洞霄论武的第二天，天还没亮，广场上就已经挤满了人。晨雾从大涤山的谷底升起来，缠绕在古松之间，把远处的擂台和旗幡都蒙上了一层薄纱。辰时三刻，鼓声响起。主擂上，三把椅子并排摆开，坐着三个人——彭耜居中，面色平静，目光低垂，像一尊入定的老佛；丘崈在左，穿着一件铁灰色的官袍，腰系玉带，手里没拿兵器，端着一盏茶慢慢地吹浮沫；陈守默在右，灰色道袍，拂尘搭在肩上，闭着眼睛，像在养神。
夏震没来。他坐在台下的人群里，混在一群武官中间，矮着身子，生怕被人认出来。他知道今天高手如云，若是被人点了名，不论输赢都丢脸。与其在台上如坐针毡，不如在台下安安静静地喝茶。
副席上坐着几个人。裘千仞大马金刀地坐在最前面，一双眼睛精光四射，扫过台下的人群，嘴角挂着一丝若有若无的笑，像一头蹲在岩石上的猛虎，等着猎物靠近。天策府执器械官赵淳坐在他旁边，面容方正，腰背挺直，目不斜视。丐帮副帮主耿元化坐在赵淳下手，衣衫褴褛，但精神抖擞，一双眼睛在人群中转来转去。京营统制丁元波坐在最边上，三十出头，虎背熊腰，是冉道弘的大弟子，也是今天第一个上场的人。
冉道弘走到主台正中，朝四方团团一揖，声音洪亮，在晨风中传得很远。“诸位，贫道恭为地主，受朝廷委命主持此次大会，还请诸位多多照顾。”台下响起一阵稀稀拉拉的掌声，算是给冉道弘一个面子。他也不在意，笑了笑，接着道：“大会规矩大家已经知道了，我就不再多说了。现在大家可以自行上台夺擂，也可以申请包擂。如果自觉武力可以，也可以向几位镇国神挑战。至于解怨台，更是随时可以比武。诸位，请吧。”
台下群雄议论纷纷，你推我让，就是没有人上台。谁也不想做那个出头鸟——枪打出头鸟，这个道理谁都懂。
冉道弘等了一会儿，笑道：“看来大家都很谦让啊。这样，贫道这里先抛砖引玉了。”他一挥手，丁元波从副席上站起来，飞身上台，抱拳道：“在下丁元波，挑战全真教的朋友！”
全真五子对视一眼。刘处玄站起来，往外走去。丘处机低声说了一句：“冉道弘虽然修道，但武功偏佛门，是灵隐寺门下。三师兄小心。”刘处玄点了点头，脚下不停。他在五子之中武功最弱，由他先出场，取的是“下驷对上驷”之意——输了不丢人，赢了赚大发了。
台上，丁元波从背后摘下镔铁刀，刀身宽阔，刃口雪白，在阳光下闪了一下。他拉开架势，刀尖指着刘处玄，脚下不丁不八，身子微微前倾，像一头蓄势待发的豹子。刘处玄不敢托大，把拂尘插在腰间，拔长剑在手，剑尖下垂，行了个礼。
两个人对峙了片刻，同时动了。丁元波的刀法刚猛凌厉，一刀接一刀，刀刀不离刘处玄的要害；刘处玄的剑法绵密沉稳，守多攻少，但每一剑都恰到好处地封住了丁元波的攻势。台下的人看得眼花缭乱，叫好声此起彼伏。吴朔凑到韩小莹身边，压低声音说：“师父，他们都留了手了。”韩小莹抱着韩无垢，笑道：“你能看出来，可见眼界高了不少。他们都只是开个场，自然没必要斗个你死我活。”
果然，台上斗了三十几个回合，谁也寻不到上风。两人对视一眼，同时收招，抱拳一礼。平局。台下又是掌声一片，比刚才响亮多了。
