阔亦田一战，震天的厮杀渐渐平息，草原上到处散落着旌旗、刀枪、马鞍与尸体。札木合纠集的十二部联军，本以为凭着人多势众，能一举把铁木真踩回泥里，可到头来，不过是一场一触即溃的大败。乃蛮的不亦鲁黑汗向来骄横，仗着地势险峻、巫师作法，以为能困住蒙古军，谁知铁骑一冲，阵型当场崩散，他顾不得部下，翻身上马一路向北狂奔，只恨少生两条腿。豁尔赤、忽都合别乞这些人，战前装神弄鬼，又是祭天，又是求风唤雪，说得神乎其神，真到刀砍到眼前、箭射到跟前时，跑得比谁都快，转眼就没了踪影。札木合站在高坡上，看着满山遍野溃散的人马，脸色惨白，手脚冰凉。他与铁木真自幼结为安答，争了半辈子，斗了半辈子，每一次，他都占着先机、握着大势，可每一次，最后输的都是他。这一回，他彻底明白，自己再也没有力量，能与铁木真正面相抗。他不敢停留，收拢残部，一路沿途劫掠，裹挟着一些小部落，灰溜溜退回边远之地，苟延残喘。
经此一役，漠北草原的格局，彻底定了。
从前那些敢跟铁木真叫板、敢公然作对的大部，败的败、降的降、逃的逃，再也没有一部，有胆量、有实力，站出来跟他分庭抗礼。
捷报传回大营，全军欢声雷动。
将士们举着刀枪欢呼，放声高歌，篝火一堆堆燃起，烤肉飘香，奶酒四溢，人人脸上都是大胜的喜悦。连日奔波、苦战、挨饿受冻，此刻总算有了出头之日。
可在一片欢腾之中，铁木真的大帐，却安静得吓人。
他端坐在主位之上，没有笑容，没有放松，甚至连一丝欣慰都没有。面前的奶酒没动一口，面前的烤肉没动一筷子，只是微微低着头，目光落在地面上，眼神沉得像深冬的冰湖。
木华黎、博尔术、博尔忽、赤老温、者勒蔑、速不台、哲别这些心腹将领，站在帐下，谁也不敢多说话，谁也不敢大声喘气。
他们跟着铁木真多年，太明白他此刻在想什么。
大胜之后，别人想的是休息、是喝酒、是分战利品，而铁木真想的，永远是下一件事、下一场仗、下一个必须解决的敌人。
而这个敌人，压在他心头，不是一天两天，不是一年两年，是整整二十年。
从他九岁那年开始，就压在他心上，像一块烧红的烙铁，烫得他日夜不得安宁。
这个敌人，就是塔塔儿部。
乞颜部与塔塔儿，是几代不死不休的血仇。
早年间，铁木真的曾祖父合不勒汗统领蒙古，威势极盛，与塔塔儿结下深仇；后来他的伯祖父斡勤巴儿合黑，被塔塔儿人设计擒获，五花大绑送给金国，活活折磨致死；再到他的亲生父亲也速该，堂堂一部首领，勇猛无双，在带着九岁的铁木真去弘吉剌部定亲回来的路上，路遇塔塔儿人设宴。也速该心宽，不设防，喝了他们递来的酒，归途之上毒性发作，腹痛如绞，吐血不止，硬生生熬回营地，含恨而死。
父亲一死，部族离心离德。
泰赤乌人趁机夺权，抛下诃额仑母子，带着部众、牛羊、马匹尽数离去，把他们一家孤儿寡母扔在斡难河边，任凭风吹雪打、饿死冻死。那几年，诃额仑领着几个孩子，拾野果、挖草根、钓鱼、捕鼠，在死亡边缘挣扎，好几次险些饿死在风雪里。后来泰赤乌人又赶尽杀绝，四处追杀铁木真，把他抓住锁枷示众，若不是锁儿罕失剌一家人舍命相救，他早就身首异处。
这一切的源头，都是塔塔儿。
是塔塔儿人下毒，害死了他的父亲。
是塔塔儿人，让他从一个部落少主，一夜之间沦为丧家之犬。
是塔塔儿人，让他的母亲受苦，让他的弟弟们挨饿，让整个乞颜部险些断了香火。
此仇，不共戴天。
此仇，不报，他就不配做也速该的儿子，不配做蒙古的男儿。
此仇，不报，他就算统一了整个草原，心中那根刺，永远拔不掉。
如今，阔亦田大胜，札木合垮了，乃蛮退了，泰赤乌残部归顺了，周围再无强敌牵制。克烈部的王汗，依旧是名义上的盟友，暂时不会发难。天时、地利、人和，全都站在他这一边。
这是剿灭塔塔儿、收回呼伦贝尔、彻底了断百年血仇的最好时机，甚至可以说，是唯一的时机。
