张纵横没敢回之前的招待所，那地方离山脚太近，而且他昨晚出来进去，难免被人看见。他在镇子另一头，靠近公路的地方，找了家看起来更破旧、但住客明显更少、老板也不太管事的小旅馆。用身上仅剩不多的现金，开了个最便宜的房间，窗户对着后巷堆满垃圾的墙角。
一进门，他就反锁了房门，拉上那扇蒙着厚厚灰尘、几乎不透光的窗帘。房间很小，只有一张嘎吱作响的铁架床，一张瘸腿桌子和一把破椅子。空气里是劣质烟草、汗馊和霉菌混合的味道。
他没心思在意这些，靠着门板滑坐在地上，大口喘着气。从山上下来到现在，他几乎全凭一口气和灰仙的指点撑着。现在暂时“安全”了，紧绷的神经一松，所有的疲惫、疼痛、寒冷和恶心，如同潮水般将他吞没。
右臂依旧青紫僵硬，掌心那个笔杆烙印灼痛发烫，里面仿佛有无数冰针在扎。左手手腕的伤口已经不再流血，但皮肉外翻，看着骇人。身上被树枝岩石划出的伤口更是火辣辣地疼，有些地方已经和破烂的衣服粘在一起。
“别愣着，先处理伤口。”灰仙催促道，“你这副样子，别说救人，自己就先得交代了。去找老板要盆热水，弄点盐，再找点干净的布——没有的话，旧床单扯了也行。对了，看他有没有高度白酒，或者……雄黄粉、艾草灰之类的东西，有的话最好。”
张纵横挣扎着爬起来，走到走廊尽头那个公用的、锈迹斑斑的水龙头下，用冷水胡乱冲了把脸，冰冷刺骨的水让他精神稍微清醒了些。他找到那个睡眼惺忪、脾气暴躁的旅馆老板，多给了二十块钱，才要来一小盆热水，一包粗盐，半瓶不知道什么牌子的、气味刺鼻的高度白酒，还有几块还算干净的、但散发着肥皂怪味的旧毛巾。
回到房间，他关上门，脱掉身上已经脏污破烂、几乎不能称之为衣服的外套和长裤。身上果然遍布擦伤和划痕，有些地方已经红肿发炎。右臂的肤色青紫得吓人，皮肤冰凉，几乎没什么知觉。
他用盐水仔细清洗了左手腕的伤口，疼得龇牙咧嘴，然后用白酒反复擦拭消毒。身上其他伤口也如法炮制。没有消炎药，只能用最原始的办法。最后，他撕开旧毛巾，用相对干净的部分，将左手腕和几处较深的伤口草草包扎起来。
处理完外伤，他才将注意力集中到最麻烦的右臂上。他抬起右臂，看着掌心那个深紫色的、仿佛有生命般微微搏动的烙印，心里发毛。
“这阴煞气，已经侵到骨头里了。”灰仙的声音严肃起来，“光靠外敷没用。得用‘阳火’从内往外逼，还得配合特定的呼吸和观想法。你现在这状态，强行催动阳火，容易伤了元气根基。但不动手，这条胳膊迟早坏死，阴煞入心，神仙难救。”
“阳火？怎么弄？”张纵横对修行一窍不通。
“我教你一套最基础、也最凶险的‘引气燃灯’法门。你盘腿坐好，五心朝天，舌抵上颚，意守丹田——就是肚脐下三寸那个位置。然后，用你的意念，去观想丹田里有一点点微弱的、温暖的火苗。用你的呼吸，去‘吹’这火苗，让它慢慢壮大，然后，用意念引导这团‘火’，沿着你身体正中的一条线——从丹田往上，过胸口，到喉咙，再分两路，沿着手臂，一直引到右手掌心。”
灰仙说得简单，但张纵横知道，这绝对是玩火。他一个门外汉，连“气感”是什么都不知道，就要用意念引导“阳火”去烧侵入骨髓的阴煞？