这一战之后，各路高手纷纷下场。全真教这边，谭处端、刘处玄、王处一轮番上阵，各有胜负，但始终保持不败。光明会（明教改头换面后的名字）那边，由光明右使“雪麒麟”解威一人独镇擂台——左使詹继瑞身份敏感，不便出手。解威一身白衣，手持长剑，连败十五位挑战者，台下的人被打得心服口服，再也没人敢上台。
看着两座擂台上打得热火朝天，寒木和枯木师兄弟对视一眼，心下惊惧。他们仙霞派的实力，应付一般人绰绰有余，但面对全真教和光明会这样的庞然大物，根本不够看。陆乘风坐在台下，轮椅停在人群后面，压低声音对身边的于光远说：“一会儿咱们挑战仙霞派。看看能不能拿下那两根木头。”柯辟邪皱了皱眉。“只怕枯木好败，寒木难赢。”于光远笑了笑，拍了拍他的肩膀。“我们太湖帮只要一胜，打出名头就行，又不争什么十异八异的。”太湖帮缺少一流高手，只能力求一胜。
史宽之坐在贵宾席上，目光穿过人群，落在韩小莹身上。她抱着韩无垢站在台下，眉头微微蹙着，看着台上的比试，神情有些凝重。史宽之嘴角微微翘了一下，侧过头，低声对狄正心说了几句什么。狄正心点了点头，转身下去了。
过了一盏茶的功夫，一道人影飞身上了解怨台。那人三十来岁，身材魁梧，满脸横肉，穿着一件黑色的短打，腰间盘着一条九节鞭，鞭头是铜铸的，打磨得锃亮。他抱拳向台下团团一揖，声音洪亮得像打雷。
“在下湖州盖子川！最近江南七怪好大名气，听得盖某好生震耳！盖某武功低微，不敢争什么镇国神，只想向江南七怪讨教讨教！”他垂手落下九节鞭，鞭身“哗啦啦”垂在地上，铜头砸在青石板上，溅起一溜火星。“韩三爷，我们会会鞭法！”
七怪知道这是史宽之出手了。盖子川点名挑战韩宝驹，挑的是七怪中使鞭的，不偏不倚，正好撞上。韩宝驹大喝一声，声如洪钟。“三爷来了！”飞身上台，人在半空，金龙鞭已经破空击出，鞭梢带着尖锐的破风声，直奔盖子川的面门。
盖子川不慌不忙，手腕一抖，九节鞭如灵蛇出洞，迎了上去。两条鞭在半空中缠在一起，“哗啦”一声，鞭梢绞着鞭梢，鞭身缠着鞭身，拧成一股。盖子川站在台上，脚下生根，借力一扯，将韩宝驹从半空中猛地拽了下来。韩宝驹万没想到对手的力气如此之大，身子如飞石一般朝台上砸去。他应变极快，手腕一抖，鞭梢猛地一甩——这是韩家从驯马鞭里化出来的“解绳脱缰”，专门对付缠在一起的缰绳。金龙鞭从九节鞭中脱出，韩宝驹的身子团成一个球，直冲下来，沾台之后，顺势展开身体，稳稳站住。
盖子川如猛虎下山，抡鞭就打。九节鞭在他手里像一条活龙，呼啸着朝韩宝驹抽来，一鞭快过一鞭，一鞭重过一鞭。韩宝驹失了先手，力气又不如对方，被压得节节后退，只能勉力招架。
史宽之坐在贵宾席上，看着台上的恶战，眼神平静得像一潭深水。他的目光扫过台下一脸忧色的韩小莹，嘴角微微翘了一下。他喜欢一切皆在掌中的感觉。他知道，七怪若落败，他就能拿捏住韩小莹。盖子川，是他特意从湖州请来的，鞭法刚猛，力大无穷，专克韩宝驹这种路数。七怪若输，他再出面“调解”，韩小莹便欠他一个人情。一来二去，不愁她不低头。
台上，韩宝驹的额头上已经渗出了汗珠。盖子川的九节鞭像一座山，压得他喘不过气来。他咬着牙，拼尽全力，将金龙鞭舞得密不透风，苦苦支撑。吴朔攥紧了拳头，韩无垢吓得捂住了眼睛。
（第一百四十六章完）