这一日，铁木真把所有重要将领全部召入大帐。
帐内没有歌舞，没有酒肉，只有一股肃杀之气，压得人喘不过气。
木华黎沉稳而立，目光平静，却暗藏锋芒；博尔术腰杆笔直，神色恭敬，随时准备听命；博尔忽、赤老温并肩而立，一身杀气；者勒蔑、速不台、哲别，这三员最勇的虎将，更是眼神锐利，只等可汗一声令下，便敢直冲任何敌阵。
铁木真缓缓抬起头，目光扫过每一个人，声音不高，却字字沉重，像铁锤砸在铁砧上：
“阔亦田，我们胜了。那些跟我们作对的乱贼，散了，逃了，降了。”
他顿了一顿，语气骤然变冷：
“但是，我们的仇，还没有报。”
一句话落下，帐内所有人，身子同时一紧。
没有人开口，可每个人心里，都清清楚楚地浮出三个字：
塔塔儿。
铁木真看着他们，声音低沉，却带着压抑了二十年的恨意：
“塔塔儿人，杀我曾祖，害我伯祖，毒杀我父也速该。我九岁丧父，部族离散，母亲带着我们在风雪里求生，差点死在荒野。这一切，都是塔塔儿人给的。”
他站起身，一手按在腰间刀柄上，目光如刀：
“二十年了，我每一天都没忘。如今，他们势单力孤，没有外援，人心散乱，正是我们出兵，彻底剿灭塔塔儿，收回呼伦贝尔最好的时候。”
他目光一厉，沉声问道：
“诸位勇士，你们说，这仗，该不该打？”
帐内瞬间爆发出震天怒吼：
“该打！”
“杀尽塔塔儿，为先可汗报仇！”
“愿随可汗，踏平塔塔儿营地！”
“血债血偿！”
吼声震得帐顶都微微发颤。
这些将领，很多都是也速该当年的旧部，亲眼见过首领惨死，见过诃额仑母子受苦，对塔塔儿的恨，一点不比铁木真少。
铁木真抬手一压，吼声立刻停下，落针可闻。
“此战，和从前不一样。”他一字一句，说得极为清晰，“从前打仗，我们是为了活命，为了抢牛羊、抢人口。这一次，不为劫掠，不为贪图财物，只为复仇，为一统东部草原，为让乞颜部、为让所有跟着我的人，以后不再受欺辱。”
随即，他沉声下达三道死命令：
“第一，战场之上，只许向前，不许后退。退一步者，斩。
第二，战事未完全结束，任何人不许私自抢夺财物、牲畜，违令者，斩。
第三，攻破营地之后，一切听从号令处置，不许私藏妇人，不许滥杀不该杀的人，不许自作主张。违令者，无论亲疏、无论贵贱，一律军法从事，绝不姑息！”
这三道军令，在草原上，前所未有。
历来草原部落打仗，打赢就抢，谁抢到就是谁的，乱作一团，打完之后，部落里也是几家欢喜几家愁，有人暴富，有人空手。可铁木真偏偏要改这个规矩。
他要的不是一群只知道抢劫的散兵，他要的是一支令行禁止、说进就进、说退就退、军纪如山的铁军。
众将心中一震，全都明白，可汗这是要立规矩、立军法、立威严。
众人齐齐躬身：
“末将遵令！誓死听从可汗号令！”
三日后，全军开拔。
铁木真亲自统领主力，向着呼伦湖、贝尔湖方向进军。那一片地方，是整个漠北最肥美的草原，水草丰茂，地势平坦，牛羊成群，是塔塔儿人世代居住的根本之地，也是东部草原的心脏。
塔塔儿这些年，日子并不好过。
早先与金国交战，损兵折将；后来与蒙古各部摩擦，接连战败；再加上阔亦田一战，他们本想跟着札木合占便宜，结果联军一败，他们失去了所有外援，成了一支孤悬在外的孤军。
当铁木真大军压境的消息传到塔塔儿营地时，整个部落都炸了。
几个大首领聚在一起，吵得面红耳赤，乱作一团。
有人浑身发抖，声音嘶哑：“铁木真现在势不可挡，我们根本打不过，降了吧，或许还能留一条活路。”
有人拍着胸脯怒吼：“降？我们与蒙古人仇深似海，他爹死在我们手上，他能饶了我们？投降，不过是引颈就戮！”
还有人六神无主：“那跑吧，往北逃，逃到更远的地方，躲开铁木真。”
“往哪跑？整个草原都是他的人，我们能跑到哪里去？”
