风从邙山那边下来，卷着枯叶和细尘，打在脸上又干又涩。子都策马跟在他身侧，左臂上那条薄绷带已经拆了，换成了窄窄一圈旧布，裹得利落。后面的百余名护卫散在官道上，马蹄声沉闷而整齐。走出十几里地，洛邑的城楼便缩成灰蒙蒙一小团，融进背后的阴云里，像一颗被遗忘的棋子。
子服在马上打了个哈欠，从行囊里摸出早上那半块干饼啃着。啃了两口，他问林川：“君上，咱们这就算从洛邑脱了身？”林川说：“不是脱身，是暂时把线头剪了。洛邑的事，天子自己会收拾。卫国使团没了田无择，就像蛇被掐了信子。剩下的，卫侯自己会缩。”子服又问：“那楚国呢？”林川沉默了一会儿，说：“楚国不会缩。熊通在新郑安的内鬼被拔了，在洛邑布的眼线也断了大半，可他还在江汉。只要他还在，这盘棋就没完。”
午后过了成周旧地，官道两旁的树越来越密，土色也从洛邑的灰黄变成了新郑那种深褐色。林川放慢马速，让子都带前队先行，自己和子服落在后面。他从袖中取出那枚从空宅搜出的鸟爪木牌，就着天光翻来覆去看了几遍。木牌上的爪痕比汝水边那根柏木杆上挂的灯贴纸刻得更深，指爪的弯度也略有不同。这说明刻的人不止一个，刻法也不止一套。洛邑、新郑、汝水，三处的鸟爪出自同一批人之手，却分别由不同的人刻下。熊通撒出去的是一整张网，网线断了，网眼还在。他要把这些网眼一个一个拔干净，不能只靠洛邑那三天的收线。
入夜前队伍在颍水北岸的一处旧驿歇脚。驿舍已半废，屋顶漏了几处，地上铺着干草。子都带人把四面的路探了一遍，回来说附近没有生人，但驿舍后墙有新近被车辙蹭过的痕迹，泥土还没干透。林川走过去看了一眼，车辙极窄，是牛车，不是战车。车辙尽头有一片被踩倒的枯草，草叶上沾着极淡的黑色粉末。他蹲下捏了一撮，放在鼻下闻了闻，是烧过的木炭粉。他站起身，对子都说：“今晚不放哨，改暗哨。人不要在屋里睡，把草铺挪到驿舍后面的林子里。前半夜留两个人在屋里装睡，火照点着。后半夜若有人来探，别惊动，记下人数和来路便放走。”子都问：“不抓？”林川说：“抓一个不如放一个。放一个回去报信，比关在牢里管用。楚国人在新郑城里的钉子刚被拔，汝水边还有公子吕和原伯，他们的眼线会来这里接头。我们路过，正好替他们截一道。”
当夜无事。天亮前，留在屋里装睡的两个老卒听见后墙外有极轻的脚步声，停了一会儿，又退了回去。来人在车辙附近蹲了片刻便走了，没有进驿舍。林川听完汇报，说：“这就对了。他们看见火还亮着，以为屋里有人，不敢动。往后几天的路，只要有人盯，就让他们盯。我们走我们的，让他们追着我们的尾巴回新郑。到了新郑，谁在城外接应，谁在城里递信，一目了然。”子都领命，把护卫重新编队，前队改后队，大张旗鼓地走官道，但暗地里留了三骑精锐，缀在身后三里处专盯尾巴。
第二日傍晚，队伍过了新郑地界。官道两旁的麦田刚收完秋粟，田垄上还留着短短的茬子。远远能望见新郑城楼的轮廓，灰扑扑的，比洛邑矮，却比洛邑厚实。子服从马上直起身，长长吐了口气，说总算到了。林川没有接话，他的目光落在城门外官道旁的一处茶棚上。那茶棚是他们走之前还没有的，新搭的，草顶还没被雨水沤黄。茶棚外拴着几匹马，鞍具整齐，一看就是军马。他偏头对子都说：“城门外多了个茶棚，你走之前有没有？”子都说没有。林川说：“去两个人，装成过路的行商，坐下喝茶，问问老板开张几天了，伙计是哪来的。”子都派了两个人先走一步。
