王体乾被押赴西市斩首的那天，林砚没有去刑场。
他不想看。
纵然王体乾罪无可赦——三十七年贪墨白银三十七万两，勾结京商倒卖皇家贡品，为掩人耳目逼死了三名不肯同流合污的小太监，桩桩件件都够得上凌迟处死。可林砚终究还是不习惯看着活生生的人，在自己的旨意下人头落地。
他在实验室里解剖过无数只小白鼠，可那不一样。
那些是为了科研，为了探寻真理。
而现在的斩首，是为了活命。
为了让他这个半路出家的皇帝能活下去，为了让大明这艘四处漏水的破船，别在他手里彻底沉没。
所以他只能坐在乾清宫里，让别人去执行这场杀戮。
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刑场上的消息，是富贵踩着正午的日头带回来的。
“陛下，”富贵躬身站在一旁，声音压得极低，“王体乾临刑前喊破了嗓子，一直喊‘魏公公救我’，可魏公公自始至终都没露面。刽子手一刀下去，人头就落了地，围观的百姓都拍手叫好，说杀得解气。”
林砚点了点头，没说话。
王体乾临死前还在喊魏忠贤救他——这说明什么？
说明他到死都以为，魏忠贤还是那个一手遮天、能保他性命的九千岁。
可他错了。
魏忠贤连刑场都没敢踏近一步。
因为魏忠贤比谁都清楚，这个节骨眼上，谁沾上王体乾，谁就是同谋。
而龙椅上的新皇——也就是他林砚，正睁着眼，死死盯着呢。
“陛下，”富贵又小心翼翼地补充了一句，“魏公公今日没来请安，打发人来说，是身子不适，卧病在床。”
林砚忽然低低地笑了一声。
身子不适？
怕是吓的吧。
王体乾是他一手提拔起来的心腹，在他眼皮子底下贪了三十多年，他说自己毫不知情，谁会信？
可林砚偏偏就“信”了。
至少，没有任何证据能证明魏忠贤参与其中，而林砚，现在也不想动他。
因为魏忠贤，还有用。
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下午，内阁首辅黄立极登门求见。
这老头自从登基大典那天见过一面，就再没单独来过乾清宫。今日突然登门，必然是无事不登三宝殿。
“陛下，”黄立极规规矩矩地行完礼，开门见山，没有半分迂回，“臣有肺腑之言，不知当讲不当讲。”
林砚端着茶盏，淡淡道：“黄阁老但讲无妨。”
黄立极抬眼扫了一眼殿内，见只有富贵侍立在旁，便往前凑了半步，压低声音道：“陛下，王体乾虽已伏法，可阉党根基未除！魏忠贤还在，崔呈秀还在，田尔耕、许显纯这些阉党核心，依旧把持着东厂、锦衣卫、兵部！这些人把持朝政十余年，结党营私，贪赃枉法，残害忠良，桩桩件件罄竹难书！陛下若想中兴大明，安定天下，必须彻底铲除阉党，重整朝纲！”
林砚听着，脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。
这是东林党坐不住了，派黄立极来拉拢他，想把他绑上东林党对抗阉党的战车。
黄立极这个内阁首辅，本就是个在阉党与东林党之间左右摇摆的骑墙派，今日敢说这番话，要么是被东林党逼到了墙角，要么就是想借着新皇登基的机会，赌一把前程。
“黄阁老，”林砚放下茶盏，脸上露出一副茫然无措的神情，“朕刚登基没多久，朝堂上的事，一窍不通。你说的这些……朕实在是听不明白。”
黄立极瞬间急了，往前又凑了半步，声音都高了几分：“陛下！这关乎大明的生死存亡啊！阉党不除，朝政不清，天下不宁！陛下难道要学前帝，被阉党蒙蔽一生，落得个昏君的骂名吗？”
这话，说得太重了。
林砚心里微微一跳，脸上却依旧是那副懵懂怯懦的样子，摇了摇头：“黄阁老，朕是真的不懂。魏公公……魏公公是先帝最信任的人，朕……朕也不好随意处置他。”
黄立极定定地看着他，目光里满是失望，有不甘，还有一种“孺子不可教也”的无奈。
