
在赵氏看来，石蝉衣得宠并非好事。尤其在满蒙联姻盛行的如今，一个民籍汉人女子这般出头，未必是福。
“兵来将挡，水来土掩。”
石蝉衣却只是微微扬起唇角，伸手覆上赵氏的手背，轻轻拍了拍。
随即又岔开话头，软声道。
“阿娘，不说这些了。我离家许久，你跟我说说家中的事情吧。”
说着，她将头轻轻靠在赵氏肩上，姿态乖巧，像未出阁时那样。
今日她梳着堕马髻，发间簪了一朵栩栩如生的织金菊花，花瓣层层叠叠，在光下泛着温润的金色。
斜插一支做工繁复的赤金花卉步摇，随着她动作微微轻晃。
身上穿的是姜黄对襟长衫，底下一条紫色的马面裙，裙上绣着盛放的金丝菊，针脚细密，花叶舒展。
腕间荡着一对雕花圆金镯，碰在一起时发出细碎的轻响。
白皙如玉的脸两侧晕染着胭脂，黛眉如远山，衬得整个人既明艳又温婉动人。
赵氏被她这一靠，心口那团愁绪到底散了些。
她抬手碰了碰石蝉衣的发髻，指尖触到那朵织金菊花，金丝虽冷，却又十分柔软。
“家中还是和从前一样，温儿整日念叨着你这个姑姑。”
“等你的册封礼结束，你父亲便要南下出任江南织造，到时候我也得跟着。”
赵氏说着，目光落在石蝉衣脸上，面容难掩愁绪。
“好在家中还有你大哥和大嫂在，不至于叫你孤身一人留在京城。你若有事需要宫外的人做，可以传话回府。”
“大嫂也快生了，到时候府中又要添丁，咱们家会越来越好的。”
石蝉衣嗯了一声，微微闭了闭眼，轻声道
“你大哥膝下已经有了温儿这个长子，再加上你嫂嫂腹中的，便是两个孩子了。”
“但是你二哥明年弱冠，他的婚事却还没有着落。”
赵氏叹了口气，勉强放下眼前的忧虑，转而说起另一桩心事。
她说到这里，语气里添了几分懊悔。
“此番南下，我担心南边有人家想结亲。早知如此，当初就强硬的给你二哥定亲才是。”
怨不得赵氏不喜南边的人家，江南经济繁荣，却也因此助长了宗族势力。
又因为前朝官府免除贞节家庭的徭役，逼出一个贞女便全族受益，所以南方贞节牌坊林立，规矩森严。
北方虽然也有，但整体风气没有南边那么严苛。
甚至前朝时北方不缠足才是常态，只有少数士绅人家会模仿南边缠足的风气。
至于如今，不提也罢。
没种的汉人男子选择剃头，回过头来逼女子缠足，还冠冕堂皇说什么男降女不降。
石家就看不惯这种男人集体失权后的心理补偿，还硬生生说成是女子的道德光荣，所以家中女子不曾缠足。
“若有合适的倒也不是不行，南边的姑娘又非自愿。只要人好，旁的不重要，一家子和和美美比什么都强。”
石蝉衣微微闭眼，声音里带了几分倦意。
现在北边也兴起一股浓烈的缠足风气，好似不缠足便成了下等人。
好在她们不常出门，便是出去，也不会有人敢盯着脚看，倒是没有卷进去。
只是这股风气一日盛过一日，像无形的潮水，不知哪一天便会漫到脚边来。
“是啊，阿娘还有什么脸面嫌弃南边，如今连京城这些汉人都要疯魔了。”
“跟咱们一个街道的李家竟也学了这股妖风，给家里的几个孙女都缠了足。原先还爱跳爱笑的小姑娘，如今连面都见不到了。”
“对自家姑娘下这般狠手，岂是人能做的事情吗。”
赵氏嫌恶的说。
“世道如此，我们管不了旁人，只能管自己。”
石蝉衣轻声说。
“阿娘不该跟你说这些烦心事，蝉衣，你比旁人更难，一定要好好的。”
赵氏柔柔的拍打着石蝉衣的背。