吵来吵去，没有定论，有人主战，有人主降，有人想逃，号令不一，人心惶惶，还没开战，士气先垮了一半。
就在他们犹豫不决、拖延时日的时候，铁木真的大军，已经如同黑云一般，压到了眼前。
铁木真排兵布阵，极为讲究。
他兵分三路，左路、右路迂回包抄，提前占据要道、山口、水源，把塔塔儿人可能逃跑的路线，全部堵死；中路由他亲自坐镇，博尔术、木华黎左右辅佐，万人怯薛精锐列在最前，旌旗整齐，甲胄鲜明，战马雄壮，一眼望不到头。
塔塔儿人被逼到绝路，只得把所有能拿兵器的男子全部集结起来，在草原上列阵。
他们人数并不算少，可队列松散，人人面带惧色，将领之间互相猜忌，没有统一指挥，跟对面军纪森严、同仇敌忾、杀气腾腾的蒙古军一比，高下立判，胜败其实早已注定。
两军对圆，空气凝固。
铁木真策马缓缓出阵，独自一人，立在两军之间。
风掀起他的衣袍，吹动他的发带，他身姿挺拔，目光平静地望向对面塔塔儿的大旗。
没有人说话，可所有人都能感受到他身上那股沉到极致的恨意。
九岁那年，他站在父亲身边，意气风发，以为人生一片光明。
也是那一天，父亲喝了塔塔儿人的毒酒，在他面前一点点失去力气，脸色发黑，痛苦不堪。
他那时候太小，什么也做不了，只能看着父亲死去，看着部族离去，看着风雪把一家人逼入绝境。
二十年了。
他从一个濒死的少年，变成了手握数万铁骑、威震草原的首领。
今天，他就要用塔塔儿人的血，祭奠父亲的在天之灵，祭奠那些死去的乞颜族人。
号角声突然吹响，低沉、雄浑、震彻草原。
“杀——！”
蒙古军全线推进。
刹那之间，马蹄奔腾，大地剧烈震颤，喊杀声冲天而起，如同惊雷滚过原野。
左路博尔术、赤老温，率领精骑，如同两把尖刀，直插塔塔儿侧翼；右路木华黎、哲别，迂回包抄，断敌后路；中路铁骑，在铁木真的注视之下，正面猛攻，箭如雨下，长矛如林。
塔塔儿人也拼命放箭，挥舞刀枪迎上来，惨叫声、马嘶声、刀枪碰撞声、骨头碎裂声，瞬间混在一起，血腥气扑面而来。
一开始，塔塔儿人还能勉强抵挡，可片刻之后，差距就显露出来。
蒙古军人人怀着深仇，作战不要命，进退有序，互相配合，前面倒下，后面立刻补上，阵型丝毫不乱；而塔塔儿军，前部一被冲散，后部立刻慌乱，有人转身想逃，有人还在死战，自相践踏，乱成一锅粥。
战场上，尸横遍野，鲜血染红了青草，流入小溪，溪水都变成了红色。
速不台一马当先，长矛连挑数员塔塔儿将领，所向披靡；者勒蔑杀入敌阵，如入无人之境，砍得敌军人头滚滚；哲别弯弓搭箭，箭无虚发，专射对方首领，每一声弓弦响，都有人落马。
铁木真立马高坡，面无表情，冷冷俯视战场。
他没有丝毫怜悯。
草原上的道理，从来都最简单：弱肉强食，你死我活。
当年塔塔儿人下毒暗算、赶尽杀绝的时候，何曾对也速该有过半点心软？
当年泰赤乌人抛弃孤儿寡母、任由他们冻死饿死的时候，何曾有过一丝仁慈？
对敌人的心软，就是对自己人的残忍。
激战从清晨打到黄昏，整整一天。
塔塔儿大军彻底崩溃，死的死，伤的伤，逃的逃，降的降。几个主要首领，有的战死在乱军之中，有的被生擒活捉，押到铁木真面前。残余部众四散奔逃，却早已被蒙古军团团围住，插翅难飞，只能放下兵器，跪地投降。
战事一毕，铁木真第一时间下令：
收拢降众，封锁营地，清点所有牛羊、财物、人口，集中看管，任何人不得擅自靠近。
草原上的旧规矩，打赢了就抢，谁手快是谁的。
此刻大胜，无数将士眼睛都红了，看着塔塔儿营地那么多牛羊、财物、女人，心里早就按捺不住，只等一声令下，就要冲进去哄抢。
可铁木真军令在前，谁敢明着违抗？
偏偏就有人，自恃身份，不把军令放在眼里。
正是铁木真的同族亲人：叔父答里台，堂兄阿勒坛、忽察儿。