“陛下，”他重重地叹了口气，躬身行了一礼，“臣言尽于此。陛下若是哪天想明白了，随时召臣入宫，臣与东林诸公，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
说罢，便躬身告退了。
林砚看着他蹒跚离去的背影，在心里默默道：东林党，是真的急了。
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入夜之后，魏忠贤来了。
白天还“卧病在床”，到了晚上，倒是精神十足地踏进了乾清宫。
一进门，他便“扑通”一声跪倒在地，脸上满是沉痛与惶恐，声音都带着哭腔：“陛下，王体乾罪大恶极，罪有应得，奴婢……奴婢管教下属不严，识人不清，酿成如此大祸，请陛下降罪！”
林砚坐在龙椅上，看着跪在地上的魏忠贤，没说话。
魏忠贤就那么低着头跪着，脊背绷得紧紧的，连大气都不敢喘一口。
殿内陷入了死一般的寂静，只有烛火跳动的噼啪声，在空旷的大殿里格外清晰。
林砚就这么静静地看着他，想看看他能撑到什么时候。
足足一盏茶的工夫，魏忠贤的额头上已经渗出了密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落在青砖地上，晕开一小片湿痕。
“魏公公，”林砚终于缓缓开口，声音平静无波，“王体乾，是你的人吗？”
魏忠贤身子猛地一颤，连忙磕头：“回陛下，他……他是司礼监秉笔，算是奴婢的下属。可他做的那些贪赃枉法的事，奴婢真的毫不知情！若有半句虚言，奴婢天打雷劈，不得好死！”
林砚点了点头，淡淡道：“朕信你。”
魏忠贤猛地抬起头，眼里满是难以置信的惊讶，仿佛不敢相信自己听到了什么。
林砚看着他，继续道：“你若是真的知情，就不会让朕顺顺利利地查到王体乾头上。你若是想包庇他，早在朕动手之前，就该把他灭口，销毁所有证据。你没做这些，就说明你真的不知道。”
魏忠贤彻底愣住了。
他大概怎么也没想到，这个在所有人眼里懦弱无能、对朝政一窍不通的新皇，竟然把事情看得这么透，想得这么深。
“陛下圣明！陛下圣明啊！”他重重地磕了三个响头，额头都磕出了血印，声音抖得不成样子，“奴婢……奴婢对陛下忠心耿耿，对大明忠心耿耿！陛下的知遇之恩，奴婢粉身碎骨，也难报万一！”
林砚摆了摆手，语气依旧平淡：“起来吧。朕说了，朕信你。但朕也有一句话，要跟你说清楚。”
他顿了顿，一字一句，清晰地落在魏忠贤的耳朵里：
“你手下的人，你自己管好。以后再出王体乾这样的事，朕不管你知道不知道，你这个司礼监掌印、东厂提督，都得担这个责。”
魏忠贤连忙躬身，连连应下：“奴婢明白！奴婢一定严加管束下属，绝不再出半点差错！绝不让陛下失望！”
恭恭敬敬地磕了个头，魏忠贤便躬身退了出去。
林砚看着他消失在殿门外的背影，心里清楚：这是阉党来试探他的底线了。
魏忠贤今日这一跪，一来是请罪脱责，二来是试探——试探他这个新皇，到底还信不信他，还愿不愿意用他，会不会转头就和东林党联手，把他连根拔起。
而他的回答是：信，但你得守好你的本分，管好你的人。
这就够了。
既给了魏忠贤足够的体面和信任，也给了他最明确的警告和底线。
魏忠贤回去之后，至少能消停一阵子了。
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可林砚还是想错了。
第二天一早，他刚洗漱完毕，御案上就堆满了雪片似的弹劾奏折。
不是弹劾旁人，是阉党与东林党，互相往死里弹劾。
东林党集体上疏，弹劾兵部尚书崔呈秀贪墨军饷、卖官鬻爵、结党营私。
阉党立刻反扑，弹劾礼部侍郎钱谦益空谈误国、沽名钓誉、结党乱政。
东林党再上疏，弹劾锦衣卫指挥使田尔耕滥用职权、罗织罪名、残害忠良。
