陈国公府这段日子，表面上风平浪静。
每个人正常过日子。
寿安院封锁消息，大部分下人不知出了何事；桓清棠闭门不出，偶尔去寿安院侍疾。
一日晚膳的时候，周元祁说：“我下午在门口瞧见了清远侯府的马车。
孙家来人了。上次也瞧见了。来得这么频繁，孙家是犯了事，还是祖母那边有什么问题？”
他看向程昭。
程昭摇摇头：“门房虽然归我管，实则做主的是祖母。我不知道清远侯来做什么，祖母没吩咐大厨房加菜。”
“事出反常必有妖。”周元祁道，“我去打听打听。”
程昭问：“你怎么打听？”
“问南风。”
程昭：“……”
二夫人被他逗乐：“你还不如直接问你嫂子。”
程昭摆摆手：“这次我真不知道。”
二夫人懒得理会：“老太太厉害得很，一个人能幻化出千手千眼。你们都太嫩了，哪里轮得到你们替她操心？”
又叫丫鬟拿出新做给周元祁的衣裳，“这件鹤氅不错，里面的毛里衬是你嫂子给的。回头你小舅舅大婚，你穿这件。”
还说，“再有五日，就是大喜日子了。”
日子很快。
程昭算一算，距离太夫人呕血生病，大半个月了；而距离她上次见到桓清棠，也有十几日了。
桓清棠勾结赫连玹，到底在图谋些什么？
准备了十几天，该有点动静了吧？
程昭这厢胡思乱想，周元慎却去了御书房。
他请皇帝去趟陈国公府。
“……祖母生气，至今也不肯见微臣的面。孙妈妈跑进跑出、清远侯多次登门，微臣很怕祖母有个闪失。
微臣去寿安院门口，孙妈妈阻拦不给进。陛下，祖母这么一大把年纪了，她再恼火打骂几句都使得，不能憋在心里。
微臣想请陛下去一趟，替微臣与祖母解开疙瘩。哪怕受罚，微臣也甘愿。”周元慎说。
他无计可施。
皇帝蹙眉。
他觉得太夫人不是和周元慎赌气，而是跟他。
皇帝敬爱太夫人，始终不忘旧事。
可时间过去太久了。旧事是华贵锦袍，岁月也侵蚀了它，经不起细瞧与撕扯。
平时不动它，远观如从前；细看就不鲜亮了。
现在因为衔思的事，太夫人“指桑骂槐”，明着对周元慎发脾气，实则在和皇帝生气。
皇帝心中有些不痛快。
岳母不应该如此待他。
她一向偏爱他、理解他、心疼他又信任他。
怎么如今她不体谅他了？只因一次拒绝，她就发这么大脾气，她是否变了？
“朕不好多去。天下没有不透风的墙，你当御史不知道？不过是睁只眼、闭只眼。
朕短短时间去两次，御史逮住这个机会，还不得痛骂咱们？你去看看，回头告诉朕。”皇帝烦躁说。
周元慎：“祖母不给进，如何是好？”
“朕有口谕给你，你奉旨探病。”皇帝说。
周元慎应是。
从宫里出来，周元慎回家去了。
今日阳光好，上次落得雪化尽了，难得又有了点温暖。
桓清棠在萃韵院内来回踱步，十分不安，只因她的大丫鬟荷儿不见了。
前天，桓清棠叫荷儿出门，替她回趟桓家，和安东郡王见一面。
安东郡王给她的药，说太夫人会昏迷十日到半月；而后醒过来，四肢瘫痪，只勉强能说几句话。
可太夫人不对劲。
她不仅没有醒过来的迹象，这几日口鼻的呼吸越来越微弱，脸色越来越青白，甚至有很浓郁的腐臭。
孙妈妈慌得不行。
桓清棠也慌了。
她猜测过安东郡王可能想害死太夫人，可她的大丫鬟不停催促她快下决断。
还拿程昭的往事当例子。
一提到程昭，桓清棠脑子就沸腾了，她无法冷静。
在程昭进门之前，她的日子很好过，前途一片光明。她只需要照着路子往前走，承明堂是她的、国公府也是她的。
程昭改变了这一切。
她不能再输了。
她唯一一次冲动、冒险，和程昭一样拼搏。
现在情况不对了。
她派大丫鬟回去娘家，想办法再联络安东郡王，那大丫鬟却不见了踪迹。
桓清棠昨夜没怎么合眼。
“她是否也被安东郡王收买，成了他的细作，故意误导我？”桓清棠想。
好像不至于。
她的大丫鬟是从小在她身边服侍的，一直伴随着她，时刻不离开她的视线。
安东郡王的手伸不到这么长，不可能收买她的人。
那她是出了意外？
桓清棠很想自己回去一趟，却又找不到借口；更怕这个时候再回去，暴露了自身，越发洗不清嫌疑。
她只能等。
实在受不了，她再次去寿安院，正好在寿安院门口遇到了周元慎。
桓清棠穿着一件白狐毛领斗篷，苍白的脸被寒风吹出一点红润。
“国公爷，祖母应该歇下了。”桓清棠说。
周元慎不是自己站在寿安院门口的，而是两名粗使婆子拦住了，不给他进去。
孙妈妈正从里卧出来。
这段日子，孙妈妈肉眼可见憔悴了，头发一夜间花白了大半，无比苍老。
“国公爷，太夫人不想见您，您请回！”她态度强硬。
周元慎静静看向她：“皇帝口谕，我是奉旨探病。若不让进，格杀勿论。”
他的声音不高，语速也不快。
这一席话落在孙妈妈耳朵里，宛如炸雷。
孙妈妈憔悴的面容更添一点怨毒：“你敢假传圣旨？”
“不敢。我不会拿身家性命和祖母争执。”周元慎道，“非不让进，也可。等祖母醒了，自己去向陛下解释。”
孙妈妈：“既是圣旨，国公爷请。”
“祖母的确是已经昏迷了？”周元慎问。
孙妈妈：“……”
他进去，桓清棠也跟着进去。
可走到了厅堂的大门口，桓清棠就停住了脚步，她不想往里走。
她莫名害怕。
害怕是突如其来的情绪，阻止了她的脚步。
周元慎进了里卧，瞧见了太夫人。
孙妈妈站在旁边，疲倦又担心。
周元慎俯身，想要试探太夫人的口鼻时，孙妈妈立马厉声呵斥：“国公爷做什么？”
周元慎没理她。
他探了太夫人的鼻息，又摸了她的颈脉。
沉默半晌，他站直了身子：“祖母已经过世了。”
孙妈妈震怒：“你胡说！”
“来人！”周元慎倏然高声，声音响彻寿安院内外。
一群执刃披甲的副将，闯进了寿安院。有几十人，之前都没有瞧见他们。
“有人害死了太夫人。把寿安院围起来，每个人都要审。”周元慎道，“我要进宫。”
他转身走了。
桓清棠惊呆。
直到周元慎走出去，她才想要去拉他，已经追不上了。