“别无他法。”灰仙语气决绝，“放心，有老子在旁边看着，关键时刻会帮你一把。但你自己的意念必须足够强，足够纯粹。记住，观想的火，是‘生’之火，是‘正’之火，温暖、明亮、充满生机。用它去烧那些阴冷、死寂、污秽的煞气。过程会很痛苦，比刚才滴血立契更甚，但你必须忍住，一旦中途中断或者意念不纯，火熄煞反，你这条胳膊就真废了，人也得去半条命。”
张纵横没再犹豫。他走到床边，盘腿坐在坚硬冰冷的床板上，闭上眼睛，按照灰仙的指点，调整呼吸，努力将意念沉入那个虚无缥缈的“丹田”位置。
起初，什么都感觉不到。只有黑暗，和身体各处的疼痛、冰冷、疲惫。
他强迫自己静下心来，不去想山里的恐怖，不去想那支邪笔，不去想刘家女娃，甚至不去想自己身上的伤。只是专注地，一遍又一遍，在心中“观想”着那个温暖的小火苗。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许有半个时辰。就在他几乎要放弃，怀疑自己是不是根本没有这个“天赋”时——
丹田位置，真的传来了一丝极其微弱、若有若无的……暖意。
很淡，像是寒夜里呵出的一口气，又像是火柴将熄未熄的那一点余温。
但确实是“暖”的，和他身体其他部位的冰冷截然不同。
张纵横精神一振，立刻集中全部意念，小心翼翼地“呵护”着这丝微弱的暖意，用灰仙传授的、奇特的呼吸节奏，一呼一吸，仿佛在向这火苗吹气。
一呼……一吸……
暖意，似乎……壮大了一丝？又或者，只是他的错觉？
他不敢分心，继续。
一呼……一吸……
丹田的暖意，渐渐清晰，真的像是一小团温热的、橘黄色的小火苗，在黑暗中静静地摇曳。
就是现在！
张纵横意念一动，小心翼翼地“托”起这团小火苗，引导着它，沿着灰仙所说的路线，向上移动。
很慢，很艰难。仿佛在粘稠的、冰冷的胶水里推动一个小气泡。每前进一寸，都感到一种无形的滞涩和阻力，尤其是当“火苗”经过胸口膻中穴附近时，那里仿佛有一个冰冷的、充满阴晦气息的“结”，死死地堵在那里，不让火苗通过。
张纵横额头青筋暴起，汗水瞬间浸湿了刚换上的、旅店提供的散发着霉味的汗衫。他咬着牙，用意念，一点一点，去“挤”，去“磨”那个冰冷的“结”。
“用‘火’烧它！”灰仙低喝。
张纵横心念电转，观想中那团橘黄色的火苗猛地一涨，散发出更强的暖意，扑向那个冰冷的“结”。
嗤嗤……
仿佛冰与火的对撞，无声的消融与对抗在体内进行。剧痛传来，不是皮肉伤那种痛，而是更深层的、仿佛灵魂被撕扯的痛楚。张纵横身体剧烈颤抖，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼。
但他没有停止。他“看”着那团火，虽然微弱，却执着地、一点点地，烧灼、融化着那个冰冷的障碍。
不知过了多久，那冰冷的“结”，终于被烧开了一个细微的缝隙。
小火苗立刻如同找到了宣泄口，顺着缝隙，艰难地挤了过去，然后一路向上，穿过喉咙，分作两股，沿着手臂的经脉，向着右掌蔓延。
当那两股微弱却异常灼热的暖流，终于抵达右手掌心，触碰到那个冰冷、搏动的阴煞烙印时——
轰！
张纵横感觉自己的右手，仿佛被扔进了滚烫的岩浆，又像是被无数的钢针从内部刺穿！难以形容的剧痛，让他眼前一黑，差点晕死过去！他死死咬住嘴唇，血腥味弥漫口腔，才勉强维持住一丝清醒。