他们觉得，自己是长辈，是宗室，跟着打仗出生入死，拿点东西天经地义，铁木真再严厉，也不会真对自家人下手。于是他们带头，纵容部下亲兵，偷偷冲进塔塔儿营地，抢夺金银、布匹、马匹，还把看上的妇人强行带走。
消息很快传到铁木真耳中。
铁木真当场勃然大怒，一拍案几，声色俱厉：
“军令刚下，就敢公然违抗，还是我的亲族！今日若是饶了他们，以后全军谁还会把军令放在眼里？”
他当即命哲别、速不台：
“带人去，把他们抢走的所有财物、牲畜、妇人，全部追回，一丝一毫都不能少，一律充公，等候统一分配！”
哲别、速不台领命，立刻带兵前去，强硬收缴。
东西被抢回去，脸面也丢尽了，答里台、阿勒坛、忽察儿又羞又怒，带着一群人，直接冲到铁木真大帐门口，大声吵闹、争执、质问。
“铁木真！你出来说清楚！”
“我们在战场上拼死杀敌，缴获一点财物，有什么错？”
“我们是你的长辈，你居然让部下对我们动手，你眼里还有没有宗亲？”
“草原上千百年都是这个规矩，凭什么到你这里，就不行了？”
帐外吵声震天。
铁木真掀开帐帘，缓步走出，站在台阶之上。
他面色冰冷，眼神锐利如刀，扫过眼前这几个亲人。
答里台等人一见他这副神情，心里不由自主地发慌，可嘴上依旧强硬：“你不能这么对我们！”
铁木真开口，声音不高，却字字带着威严，压得所有人不敢出声：
“规矩，以前确实没有。
但从我整军、立汗、号令草原的那一天起，我铁木真说的话，就是规矩。
军令，对士兵是这一条，对将领是这一条，对宗亲、对我自己，也是这一条。
你们是我的亲人，我念血脉之情，今日不杀你们。
但东西，必须追回。
再有下次，不管是谁，不管辈分多高、功劳多大，违令，斩。”
他顿了顿，语气更冷：
“你们要是不服，可以走。但走出这个大营，就不再是我的部众，日后落在我手里，别怪我无情。”
几句话说完，答里台、阿勒坛、忽察儿脸色一阵青一阵白。
他们看着铁木真身后，木华黎、博尔术等人面无表情地站着，怯薛亲兵持刀而立，杀气腾腾。
他们心里清楚，铁木真说到做到，真把他逼急了，六亲不认。
几人恨恨咬牙，不敢再闹，甩袖而去。
经此一事，全军震动。
上至将领，下至小兵，人人心里都明白了一件事：
这位可汗，执法如山，不讲情面，不管你是谁，都别想犯法徇私。
军纪，从此真正立住了。
处理完违纪之人，铁木真立刻召集心腹，商议最关键的一件事：
如何处置塔塔儿降众。
塔塔儿是大部，人丁极多，男丁健壮，女子能干，若是留着他们，聚在一起，日后一旦有人带头反叛，必成心腹大患；可若是全部杀光，又太过惨烈，会让草原上其他部落人人自危，说他铁木真残暴嗜杀。
大帐之内，众人争论不休。
有人性子刚烈，高声道：“可汗，塔塔儿与我们有百年血仇，不斩草除根，必留后患！依我看，把高过车轮的男子全部处死，妇孺收为奴婢，分到各部落，彻底打散，他们就再也翻不起浪！”
有人心有不忍，摇头道：“杀戮太重，会寒了天下人的心。塔塔儿也有勇士，不如挑选精壮，编入军中，为我们所用。”
还有人道：“杀了男丁，留下妇人女子，既能增加人口，又能消弱他们，不失为一个办法。”
铁木真坐在主位，沉默不语。
他闭上眼睛，眼前一幕幕闪过：父亲中毒痛苦的模样，母亲在风雪中拾果的身影，自己被锁枷追杀的日子，弟弟们挨饿瘦弱的样子。
仇恨，像火一样在胸中烧。
可他同时也清楚，自己不是一个只懂报仇的莽夫。
他要的是一统草原，建立一个强大的国家，不是为了杀人而杀人。
良久，他睁开眼，眼神已经变得无比坚定。
他做出了决定：
对塔塔儿，必须狠，狠到让他们永远没有翻身的机会。
“传我命令：”铁木真声音平静，却让人不寒而栗，“塔塔儿部众，男子凡身高高过车轮者，尽数处死；余下妇人、孩童、老人，全部分给各千户，编入部众，充当奴婢，彻底打散。从今以后，草原上不许再有塔塔儿部，不许再以塔塔儿为号，不许再聚众自立。”
