陈友仁迎上去，拱手。
“三位远道而来，辛苦了。校长已经在官邸等候。请。”
福斯特点了点头，没有多说话。查尔顿拄着文明棍，一步一顿地走在最前面。杜瓦尔把雪茄掐灭，扔进站台上的垃圾桶，双手插在裤兜里，晃晃悠悠地跟在后面。
三辆黑色轿车停在站台外面，车牌是领事馆的。司机拉开车门，三个人钻进去。陈友仁上了第一辆车，坐在副驾驶的位置上。
车队驶出火车站，沿着金陵的大街，朝校长官邸开去。
金陵城比申沪安静多了。街道上没有那么多洋行和广告牌，路边是梧桐树，叶子已经落光了，光秃秃的枝丫在风中摇晃。
行人不多，偶尔有几个穿着长衫的老者在路边散步，拄着拐杖，慢悠悠的。
福斯特看着窗外，嘴角微微翘起。这座城市，以后会有更多的洋行、更多的广告牌、更多的“文明”。
校长官邸在城东，一栋中西合璧的小楼，灰砖灰瓦，门口两个石狮子。院子里种着几棵桂花树，叶子还绿着，在冬日的阳光下闪着光。
车队在门口停下来。陈友仁下了车，走到门口，对卫兵说了几句话。卫兵立正敬礼，推开铁门。
车子开进去，在院子里停下来。
三个人下了车，站在院子里，打量着四周。小楼不大，但很整洁。窗户擦得锃亮，台阶上铺着红地毯。门口站着两个卫兵，军装笔挺，步枪锃亮。
陈友仁走过来，微微弯腰。
“三位，请。校长在客厅等候。”
校长接到三国领事联袂来访的消息时，正在批阅文件。
他放下笔，沉默了一会儿，然后对秘书说：“让他们先等着。叫何、陈、刘、戴来。”
何长官、陈长官、刘长官、戴局长很快到了。几个人在书房里坐下，面前的茶冒着热气，但谁都没有心思喝。
校长把电报推到桌子中间，声音低沉。
“鹰酱国、日不落帝国、高卢国，三个领事一起来的。你们怎么看？”
戴局长第一个开口。他是情报负责人，对各方动向最清楚。
“校长，白皮鬼子前段时间在张学卿那里吃了大亏。他们用银元兑换了两个亿的龙元，想挤兑张学卿的黄金储备。
结果张学卿不讲武德。
直接动手，把他们的人全抓了，资产全没收了，一分钱不退。他们在北方碰了钉子，这才想起我们。”
何长官冷笑一声。
“他们是想搞平衡。不希望龙国统一，不希望任何一方太强。张学卿强了，他们就扶我们。我们强了，他们又会去扶别人。这是他们的老把戏了。”
陈长官点头。
“但是，不管他们的目的是什么，我们都需要他们的援助。
张学卿的部队，连毛熊国都打得败，小鬼子也打得败。我们的部队，装备不如人，训练不如人，拿什么跟他打？”
刘长官一直没有说话。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。
“打不过也要打。但是，不能白打。他们的援助，能拿多少拿多少。条件，能少答应就少答应。”
校长站起来，走到窗前。
“先见见他们。听听他们怎么说。”
客厅里，校长与三位领事寒暄了几句。
福斯特端起茶杯，喝了一口，放下。
“校长，好久不见。最近身体可好？”
校长笑了。“托福，托福。福斯特先生气色也不错。”
寒暄了几句，福斯特放下茶杯，表情变得认真起来。
“校长，实不相瞒，我们这次来，是有要事相商。”
校长端着茶杯，慢悠悠地喝了一口，没有说话。
福斯特继续说。
“东瀛人在辽州被张学卿击败后，一直耿耿于怀。他们的海军还在重建，陆军还在扩编。
谁能保证他们不会从南方沿海登陆？前朝战争，他们就是从海上来的。如果东瀛人真的从南方过来，我们在南方的利益将受到严重损害。”
他顿了顿，看着校长的眼睛。
“所以，我们决定对贵方进行援助。这既是为了保护我们的利益，也是为了维护南方的稳定。”
校长放下茶杯，脸上没有表情变化，但手指在膝盖上轻轻敲了一下。
“援助？”他的声音很平静，“怎么个援助法？”
福斯特从公文包里取出一份文件，推到校长面前。
“第一，我们可以提供贷款。鹰酱国5000万英镑，日不落帝国5000万英镑，高卢国1000万英镑。
合计1.1亿英镑。这笔钱，你们可以用来购买我们三国的工业设备、武器、弹药、飞机、坦克。”
校长的眼睛微微亮了一下，但很快恢复了平静。
查尔顿接话了。
“第二，我们可以派出军事教官，帮你们训练现代化军队。
我们的军官，经历过世界大战，有丰富的实战经验。你们的军队，还在用前朝的战术。差距太大了。”
杜瓦尔也开口了。
“第三，我们可以把国内的技术工人送到你们这里来。
钢铁厂的、兵工厂的、机械厂的——都是熟练工。他们可以帮你们建工厂、造武器。你们不是缺人才吗？我们给你们送。”
校长的手指在膝盖上又敲了一下。
条件太好了。好得不真实。
他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下。
“三位的好意，我心领了。但是——”他顿了顿，“你们有什么条件？”
客厅里安静了一瞬。福斯特、查尔顿、杜瓦尔对视了一眼，嘴角都微微翘起。
福斯特清了清嗓子。
“条件也不多。第一，用你们的关税作为贷款抵押。这是国际惯例，很正常。”
校长的眉头微微皱了一下。
查尔顿接着说。
“第二，为我们开放更多的通商口岸。现有的口岸不够，我们需要更多的便利。”
校长的眉头皱得更紧了。
杜瓦尔最后说。
“第三，我们的商品进入龙国，应该享受免税待遇。这是公平贸易的要求。”
校长的脸微微变了一下。
福斯特又补充了一句。
“第四，我们在龙国的租界需要驻军。这是为了保护我们的侨民和资产。你们应该理解。”
校长的脸色彻底变了。
客厅里的空气像凝固了一样。陈友仁的笔停在纸上，墨水洇开一个小黑点。
校长沉默了很久。他的手指在膝盖上攥紧，又松开，又攥紧。
“三位，”他终于开口，声音很平静，但每个字都很重，“你们提的条件，事关重大。我需要时间考虑。”
福斯特笑了。“当然。校长慢慢考虑。我们等您的好消息。”
三个人站起来。福斯特伸出手，校长握了握。查尔顿拄着文明棍，微微点头。杜瓦尔把手插进裤兜里，晃了晃脑袋。
“校长，我们期待您的答复。”福斯特说。
“一定。”校长的声音很平静。
三个人转身走了出去。走到门口的时候，查尔顿停下来，回头看了一眼校长，嘴角微微翘起，然后转身走了。
轿车驶出官邸，消失在街道尽头。
车上，查尔顿靠在座椅上，翘着二郎腿。
“他一定会答应的。他没得选。”
福斯特看着窗外，嘴角微微翘起。
“不答应，他拿什么防东瀛人？拿什么防张学卿？他的财政已经快崩溃了，军队的装备也快打光了。我们的援助，是他的救命稻草。”
杜瓦尔把雪茄叼在嘴里，慢悠悠地说。
“稻草？不，是铁链。他一旦接过去，就再也解不开了。”
三个人相视而笑。
“我期待看到他妥协的样子！”