在他“内视”的感知中，掌心的阴煞烙印，如同被激怒的墨色毒蛇，疯狂扭动，散发出浓烈的、冰冷的黑气，与那两股微弱但灼热的暖流疯狂绞杀、对抗！
“顶住！用火，烧！烧干净！”灰仙的吼声仿佛从遥远的地方传来。
张纵横集中所有意念，观想丹田那团火苗熊熊燃烧，将更多的“暖流”输送过去。他甚至能“看到”，掌心那冰冷的黑气，在暖流的烧灼下，如同阳光下的积雪，一点点消融、蒸发，化作一丝丝极淡的、带着腥味的黑烟，从他掌心毛孔中被逼出。
过程缓慢而痛苦。右臂时而如坠冰窟，时而如被火焚。他全身都被汗水浸透，身体控制不住地痉挛，牙齿咬得咯咯作响。
时间仿佛被无限拉长。
不知过了多久，掌心的剧痛和冰冷感，终于开始缓缓减弱。那搏动的阴煞烙印，颜色也由深紫转为暗红，又慢慢变淡，最后，只剩下一个淡淡的、几乎看不清的灰色印记。
右臂的青紫色，也以肉眼可见的速度褪去，恢复了正常的、带着病态苍白的肤色。虽然依旧麻木刺痛，但那种深入骨髓的冰冷和僵硬感，终于消失了。
“呼——”
张纵横长长地吐出一口带着浓重血腥和淡淡腥臭的黑气，整个人如同刚从水里捞出来，瘫倒在冰冷坚硬的床板上，连一根手指都动不了。胸口剧烈起伏，肺部火辣辣地疼，意识一片模糊，只有劫后余生的虚脱感，和一种奇异的、仿佛身体内部被掏空、又被勉强修补起来的怪异感觉。
“行了，死不了了。”灰仙的声音也透着一股浓浓的疲惫，甚至有些萎靡，“阴煞逼出了九成，剩下一点残根，靠你自己慢慢养，能化掉。不过这次损耗太大，你的元气，老子的本源，都伤了。接下来几天，必须静养，不能再折腾了。”
张纵横连说话的力气都没有，只是微微点了点头，表示知道。
他在床上躺了许久，直到窗外的天色从完全的黑暗，变成一种沉郁的灰白，然后又渐渐透亮，直到日上三竿。期间，旅馆老板来敲过一次门，大概是问他要不要续住，他含混地应了一声，又摸出最后一点现金塞出去，老板才嘀嘀咕咕地走了。
中午时分，他终于恢复了一点力气，挣扎着爬起来，用房间里那个锈迹斑斑、水流细得像眼泪的洗手池，简单洗漱了一下，又喝光了房间里那瓶带着怪味的矿泉水。然后，他重新坐回床上，盘起腿，闭上眼睛。
这一次，不是为了疗伤，也不是为了修行。
而是要去“看”刘家女娃。
“现在笔暂时镇住了，你和它之间也有了点脆弱的联系。趁这联系还在，用你的‘神’，顺着这笔和那女娃之间那根‘钉’着她的线，去看看她现在怎么样了。”灰仙指导道，“记住，只是‘看’，不要试图去触碰，更不要去拉扯那根线。你现在没那个本事，强行去动，只会惊动那支笔，或者直接把那女娃残存的神魂扯碎。”
张纵横定了定神，将意念沉静下来。他没有再去观想丹田，而是将注意力，集中到自己的右手掌心——那个与乌金笔有着脆弱“契”的烙印位置。
起初，什么也感觉不到。只有掌心残留的、淡淡的刺痛和麻木。
他耐心地，一遍遍回忆着握住那支笔时的感觉，回忆着那份冰冷沉重的触感，回忆着滴血立契时那奇异的联系……
渐渐地，一丝极其微弱、仿佛风中蛛丝般的、冰凉的“联系”，从掌心烙印处浮现出来。它并非通向某个具体方向，而是向上延伸，穿透屋顶，穿透云层，指向一个极其遥远、但又与他有着某种“因果”关联的地点。
顺着这丝联系，他小心翼翼地，将一丝极其细微的意念，附着上去，如同顺藤摸瓜，又像是顺着电话线偷听。
起初是模糊的黑暗和混乱的噪点。