阉党紧随其后，弹劾都察院御史杨涟余孽，妄图翻案、扰乱朝纲。
……
一本本奏折，堆得像小山一样，看得林砚一个头两个大。
他随手拿起最上面的一本，是都察院左都御史房壮丽弹劾崔呈秀的，房壮丽是东林党的核心人物，奏折里字字泣血，列了崔呈秀十大罪状，桩桩件件都够得上抄家灭族。
再拿起一本，是吏部尚书周应秋弹劾钱谦益的，周应秋是阉党“五虎”之一，奏折里把钱谦益骂得体无完肤，说他蛊惑士林、结党营私，是货国殃民的奸佞。
再拿起一本，又是互相攻讦的口水话……
林砚实在看不下去了，把奏折往御案上一推，问身边的富贵：“魏忠贤呢？”
富贵连忙回话：“回陛下，魏公公正在司礼监，和几位秉笔太监核对这些奏折，说是正愁不知道该怎么处置。”
林砚道：“让他立刻过来。”
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魏忠贤很快就来了，怀里还抱着一摞没来得及送过来的奏折，脸上满是愁容。
“陛下，”他苦着脸躬身道，“这些都是今日递上来的弹劾折子，奴婢和内阁几位阁老商量了一天，也没拿出个妥当的章程，实在不知道该怎么处置，只能来请陛下圣断。”
林砚看着他，问了一句：“以前皇兄在世的时候，遇到这种两边互相弹劾的事，都是怎么处理的？”
魏忠贤连忙回话：“回陛下，先帝在世时，通常都是留中不发。两边都不得罪，让他们自己吵去，吵累了，自然就消停了。”
林砚点了点头：“那就照旧。所有奏折，全部留中不发。”
魏忠贤当场愣住了，急声道：“陛下，这次不一样啊！这次两边都下了死手，弹劾的都是掉脑袋的大罪，要是全都留中不发，两边都不会满意，只怕……只怕会闹出大乱子啊！”
林砚看着他，淡淡反问：“只怕什么？”
魏忠贤犹豫了一瞬，压低声音道：“只怕党争愈演愈烈，最后闹到不可收拾的地步，甚至会有人铤而走险，做出出格的事来。”
林砚心里门儿清。
魏忠贤说的出格的事，不是空话。
这就是明末的朝堂，从来不是讲道理的地方，是你死我活的战场。官员们不是为国为民的臣子，是各为其主的士兵。而他这个皇帝，就是两派都想抢在手里的靶子，都想把他绑上自己的战车，当成对付对手的刀。
“魏公公，”林砚看着他，忽然问了一句，“你说，朕该怎么办？”
魏忠贤连忙躬身：“奴婢不敢妄言。”
“说。”林砚的语气不容置疑，“朕恕你无罪。”
魏忠贤咬了咬牙，上前一步道：“陛下，依奴婢看，不如……不如各打五十大板。两边都挑几个出头的，轻轻处置一下，让他们知道收敛，不敢再这么闹下去。”
林砚想了想，缓缓摇了摇头。
各打五十大板？
听起来公平公正，可实际上，只会落得个两边都不讨好的下场。
东林党会觉得他在包庇阉党，阉党会觉得他在偏袒东林党，最后两边都会把矛头对准他这个皇帝。
怎么做，都是错。
除非——
什么都不做。
“魏公公，”林砚开口，语气平静却不容置疑，“把这些折子，全都收起来，封入库房。谁的都不批，谁的都不理，谁也别动。”
魏忠贤愣住了：“陛下，这……这要是被朝臣们知道了，怕是会闹得更凶啊！”
“就说是朕的意思。”林砚道，“他们想吵，就让他们自己吵去。吵累了，吵不出结果了，自然就不吵了。”
魏忠贤张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他大概是真的觉得，这个新皇弟，是真的什么都不懂，什么都不敢管，懦弱到了骨子里。
可他不知道，林砚不是不敢管，是不知道怎么管才不会引火烧身。
所以干脆，就不管了。
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奏折全数留中不发的消息传出去，朝堂上果然瞬间炸开了锅。
第二天早朝，林砚刚在龙椅上坐定，殿内就有人站了出来。
“臣有本要奏！”
