时光荏苒，如白驹过隙。
自巴乃古楼崩塌、西沙海底隐患解决，又过去了数年光景。
江湖风云变幻，九门旧事渐渐成为老一辈人口中的谈资，新的势力和格局在不断形成。
而谢家，在谢雨辰的掌舵与沈昭宁那无形的威慑下，早已稳固如山，成为了真正意义上的庞然大物，其触角延伸至各个领域，根基之深，已非寻常势力可以撼动。
这一年初夏，谢宅迎来了一位特殊的客人。
来人身着剪裁得体的深灰色西装，身材挺拔，面容褪去了少年的青涩，多了几分历经世事的沉稳与内敛，嘴角习惯性地噙着一丝温和却让人看不透深浅的笑意。
唯有那双眼睛，在偶尔的沉静时刻，会流露出一丝不易察觉的疲惫与沧桑。
正是如今在道上名声赫赫、被人尊称一声“吴小佛爷”的吴邪。
他不再是当年那个跟着三叔屁股后面跑、对一切都充满好奇与莽撞的毛头小子。
数年间，他凭借着自己的智慧、魄力，以及在吴三省留下的蛛丝马迹指引下，一步步追查，解决了不少棘手的麻烦，也吞并整合了不少资源，硬生生在复杂的局面中杀出了一条血路，将原本有些没落的吴家，重新撑了起来，并且发展得有声有色。
其手段之老练，心性之坚韧，早已今非昔比。
吴邪此次前来，是正式拜访。
他带了不轻的礼物，礼数周全，态度恭敬，却又不卑不亢，他先与谢雨辰在正厅寒暄叙旧，感谢当年的照应，也简单交流了一些行业动态与合作意向，气氛融洽而客气。
叙谈完毕，吴邪才仿佛不经意地提起：“不知沈小姐……是否方便？当年多蒙沈小姐照拂，一直未曾正式道谢。”
谢雨辰看了他一眼，心中明了。
吴邪此来，固然有维持与谢家良好关系之意，但想见沈昭宁，恐怕才是他更深层的目的。
这些年来，沈昭宁虽深居简出，但其存在早已是顶尖圈子里心照不宣的秘密。
吴邪成长至今，必然对当年西王母宫、巴乃古楼之事，以及沈昭宁的非凡，有了更深的认知和疑惑。
“昭宁她在后院，我带你过去。” 谢雨辰没有拒绝，起身引路。
穿过几重庭院，来到后院那片静谧的池塘边。
初夏时节，池中荷花初绽，莲叶田田，几尾锦鲤在清澈的水中悠然游弋。
而在池塘边的水榭中，沈昭宁正倚着栏杆，手中捏着些鱼食，随意地洒向池中，引得锦鲤纷纷聚拢争食。
听到脚步声，她并未回头，依旧专注地看着池中争食的鱼儿。
“沈小姐。” 吴邪停下脚步，站在水榭外几步远的地方，恭敬地微微躬身，行了一礼。
他的态度极其端正，带着对长者和强者的尊重，再无当年初见时的无措与好奇。
沈昭宁这才缓缓转过身，目光平静地落在吴邪身上。
她的眼神依旧是那种看透世事的淡漠，在吴邪脸上停留了片刻，仿佛在审视他这些年的变化。
“吴邪。” 她开口，声音清冷如故，“成熟不少。”
简简单单四个字，语气平淡，听不出什么褒贬，却让吴邪的眼眶，控制不住地微微一热。
这么多年，他披荆斩棘，在无数阴谋算计与生死危机中摸爬滚打，早已练就了钢铁般的心性。
但沈昭宁这句平淡的“成熟不少”，却像是一把钥匙，不经意间打开了他内心深处某个柔软而酸涩的角落。
他想起了当年在塔木陀、在魔鬼城、在巴乃湖边，那个跟在三叔身后、懵懂又执拗的自己，想起了那些逝去的人，那些解不开的谜团，那些沉重到几乎将他压垮的责任与追寻……一路走到今天，其中的艰辛与蜕变，不足为外人道。
而沈昭宁，是那一段充满迷雾与危险旅程的亲历者与见证者之一。
她这句评价，仿佛是对他这些年所有挣扎与成长的一种无声的认可。
他深吸一口气，将翻涌的情绪压下，脸上重新露出那温和而克制的笑容：“多谢沈小姐当年照拂。否则，我恐怕走不到今天。”
沈昭宁微微颔首，没有接这个话茬，似乎并不觉得那是什么值得一提的事。
她重新转过身，继续看向池塘，仿佛吴邪的来访，只是午后一个微不足道的插曲。
吴邪知道她的性格，也不在意。
他沉默了片刻，看着沈昭宁那平静得仿佛能包容一切，又似乎游离于一切之外的背影，心中压抑了多年的、关于终极秘密的渴望与疑惑，再次翻涌起来。
他知道，眼前这个女人，或许是这个世上，除了那个失踪的三叔和行踪成谜的闷油瓶之外，最有可能知道真相的人。
他踌躇再三，终于还是忍不住，向前迈了一小步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖和期待，问出了那个困扰了他整个青年时代、甚至可能影响他一生命运的问题：
“沈小姐……关于青铜门后……关于‘终极’……您是否能……”
他的话没有说完，但意思已经很明显。
沈昭宁洒鱼食的动作微微一顿。她没有立刻回答，也没有回头。
池塘边只有微风拂过荷叶的沙沙声，和锦鲤摆尾的轻微水响。
良久，她才缓缓开口，声音飘渺，仿佛从很远的地方传来：
“时候到了，你自然会知道。”
她的回答，与当年对张起灵说过的某些话，何其相似。
没有否认，也没有肯定，更没有任何具体的透露，只是给出了一个充满宿命感与不确定性的答案。
吴邪的心沉了一下，但随即又释然。或许，这才是最合理的答案。
有些真相，确实不是现在的他能够承受，或者应该知道的。
追寻了这么多年，他早已明白，有些事情，急不得。
该来的，总会来。
“我明白了。” 吴邪再次躬身，“多谢沈小姐提点，告辞。”
沈昭宁轻轻“嗯”了一声，算是回应。
吴邪最后看了一眼那个仿佛随时会融入这片宁静水光山色中的背影，转身，与一直静立在不远处的谢雨辰点头示意，然后随着引路的仆人，离开了后院。
他的背影，比起当年，多了稳重与气势，但也似乎背负了更多看不见的东西。
成长，总是伴随着代价。
而关于青铜门与“终极”的答案，或许就像沈昭宁所说，只有当他真正走到那一步，“时候到了”，才会清晰地呈现在他面前。
而现在，他需要做的，是继续走好眼前的路，积蓄力量，等待那个“时候”的到来。
水榭中，沈昭宁将手中最后一点鱼食悉数撒入池中，看着锦鲤争抢完毕，四散游开。
她抬起眼，望向庭院上空那方湛蓝的天空，目光悠远，仿佛穿透了云层，望向了某个更加深邃、更加不可知的地方。
平静的日子，或许依旧会继续。
但命运的齿轮，从未停止转动。张起灵走向了青铜门，吴邪在追寻中成长，而她这把“钥匙”，又将在这逐渐掀开的、更大的帷幕中，扮演怎样的角色？
只有时间，能给出答案。