“到这个时候还看不明白吗？”一三十来岁书生砰地一声拍响了桌子，“那梁勉翩与外行厂是一夥的！”
一掌之下，这平山堂内的诸多官绅士子都是寂然。
这大明寺平山堂，向来是文人雅集，吟诗作对之所。
只是今日，这里既无酒亦无月，唯有烛火朵朵，照得人脸色阴森恻恻。
至於那拍桌子的，名曰姜承宗。
外人不知，可扬州兴化本地人却知道其真名为宗灏，乃是“後七子”宗臣之从子。
冒姓姜而中举。
“这显然是疯太子、方妖妇以及城内晋商联手给咱们做的局啊。”
面对着满堂官绅，宗灏是痛心疾首，几乎是拍着大腿在喊。
“开先兄，可有实证？”一士子在下喊道。
宗灏瞪着眼：“自上月起，就有人奔波於乡里，询记族中平日行迹，我叫家人拿了，正要刑讯，他却掏出总统府驾帖，没多久就被府衙提走了，这还不是证据？”
众人皆是窃窃私语起来，甚至还在向他指指点点。
宗灏深吸一口气，朗声道：“我行得正坐得直，不怕他们查，就怕这群外行厂番子罗织罪名，不要忘了，还有共济会呢。”
说到此，才总算是入了戏肉。
一名身穿华丽丝绸的商贾站起：“却不知梁勉翩如何与外行厂是一夥的？”
坐在一旁，反倒是一个老儒生开口道：“还用想吗？别忘了共济会是哪几家组的局，他们背後又是谁？”
众人循声望去，却是纷纷站起拱手：“原来是塞翁。”
这塞翁不是别人，乃是曾担任过嘉定县令，平过登州李九成叛卒，官至太仆寺少卿的谢三宾。
这谢三宾乃是钱谦益的学生，只不过与钱谦益争夺柳如是而决裂。
他是浙江人，会出现在扬州，本是试图借着钱谦益的旗号，重金贿赂王台辅以保举一个官职。
可这个他妈的王台辅居然不收钱。
装什麽呢？
再想过江回浙江老家，却发现他带着的一万五千两白银积蓄带回去，大概率要被沿江军阀与过江税盘剥到零。
所以，他干脆留在了扬州，观察局势，随风而动。
拿着这些钱不能坐吃山空，外加还有那八大晋商作保，才叫他也入了这共济会的局中。
只是现在反应过来，早是为时已晚。
“那外行厂此举是何意呢？”
谢三宾垂下脑袋，盯着地面又不说话了。
反倒是宗灏开了口：“罗织了罪名，说咱们谋反该如何？乡间事务繁杂，不细心盘查，易被刁民所惑，难道在座各位的田宅中没有刁民奸民吗？”
由於淮扬地区的特殊性，小农比其他地区更加脆弱，佃户数量远大於自耕农。
这就造成了极其可怕的人身依附，大地主在家中私设刑狱，逼迫佃户是常有之事。
不满的佃户可不少。
“到时候，外人不了解，还以为咱们都是劣绅呢！”宗灏皱着眉，“田宅没了，我自可箪食瓢饮，但清誉没了就是真没了。”
这一下戳中了痛点。
在场的淮扬士绅都嘈杂起来。
“共济会之局迟则生变。”一名本地士绅站起身，“还请各位同乡襄助，得个法子，别真毁了清誉。”
“那还不简单？”宗灏右手竖掌，狠狠挥下，“擒贼先擒王，直接将那梁勉翩抓住。”
“不可，没有证据，这得惊动府衙。”当场就有一士人开口，“咱们如此倒像是不打自招了。”
“老夫倒有一个想法。”谢三宾手中搓转着茶杯，“咱们一要脱罪，二要索回积蓄。
要脱罪有两个关键，第一与共济会划清关系，第二要把钱给太子，否则他们不会放过咱们……”
“那把钱给太子，和被共济会骗了去，有什麽区别？”立即有数人七嘴八舌怒吼。
谢三宾瞪视了他们一眼：“且听我说完！”
宗灏靠着地头蛇的身份，马上维持起秩序来。
“要给钱不一定要给咱们的钱。”谢三宾沉声道，“首先咱们去府衙举报共济会，自陈为其所骗，划清界限，主动要求封存共济会银库。”
“那不还是落到太子口袋里了？”诸多士人仍旧不解。
“谁说的？明着是归了太子，可真能归吗？”谢三宾冷哼道，“那梁勉翩为了稳住人心，要把银两集中，咱们鼓动流民冲击。
叫咱们自己的人藏在流民中，把钱抢回来就是，正如当初郑元勳之事。
如此一来，我们划清了界限，上交了银两，方氏拿不到钱是因为流民冲击，咱们还能找太子要心血积蓄呢。
再者说，如此一来，就能证明是扬人民风刁钻、喜好滋事，其讼词不一定属实。
若太子还想追究，罗织罪名，那将流民抢银搬出堵口，尔等觉得如何？”
在场众人越听眼睛越亮，只是还存着几分疑虑。
“照塞翁所说，那咱们去抢藏银木鞘，谁知道能抢多抢少？”
“那就自凭本事呗。”宗灏放下茶杯，“都到这个份上了，还想钱全能要回来？笑话。”
如今那银库中想来该有百万两白银，在场的士绅小团人数虽多，投了不过五六十万两。
共济会有百万两白银，就算流民趁乱抢走不少，他们也能捞个二三十万两，而且还脱了罪。
值！
“那扮做流民的人手……”
“把咱们招募的那些民团都叫回来吧。”宗灏提议道，“再提前准备好大车与舟船。”
事实上，扬州士绅虽然不让外兵入城，但仍旧是有出钱征募民团的。
其主要就是从宗族或者佃户中募兵，前者可信，後者免费。
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如当初郑元勳之死，就是三位民团渠魁张自强、王柱万、陈嚐大喊“郑宦通贼，曲为解宽；吾侪若不下手，势必尽遭屠灭”带的节奏。
这三人虽是民团自发推举的首领，但民团本身还是士绅们出钱组织的。
高杰离开後，第一代民团一哄而散，三名民团渠魁随之消失，郑家连仇都不知道找谁报。
所以郑元化才一直对城内晋商，包括士绅在内有很大的意见。
其後再募民团，屡屡执行巡逻治安任务，包括先前支援淮安兵变，多少有了几分战力。
目前也被史德威指使着，去做江防与巡逻一类的事务，一防乱军，二防刘良佐。
宗灏虽然也怕刘良佐渡河乱兵抢掠，但此刻却是顾不得了。
历年积攒的四万五千两银子全在共济会了，如果取不出来，就彻底完了。
再不行，寻机把银子找一地埋藏，躲到乡间。
待日後太平，再将银挖出，换一官职。
“那江防怎麽办？”
“到时候抢银，该如何分？”
“还分，各凭本事吧。”
“不可，这要是叫江南的刘良佐乱兵踏入，丢的恐怕就不止这几千两白银！”
“难道太子不一样吗？”
平山堂内一时嘈杂，有恐惧乱兵为祸的，也有一咬牙一跺脚干了的。
只是嚼舌许久，最终谢三宾的想法还是渐渐占了上风。
毕竟这法子在诸多法子中，已然是最稳妥的了。
“那就这麽定了，暂等几日，待有更多富户投钱，咱们就去府衙举报，也要等民团人手返回。”
“善！”