出声的是户科给事中瞿式耜，东林党里出了名的年轻干将，一身硬骨，眼里揉不得沙子。
林砚微微颔首：“讲。”
瞿式耜手持牙笏，上前一步，声音朗朗，掷地有声：“臣弹劾兵部尚书崔呈秀，在任期间贪墨辽东军饷三十万两，卖官鬻爵，结党营私，欺君罔上，罪大恶极！请陛下下旨，将崔呈秀革职查办，三司会审，以正朝纲！”
话音刚落，朝班另一边立刻有人站了出来。
“臣也有本要奏！”
是兵部侍郎霍维华，阉党的核心骨干，向来以牙还牙，寸步不让。
“臣弹劾都察院左都御史房壮丽，勾结东林余孽，妄图为先帝朝罪臣翻案，结党乱政，扰乱朝纲！请陛下严惩不贷！”
两人一开口，就像点燃了炸药桶，朝班瞬间乱成了一锅粥。
“臣附议！崔呈秀罪该万死！”
“臣也附议！房壮丽蛊惑圣听，其心可诛！”
“臣弹劾阉党田尔耕、许显纯，罗织冤狱，残害忠良！”
“臣弹劾东林党人钱谦益、文震孟，空谈误国，结党私营！”
……
你一言，我一语，互相指责，互相谩骂，甚至有人撸起袖子，差点在皇极殿里动起手来。
一个个穿着最体面的绯红、青袍官服，说着最冠冕堂皇的忠君爱国的话，干的却是最不顾体面、党同伐异的龌龊事。
林砚坐在高高的龙椅上，看着下面这群吵得面红耳赤的官员，忽然觉得有些可笑。
他们争来斗去，到底是为了什么？
是为了大明江山，还是为了自己手里的权力？
是为了天下百姓，还是为了把自己的政敌踩在脚下，永无翻身之日？
辽东的后金铁骑虎视眈眈，陕西的流民遍地揭竿而起，国库空空如也，百姓民不聊生……这些生死攸关的大事，他们没人提，没人管，反倒为了党争，在这皇极殿里吵得天翻地覆。
谁在乎？
林砚深吸一口气，缓缓站起身，开口说了三个字。
“都闭嘴。”
声音不大，甚至没什么怒气，可在这乱哄哄的皇极殿里，却像一道惊雷，清清楚楚地落在了每一个人的耳朵里。
朝堂瞬间鸦雀无声，落针可闻。
所有人都抬起头，满脸错愕地看着龙椅上的新皇，仿佛第一次认识他一样。
林砚缓步走下御阶，站在众人面前，目光冷冷地扫过满朝文武。
“吵够了？”他淡淡问了一句。
没人敢说话，一个个都低着头，连大气都不敢喘。
“你们今天弹劾这个，明天弹劾那个，口口声声说为国为民，证据呢？”他又问，声音里带着一丝冷意，“有证据的，把证据整理好，呈到御案上来。没证据的，回去找证据。找到了，再来跟朕说话。找不到，就别在这皇极殿里，丢大明官员的脸。”
说完，他转身拂袖，径直朝着殿后走去，只留下一句：“退朝。”
身后，满朝文武依旧僵在原地，鸦雀无声。
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回到乾清宫，林砚一屁股坐在椅子上，长长地吐出了一口浊气，后背的龙袍早已被冷汗浸湿。
刚才那几句话，是他穿越过来，当上皇帝之后，说过的最硬气、最有帝王威严的话。
他不知道自己做得对不对。
但他知道，如果再让那群人吵下去，这个早朝就彻底废了，他这个皇帝，也会彻底沦为满朝文武眼里的摆设。
他不想当什么励精图治的千古明君。
但他也不想当一个被臣子随意架空、任人摆布的傀儡废物。
至少，在他们吵得不可开交的时候，他得让他们清楚地知道——谁才是这个天下的皇帝。
“陛下，”富贵小心翼翼地端上一杯温茶，声音里满是敬佩，“您刚才在皇极殿里，可真威风！那些大人，一个个都被您镇住了，连头都不敢抬！”
林砚接过茶盏，看了他一眼，没说话。
威风？
只有他自己知道，刚才站在御阶上，他的腿都在微微发抖。
可他不能让任何人看出来。
因为他是皇帝。
皇帝，就得有皇帝的样子。
哪怕他什么都不懂，什么都不会，哪怕他只想摆烂苟命，至少，得让人心里怕他。
窗外，阳光正好，透过窗棂洒在金砖地上，映出斑驳的光影。
林砚喝了一口温热的茶水，在心里默默叹了口气：
这皇帝，真不是人当的。