然后，景象逐渐清晰。
是刘伯家那个昏暗的客厅。窗帘依旧拉着，光线很差。
女孩（刘家外孙女）还躺在沙发上，盖着薄毯，闭着眼。但与之前那种痛苦挣扎、眉头紧锁不同，此刻的她，脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳悠长了许多，眉头也舒展开来，像是陷入了深沉的、无梦的睡眠。
她身上那股之前浓郁得化不开的、被强行“钉”住的惊惶和痛苦意念，也淡去了很多，只剩下一种深沉的疲惫和……一丝极其微弱的、属于她自身的、茫然的生机。
而在她的眉心位置，张纵横“看”到了一根线。
一根极其纤细、几乎透明、却隐隐散发着乌金色冰冷光泽的“线”。线的一头，没入她的眉心，仿佛深深扎进了她的意识深处。而另一头，则穿透虚空，遥遥地……连接着他右手掌心的烙印，更准确地说，是连接着那支被镇在土地祠遗址下的乌金笔。
这根线，此刻的状态很奇怪。它不再紧绷，不再疯狂地抽取、传递着某种“命令”和“神工”，而是显得有些“松弛”，甚至“暗淡”。仿佛失去了源头持续的动力支持，变成了一根暂时沉寂的、但并未断裂的“通道”。
“看到了吗？”灰仙的声音直接在“看”的景象中响起，“那支笔被镇住，暂时切断了主动的‘供能’和‘指令’。这女娃算是暂时从那种被强迫作画的疯狂状态里解脱出来了，能睡个安稳觉。但这根‘钉魂线’还在。只要笔还在，这线就断不了。一旦笔的封印松动，或者有别的力量通过这笔激活了这根线，她又会立刻被打回原形，甚至更糟。”
“那……现在能斩断这根线吗？”张纵横问。既然能看到，是不是意味着可以处理？
“斩？拿什么斩？”灰仙嗤笑，“这根线，本质上是那支邪笔的‘神通’所化，连接的是那女娃的‘神’之根本。强行去斩，等于直接攻击她的魂魄，轻则痴傻，重则魂飞魄散。唯一的办法，是从‘笔’的那一头着手，要么彻底毁掉那支笔，要么让那支笔‘主动’收回这根线。毁笔，咱们现在没那本事，而且毁笔的动静，这女娃的魂魄也未必承受得住余波。让笔‘主动’收回？除非你能完全掌控那支笔，或者满足它某个‘条件’。”
又是死循环。张纵横感到一阵无力。救出女孩的关键，似乎还在那支被镇住的邪笔上。
“那……现在怎么办？就这么等着？”
“等是等不来结果的。”灰仙道，“这笔暂时镇住了，女娃也暂时安稳了，但咱们的时间不多。这笔的‘契’和‘镇’都不稳固，随时可能出问题。而且，这镇子，这山里，盯着这笔的东西可不少。咱们得趁现在还有点力气，做两件事。”
“哪两件？”
“第一，搞清楚这笔的‘来头’，还有那个‘画皮匠’到底是什么东西。知道根底，才好想办法对付。这镇子是离笔架山最近的人烟地，肯定有些老辈人知道点什么。昨天那饭馆阿婆的态度就不对。得想办法，撬开他们的嘴。”
“第二，”灰仙顿了顿，“得给咱们自己，找条‘后路’，或者说，找个‘帮手’。处理这种东西，光靠咱们俩现在这半死不活的状态，肯定不够。得想想，这附近，有没有什么‘懂行’的，或者……有什么能‘用’得上的势力。”
张纵横沉默了。撬开本地人的嘴？谈何容易。找帮手？在这人生地不熟的粤北山区？
他看着意念中，女孩眉心那根暗淡但依旧存在的乌金细线，又感受了一下掌心烙印传来的、与地下那支笔若即若离的冰冷联系。