等林川一行到城门口时，那两骑已经回来了，说茶棚开了不到五日，老板是西市一个卖旧铜器的贩子，伙计里有一个是从宋国流来的，说话带楚地尾音。林川点头，让子都留两个骑手在茶棚附近盯着，其余人先入城。
子产已在城门口候着，见了林川，第一句话便是：“君上，西境桑陂的空仓，前日有人夜里去翻过。黑臀按君上吩咐，故意留了陈草没清，翻仓的人踩了一脚草灰，往北走了。黑臀跟了半路，没追上，但捡到一只鞋。鞋是宋国流民常穿的那种草编鞋，底上沾的却是虢国边市才有的红胶泥。”林川边走边听，问：“翻仓的人动没动仓里的陈草？”子产说没有，只在仓门外的草垛边上蹲了一会儿便走了。林川说：“他在验，看仓里到底有没有粮。他踩了草灰没回头，说明他相信了陈草就是粮。这步棋没走错。你让黑臀继续做满仓的假，再在仓院后墙外多撒两道草灰，让人一眼就以为仓里刚动过粮。”子产应下，又说：“城门口的茶棚，臣让人查了。那老板五日前才租的地，租契用的是郑国旧符，签发人是西市一个姓甘的牙人。臣查了甘牙人这半年的签押底账，他签出去的旧符有十几张，去向大多在宋、虢、卫三国之间。”林川停下来，把子产的话在脑子里过了一遍。旧符签给宋、虢、卫之间的行商，茶棚开在新郑城门口，桑陂仓有人夜翻，鞋底是宋国的鞋、虢国的泥。这几样东西串起来，便是楚国人在新郑外围又织了一层网。洛邑的线断了，他们在新郑这边补。
回到寝殿，林川没急着洗漱，先把子产带来的茶棚租契和甘牙人签押底账摊开看了一遍。他在现代做论文时养成的习惯：凡有异，必查底。这些旧符的签发日期集中在今年夏秋之间，正是楚国在汝水用兵、洛邑粮仓案闹得最凶的时候。他把甘牙人这个名字记下，对子产说：“明日把甘牙人请来，别用公差，用商贾的身份。就说郑国要办一批冬储药材，问他有没有相熟的旧符签发路子。他若推，说明他心虚；他若应，就让他把签给宋、虢、卫那些旧符的去处一并说出来。他若不说，就把茶棚老板那张签了他的名的旧符拿给他看。”子产点头，把帛片收好，又问：“城西门外那个茶棚，要不要先封？”林川说不封，留着。封了茶棚，甘牙人就有警觉。先让他觉得郑国什么都不知道，让他继续做生意，继续签旧符。等甘牙人这条线全部露出来，再一网收干净。
当夜，林川在东院陪武姜用了一顿迟到的晚膳。武姜没问他洛邑的事，只把炖好的羊肉夹到他碗里，又给他盛了一碗粟米粥。粥是新收的粟米熬的，稠而香。林川低头喝了半碗，忽然说：“母亲，往后这几个月，新郑城里可能不太平。你让申伯出入小心些，别往城西跑。”武姜放下箸，看着他，没问为什么，只说：“知道了。你自己也小心。”母子俩便不再提这件事。窗外新郑城的夜风已经带了入冬的寒意，火把在城墙上明明灭灭，像有人把最后几枚没落下的棋子攥在手里。林川喝完最后一口粥，搁下碗，起身回寝殿。明天要见甘牙人，还要等黑臀从西境送来的翻仓人后续。这一盘棋，洛邑暂时收了线，新郑的网眼才刚开始拔。他推开寝殿的门，案上摊着那张画满标记的舆图，京地、廪延、制邑、汝水、洛邑，每一个点都在等他下一步落子。他坐下来，把油灯拨亮，提笔在茶棚的位置画了一个圈。