贫道等了一辈子，就想等一个能接住这门手段的人。」
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老道士的声音变得很轻，像是在自言自语。
「别让我失望。」
周元沉默了一息，然後点了点头。
「嗯。」
第二天，天还没亮。
周元便被老道士从静室里提溜了起来。
使车洞外有一块不大的青石平台，正好嵌在山崖的凹陷处，三面都是峭壁，只有一面通着上山的小路。
平台边缘长着几棵歪脖子老松，树冠被山风吹得向一侧倾斜。
老道士盘腿坐在一块大青石上，面前摆着三样东西。
一只粗陶碗，碗里盛着半碗清水。
一支符笔，笔杆是竹根雕成的，笔头是某种不知名的白色兽毛，尖端微微泛着金黄色的光泽。
一块朱砂砚，砚中的朱砂已经磨好了，殷红如血，隐隐透着一股极淡的药香。
「坐。」
老道士指了指对面的一块青石。
周元依言坐下，目光在那三样东西上扫了一遍。符笔、朱砂、清水，这是要教他画符。
老道士没有急着开始，而是端起那只粗陶碗，将碗中的清水展示给周元看。
「工欲善其事，必先利其器。」
「这水，不能是普通的水。」
老道士把碗放回原处，指了指山下溪水的方向。
「必须是无根水。天上落下来，还没碰到地面就接住的雨水。或者是山泉源头处，见天不见日的那一瓢活水。」
「绝不能沾地气，沾了地气，水便浊了，炼出来的咒水就不灵。」
他拿起那支符笔，在指间转了一圈。
「符笔也有讲究。笔杆不拘材质，只要是自己使得顺手的便好。」
「但笔头不能是凡品。老道士这支，用的是白鹤顶心的那几根纤羽，只有那几根最软、最韧、最能聚。」
老道士放下符笔，指了指朱砂砚。
「朱砂就不多说了，寻常画符用什麽朱砂，大开剥就用什麽。只是磨朱砂的时候要加一物。」
「加什麽？」
「你自己的血。
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周元挑了挑眉。
老道士看了他一眼，说道：「这两道符籙和寻常符籙不同，寻常符籙只需要画符时混杂入自己的先天一炁便可。」
「而大开剥所养就的符龙，却要和你性命相连。一滴指尖血，融入朱砂。画符时才有性命之契合。没这道工序，画出来的剥身宝符和真水龙篆，就是一张废纸。」
他伸出手，在周元面前摊开。
「说完器具，接下来，就是大开剥的根基所在：炼制咒水。」
老道士收回手，重新拿起符笔。
「剥身宝符要化入咒水之中，真水龙篆也要化入咒水之中，两符相合，咒水才算真正炼成。」
「咒水一成，便可剥三宝，养符龙。」
他放下符笔，目光落在周元脸上，语气严肃了几分。
「接下来这些问题，是考你的。」
周元坐直了身体，恭敬道：「杨老请问。」
老道士伸出一根手指。
「第一个问题。为什麽炼制咒水，非用无根水不可？」
周元略一思索，便开口回答。
「无根水既然未沾地气，性属至净至清。咒水以咒符之力融入水中，本质上是将符籙的炁息载於水行之中。」
「只要水中有一丝一毫的杂炁，符力入水就会被污染。就像煎药不能用铁锅，铁腥气会坏了药性。」
「同时，无根水从天而降，恰如先天一炁自虚无中来，这点同根同源，应该是引子的作用。」
老道士眼中闪过一丝赞许。
但没有表明，又伸出第二根手指。
「第二个问题，指尖血为何能作为性命之契合的媒介？」
周元几乎是不假思索地回答。
这完全就是问道他手里了。
「十指连心。指尖血是心血之余，直接连通心包经和心经。心主血脉，主神明，一身气血皆由心所主。朱砂又是镇心之药，其色赤，属火，入心经。」
「以心血之余调入朱砂，朱砂的药性与心血的炁息相合，画出来的符便不再是死物，而是与画符者性命相通的东西。」
他顿了顿，又补了一句。
「此法与古巫觋以血涂符、以血祭器，是同一个根源。」
老道士的嘴角微微翘了一下，又伸出第三根手指。
「最後一个问题。」
他的目光变得锐利了几分。
「剥身宝符，出自上古神通，真水龙篆，出自茅氏先祖。两道符籙，一个剥体，一个化龙。为什麽把它们合在一起的，偏偏是水？」
周元皱了皱眉头。
这一次他没有立刻回答。
过了大约一盏茶的工夫，周元才擡起头，说道：「先天一炁在水中，谓之水；水结为冰，谓之形质；冰化为水，谓之返本；水散为炁，谓之还虚。」
「水之一物，介於有形与无形之间，可进可退，可凝可散。」
他停顿了一息，见老道士暗中点头，语气变得更加笃定。
「人禀先天一炁而生，降生之後，炁化为形，血肉筋骨皆是有形之质。」
「剥身宝符要做的，就是把血肉中潜藏的先天一炁重新剥离出来，这是逆天理而行。
逆天理者，必借天地自然之物为媒。」
「唯有水，既可载先天一炁之轻灵，又可承血肉形质之沉浊。以水为媒，剥体不伤，化龙有根。」
「若换了他物，火则过烈，土则过滞，木则过偏，金则过刚。唯水至柔至善，能载能化，方是两道符籙最合适的载体。」
话音落下，平台上一片安静。
老道士盯着周元看了许久，那双眼睛里翻涌着太多太复杂的东西。
有惊讶，有欣慰，有感慨。
还有一种「终於等到了」的释然。
「你小子。」
老道士开口，声音沙哑，喉咙里像是堵了一团棉花：「王子仲那狂小子，还真没吹牛。」
「底蕴，悟性，资质，三者俱佳！」
他抓起面前的符笔和朱砂砚，还有从怀里掏出来的，记载着两道符籙的符形图，塞到周元手里。
「从今天起，你先画剥身宝符。什麽时候画成了，什麽时候画真水龙篆。有什麽不懂的都可以问我。」
「待到两道符都画成了，我再传你合符炼水的口诀。
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（还有耶）