赵宁被拽进了屋。
李若清早让人备好了铜盆热水，帕子浸透了拧出来，递到他手里。
赵宁拿帕子捂了捂脸，热气透进来，整个人松了一节。
“今儿散得晚。”李若清替他解了官服的襟扣，一颗一颗。
“年前最后一次廷议，事多。”
赵宁含糊应了一声，由着她把外袍褪下来，换上家常的青灰直裰。
李若清把官服搭在衣架上，又弯腰替他把靴子换了软底的。
赵宁低头看她动作利索，没拦着。
帕子凉了，他搁下来。
“让赵福跑一趟，去张府请叔大过来。”
李若清手一顿：“这个时辰？”
“有事商量，等不到明日。”
她没再多问，直起身出去吩咐了。
赵宁走到偏厅。赵承安已经醒了，抱着芸娘的胳膊坐在炕边，两只脚丫来回晃。
看见赵宁进来，小脸一亮，张着手就要抱。
赵宁俯身把他捞起来，颠了两下。
赵承安乐得咯笑，一只手揪住他领口不撒。
“重了。”赵宁掂了掂，递还给芸娘，“少喂他糖。”
芸娘抿着嘴笑，没接话。
摇床那边，赵平虏睡得四仰八叉，被子踢到脚底下去了。
赵安凝倒醒着，两只小手攥着一根拨浪鼓的柄，歪着脑袋看人。
赵宁伸手拉了拉赵平虏的被子盖回去，又把手指伸到赵安凝面前晃了晃。
小丫头盯着看了两秒，忽然咧嘴笑了一下，没牙的嘴粉嫩的。
他没多待。直起身往外走，脚步已经换了节奏。
书房里灯已经点上了。
赵福手脚利索，茶也备了，炭火也拨旺了，连墨都研好了一池。
赵宁坐下来，抽了张宣纸铺开。
没动笔。
两根手指在桌面上轻叩。
西征这件事，内阁已经定了调子。
蒙古诸部整合之后，骑兵优势还在，往西推是顺势而为。
但问题不在打不打，而在打完之后。
打下来容易，守住难。
守住容易，不反噬更难。
当年成祖五征漠北，打是打赢了，但漠北还是漠北，没变成大明的地。
安史之乱怎么来的？藩镇怎么来的？
一支远征军，离中枢万里之遥，天高皇帝远——
笔尖落在纸上，写了四个字：
人事拆分。
停了一息，又写：
粮草军资。
情报制衡。
三个大方向，框架有了。
但具体怎么填，他还在想。
门外脚步声响。
赵福引着一个人进来，长身玉立，面容清瘦，颌下短须修得整齐。
即便是夜间仓促来访，衣冠依然一丝不苟。
张居正。
“叔大，坐。”赵宁起身让了一步，指了指对面的椅子。
张居正没急着坐，先扫了一眼桌上那张宣纸。三行字，墨迹还新。
他坐下了。
赵福上了茶，退了出去，顺手把门带上。
“西征？”张居正端起茶碗，没喝，只是捧着。
“嗯。大方向定了，细则没敲。”赵宁重新坐回去，把纸推到两人中间，“你看这三条。”
张居正放下茶碗，探身看了看，没接话。
赵宁拿笔点着第一行：“人事拆分。蒙古那边，汗庭的架子还在，各部落表面上听大汗号令，但骨子里各怀心思。西征一旦开始，兵权集中在谁手里，谁就是下一个问题。”
“你想拆。”
“不是想不想，是不拆就等着出事。”赵宁搁了笔，往椅背一靠，“远征军一出关，几年回不来。万里之外，兵马粮草全仰仗一个人——你信他不反？”
张居正没接这话。手指在茶碗边缘慢转了一圈。
“拆法呢？”
“按部落人口，拆三到五路偏师。”赵宁重新握笔，在纸上画了几条线，“每路设游牧领袖一位，挂先锋名义。加大明流官监军一位，掌军令调度。再配汉籍火器营千总一名，带整编火器队。”
张居正的手指停住了：“酋长管冲锋，监军管后勤军令，火器归朝廷直辖？”
“对。三权分立，谁也吃不掉谁。”
张居正沉默了片刻。
“酋长不会答应。”
赵宁等着他说下去。
“你让人家带兵打仗，又不让人家说了算。粮在别人手里，炮在别人手里，凭什么卖命？”张居正摇了摇头，“游牧人不比汉人，没那么多忠君观念。他认的是实力，认的是利。”
“所以得有利。”赵宁笔尖在纸上一顿，“打下来的地盘，分封。哪路打下来的，哪路的酋长就地封汗，建牙帐，收赋税，世袭。”
张居正抬了抬眉。
“你舍得。”
“不然怎么办？朝廷没那么多人去万里之外治理牧场，种不了地也收不了税。不如做个顺水人情，让他们自己啃骨头。”赵宁话锋一转，“但是——封地可以给，兵权要收。封汗之后，各部常备骑兵压到三千以下，超编视同谋反。”
张居正没说话，拿起茶喝了一口。这是在琢磨。
“光压数不够。”他放下碗，“三千骑兵，放在草原上照样能翻天。要压住，得有人质。”
赵宁嘴角动了一下——这正是他要说的下一条。
“质子制度。”他在纸上写下来，“所有领兵酋长的嫡长子、核心亲眷，必须送入京师国子监。礼部、兵部共管，每月朝廷发钱粮，吃穿不愁——但不许出京。”
“前方一旦异动？”
“缉拿。”赵宁的笔划得很重，那一横几乎要划破纸面，“不审不问，先拿人。”
张居正点了一下头，没反驳。
这是老规矩了，汉朝就这么干的，只是从没用在蒙古人身上。
“还有一条。”
赵宁翻到纸的背面，另起一行，“轮换。游牧兵卒三年一换，打散重编。不许同部落的人长期待在一支队伍里。”
张居正这回皱了下眉：“三年太短。骑兵配合讲默契，换得太频繁，战力下滑。”
“战力下滑总比养出一支私兵强。”赵宁丢下笔，声音压低了半度，“叔大，这支军队在万里之外。打完仗不回来的，那就是割据。三年一轮换，就是不让底下的人认将不认朝廷。”
书房里安静了几息。
炭火噼啪一声，溅出一点火星。
张居正伸手把那张写满字的宣纸拉到面前，从头到尾又看了一遍。
人事拆分、质子制度、轮换制度。
三条绳子，一条勒脖子，一条绑手脚，一条抽脊梁骨。