命令一传下去，整个营地一片死寂，随即爆发出震天的哭声。
塔塔儿人知道，末日到了。
行刑那日，惨不忍睹。
一排排男子被押到旷野之上，哭声、求饶声、咒骂声，响彻云霄。
蒙古士兵面无表情，执行军令。
铁木真站在高坡之上，静静看着，一言不发，脸色没有任何变化。
博尔术站在他身侧，心中不忍，轻声劝道：“可汗，仇已经报了，呼伦贝尔也到手了，可否……少杀一些？留些青壮，日后还有用处。”
铁木真缓缓摇头，声音低沉，带着一丝无人能懂的沉重：
“博尔术，我不是天生喜欢杀人。
可我今天放过他们，他日他们长大、记恨、聚众，死的就是我们的儿子、我们的妻儿、我们的族人。
我不能给后人留祸根。
我要给蒙古留下一个安稳的草原，不是一个仇杀不断的草原。”
他不是不痛，不是不残忍，而是身为首领，他不能只凭心软做事。
他肩上扛的，不是他一个人的生死，是整个部族、整个蒙古的未来。
这场杀戮，虽然残酷，却彻底终结了乞颜与塔塔儿百年不休的血仇。
从此之后，草原上，再也没有一个能独立抗衡蒙古的塔塔儿部。
呼伦湖、贝尔湖这片最肥美、最辽阔的草原，彻底归入铁木真手中。
这里水草丰美，牛羊无数，人口众多，物产富足，成了蒙古部日后不断壮大、南征北战的根本腹地、粮仓、兵源地。
此战结束，铁木真的实力，暴涨数倍。
他把缴获的牛羊、财物、人口，全部按照军功公平分配，不偏不倚，功劳大的多得，功劳小的少得，人人心服口服。
之前心中不满的宗亲，见他赏罚分明、势力越来越强，威望越来越高，也不敢再有二心，只能乖乖听命。
东部草原，彻底平定。
消息传到克烈部，王汗坐在帐中，久久不语。
他身边的儿子桑昆、一众将领，也是神色复杂。
王汗心里，又喜又忧，又酸又怕。
喜的是，自己这个盟友越来越强，帮他扫平了周边强敌；
忧的是，铁木真的势头，已经大到压不住了，从前那个来求他、依附他的少年，如今已经成长为一头威震草原的苍狼，而他自己，反倒渐渐显得老迈、无力。
桑昆更是满心嫉妒与不安：“父汗，铁木真现在越来越强，再不限制他，将来迟早要吞了我们克烈部。”
王汗叹了口气，沉默许久，才缓缓道：“现在，还不是与他翻脸的时候。”
可他心里明白，翻脸，是早晚的事。
而远在偏僻之地的札木合，听到塔塔儿被灭、男子尽诛、呼伦贝尔尽归铁木真的消息，当场脸色惨白，坐倒在椅上。
他怔怔望着帐外，喃喃自语：“下一个……就该是我了……”
他比谁都清楚铁木真的性格，要么不做，要做就做绝。
统一草原的路上，挡路的人，一个都不会留。
草原的天下，大半已经握在铁木真手里。
铁木真站在呼伦贝尔的草原上，风吹过他的衣袍。
脚下是无边无际的青草，眼前是辽阔的天地，牛羊成群，部众归顺，兵强马壮。
可他脸上，没有大胜的狂喜，只有更深、更远的沉静。
仇，报了。
地，收了。
东部草原，平定了。
但这，远远不够。
他要的，从来不止一片呼伦贝尔，不止东部草原。
他要的，是整个大漠南北，所有游牧部落，全都合为一体，同一条心，同一支军队，同一个号令，建成一个前所未有的强大国家，让任何人、任何部族，都不敢再轻视蒙古、欺辱蒙古。
而他眼前，剩下的最大、最强、也是最后的盟友兼敌人，就是克烈部，就是王汗。
曾经，王汗是他的义父，是他的靠山，是他落难时收留他、帮助他的人。
可在草原霸业面前，没有永远的朋友，只有永远的利益。
裂痕，早已埋下。
决裂，近在眼前。
夕阳西下，晚霞把天空染成一片血红。
铁木真缓缓翻身上马，手握缰绳，目光望向远方克烈部的方向。
他轻声下令，声音平静，却带着不容置疑的决心：
“整军，回营。”
“是，可汗！”
马蹄声再起，整齐、雄壮、一往无前。
下一战，不再是针对仇敌，而是要与昔日义父、昔日盟友，兵戎相见。