第七天。
牢门打开。
沉重的铁链声在阴冷走廊里一路拖行，黑桃冒险团众人被一个个带了出来。
他们的手脚都被锁住，身上还带着这几日反抗留下的伤。
百兽海贼团的海贼押着他们，穿过阴暗狭长的走廊，进入鬼岛大殿。
大殿里灯火通明，酒气、血腥味、烤肉香混杂在一起，两侧站满了百兽海贼团成员。
有人端着酒碗，有人咧嘴冷笑，有人像看猎物一样看着他们。
高处。
凯多坐在巨大座位上，狼牙棒就放在手边。
他一只手撑着膝盖，另一只手提着酒葫芦，像是在等一场已经安排好的好戏。
艾斯也被拖了出来。
他的伤还没有好，脚步踉跄，却仍旧强行站直。
海楼石锁链扣在他手腕上，每走一步都会发出沉闷声响。
当他看见丢斯等人被按在大殿中央时，眼神第一次真正变了。
丢斯满脸是血，嘴角还有未干的血迹。
岩流半跪在地，双臂青筋暴起仍旧试图撑起身体。
斯卡尔嘴角破裂，脸色惨白，却死死瞪着周围海贼。
沃雷斯被两名海贼按住肩膀还在挣扎，喉咙里不断骂着难听的话。
米哈尔眼镜碎了一边，却还是侧身挡在邦西身前。
邦西红着眼，衣袖被撕开，柯达兹被关在铁笼里，爪子抓着铁栏发出刺耳声响。
艾斯的拳头一点点攥紧，海楼石锁链发出沉闷碰撞声。
凯多看着他，笑了。
“WOrOrOrO——！”
笑声在大殿里滚动，两侧百兽海贼团成员立刻跟着哄笑起来。
凯多抬起酒葫芦喝了一大口，随后低头看向艾斯。
“看见了吗，小鬼？”
“他们都很弱。”
“弱者在新世界，可没有决定自己命运的资格。”
艾斯死死盯着他，凯多继续道：“你不肯低头。”
“他们就会因为你而死。”
大殿里的笑声渐渐停了，所有人都看着艾斯。
凯多的声音不高，却像重锤一样一下一下砸下来。
“加入百兽海贼团。”
“或者，看着你的伙伴一个一个死在你面前。”
大殿里一片死寂。
艾斯看着自己的伙伴，脸上第一次出现了动摇。
不是因为害怕凯多，也不是因为害怕死亡，而是因为他不能接受伙伴为自己的冲动付出生命。
他可以自己被打断骨头，可以自己被关进牢里，可以自己面对凯多，可丢斯他们不该因为他死在这里。
他们是跟着他出海的人，是相信他的人，是在前锋号上和他一起穿过风暴、救过平民、打过海贼的人。
他们不该因为他的一次冲动，被按在这座鬼岛的大殿里，成为凯多逼他低头的筹码。
凯多看见了那一瞬间的动摇，笑容更深。
“怎么？”
“终于开始明白了吗？”
“这片大海上，唯有力量，才是王道！”
艾斯的喉咙发紧。
海楼石锁链压着他的身体，可真正压在他胸口的，是眼前这些人的伤。
就在这时，丢斯忽然抬起头。
他的脸上全是血，额头青筋暴起，那双眼睛却死死盯着艾斯。
“别因为我们……”
“做出错误的决定啊，船长！”
话音落下。
艾斯瞳孔一缩。
丢斯咬着牙，声音嘶哑却像刀一样砸进大殿。
“我们跟你出海的时候，就知道这片海会死人！”
“我们不是为了看你跪下才上船的！”
“艾斯！”
“你要是因为我们向这种家伙低头——”
他猛地挣扎起来，押着他的百兽海贼团成员一拳砸在他腹部，丢斯当场吐出一口血。
可他还是抬着头，几乎是用尽所有力气吼了出来。
“那才是真的输了——！！！”
大殿里一静，岩流缓缓抬起头。
“船长。”
“别低头。”
斯卡尔咧开嘴，满脸是血却还在笑。
“我还等着出去吹牛呢。”
“说我们船长当着凯多的面，都没弯过腰啊。”
沃雷斯狠狠啐了一口。
“老子才不要当什么百兽海贼团的人质！”
“更不要让你因为老子变成他们的人！”
米哈尔轻声道：“艾斯。”
“做你认为对的事，这才是黑桃冒险团的船长。”
邦西红着眼，她什么都没说，只是用力点头。
铁笼里，柯达兹低吼一声，爪子在铁栏上抓出更深的痕迹，像是在回应。
艾斯站在大殿中央，海楼石锁链沉重地垂在身上。
他的手指在颤抖，可那双眼睛里的动摇，正在一点点褪去。
愧疚还在，痛苦还在。
可那团火，没有灭。
凯多眯起眼。
艾斯缓缓抬头，看向高处的百兽皇帝。
“凯多。”
他的声音沙哑，却无比清晰。
“你打不弯我。”
话音落下。
大殿里，所有百兽海贼团成员都安静了。
那一瞬间，就连空气都像被这句话压住。
凯多盯着他，片刻后，忽然大笑起来。
“WOrOrOrO——！”
“好！”
“很好！”
他猛地抓起酒葫芦狠狠砸在脚下，酒水四溅，碎片飞散。
凯多站起身，庞大的身影将大殿火光都压低了几分。
“老子给你最后一周时间考虑。”
“我倒要看看。”
“你的火，到底能硬到什么时候！”
艾斯没有回答，他只是站在那里。
满身锁链。
满身伤痕。
却没有低头。
……
与此同时。
大海另一端。
圣地玛丽乔亚的命令，终于全面压向马林梵多。
一封又一封文件被送进海军元帅办公室，世界政府终于对海军展开全面牵制。
五老星以“防止三皇全面结盟”、“避免新世界局势失控”、“保障加盟国航线安全”为理由，正式要求海军停止清扫战。
清扫战的推进速度被迫下降。
马林梵多。
战国站在办公桌前，低头看着那堆来自圣地的命令，脸色沉得可怕。
办公室里没有人说话，鹤静静坐在一旁。
她拿起其中一份文件，只看了一眼便重新放下。
“他们终于动手了。”
战国冷声道：“不是终于。”
“是他们终于觉得能按住我们了。”
表面上，海军接受了命令。
舰队调动放缓，部分军官返回本部述职，几条重要航线进入“复核”。
五老星以为海军终于低头，可很快，一条条奇怪情报开始送回圣地。
罗克没在马林梵多。
卡普离开了本部监视范围，泽法的训练舰队消失在预定航线之外。
甚至连一些原本被记录在案的冒险团，也突然从公开航线中失去了踪迹。
圣地，权力之间。
五老星看着不断送来的情报，脸色一点点变得难看。
“罗克消失了？”
“卡普也不在本部？泽法的舰队去了哪里？”
“巴雷特为什么没有按照命令返航？”
空气凝固。
他们忽然意识到，海军表面上的停下可能只是停给他们看的。
真正该动的人，已经开始动了。
下一刻，一道紧急命令从玛丽乔亚传出。
“立刻通知海军，让罗克前往玛丽乔亚！”
“现在！”
“马上！”