熊波看两人抓了几条，自觉看会了，也寻到一处回水口，这片沟渠淤泥厚实，足足卧着三四尾肥泥鳅，他用竹篓堵住泥鳅往别处逃窜的去路，接连擒住好几条。
沟渠里虫鸣阵阵，怕浪费手电筒里的电，赵虎还临时扎了个小火把，这会儿火把光影在水波上晃来晃去，波光粼粼像是撒了一沟渠的碎金。
偶尔手掌探下去，还能摸到圆滚滚的田螺，也一并都放进了竹篓。
泥鳅生性机敏，稍有动静便钻入泥层，只留下一团团浑浊泥水，常常盯着黑影还没靠近就消失，需要极大的耐心。
三人沿着沟渠一段一段缓慢搜寻，时而静候像是守田的稻草人，时而慢慢挪步，只有在十拿九稳能抓住的时候才猛地一动。
约莫一个时辰过去，三只竹篓底部各铺了一层黝黑肥硕的大泥鳅。
赵虎直起身，揉了揉发酸的腰背，“差不多了，先去柳婆婆院里用清水静养吐沙。”
将泥鳅养好，几人各回各家，熊波瞪着眼睛，心里头亢奋不行。
明日他就能去仙界了，这哪睡得着。
“春桃妹子。”熊波瞅见自家往常歇息的屋里头木门缝隙底下还透着光，轻轻敲了敲门。
“熊师傅。”季春桃听见动静，起身推开木门，苟丫也抬头望向门口，二人眼睛都有些发红。
“是要歇着了吗？要拿啥？”季春桃好奇问道，她中午就跟熊波说好了借用他屋子一日，这会夜里敲门，让她有些意外。
“夜里巡沟渠，赵虎兄弟领着我们摸了不少泥鳅，他让我跟你说一声，现下都养在柳婆婆院里。”
季春桃眼睛一亮，“这可是好东西！”
老农人代代口传，体虚乏力、小孩盗汗，产后、劳累过度，炖泥鳅汤最是滋补身子，俗称‘水中小人参’。
只是不少人嫌泥鳅钻泥，土腥气重，大户士绅瞧不上，觉得难登大雅之堂，卖不上高价，但在平民眼中已是极好的肉食了。
若是从前不懂打理，季春桃可能还没这么高兴，可如今在那本书里头瞧见过法子，她正好能试试，若是炖出鲜味儿，也许能替上鸡螺汤的空缺，而且成本还要低上不少。
“苟丫，你先在这待着，我去一趟柳婆婆院里，待会再回来。”季春桃朝苟丫叮嘱一声，急匆匆披上外套往柳婆婆院里赶。
“苟丫。”熊波目送季春桃离开，看向自己的半个野生小徒弟。
“咋了熊师傅。”
“明儿咱就去仙界了，你紧张不？要不我跟你说会儿话？”熊波期待地搓搓手。
“我不紧张。”苟丫低头缝着手头的裙摆，忙都忙不过来，哪有心思紧张唷。
可我紧张。
这话熊波没说出来，徒弟都如此淡定，他这师傅紧张，那不是闹笑话嘛？
原本想着借着安抚徒弟唠会嗑的功夫给自己也缓解缓解，没成想，她竟不紧张。
“那成，我去歇着了，你也别太晚，明儿咱过去可不能半道打瞌睡。”
“嗯。”苟丫咬断手中的线头。
……
一夜悄然过去。
天光蒙蒙泛白，季春桃打着哈欠走出屋子，第一时间就往柳婆婆院里走，她还得去看看盆里养着的泥鳅怎么样了。
木盆里水面浑浊，盆地沉了不少污物。
她蹲下身仔细观察，眉头微微一皱。
“春桃。”柳婆婆穿戴整齐，从屋里出来，和季春桃打过招呼，拿着一把木梳开始对着门口的全身镜梳头发。
银白的发丝一丝不苟慢慢拢到脑后，扎成一个圆润的发髻。
“半夜的时候我换了一道水，按你说的法子撒了把盐滴了几滴油。”柳婆婆梳好头发走到季春桃身旁。
“怎地还是这么多泥。”
季春桃捏起一根泥鳅仔细看了看，又放到鼻尖细嗅，等夜里跟囡囡去夜市应当吐得差不多，这会倒是还不大行。
“没事，我用书上的法子做做看，实在不成就下次再做了带过去。”
季春桃简单洗漱过后，挽起袖子开始动手处理泥鳅。
她取来一柄薄小刀，按住泥鳅头部，一刀剖开腹部，伸手仔细掏出全部内脏，将这些东西一一放进小竹筛收拢。
这些碎料扔是不可能扔的，一会拿到灶台煮熟剁碎，拌上糠麸正好能喂守蛋它们一家子，吃了长得快，下蛋勤。
她接着又撕下黑色腹膜，再反复用清亮井水冲刷，直到鱼肉雪白，看不见一丝淤泥沙垢，彻底散去内里腥气。
收拾完所有泥鳅，季春桃转身去往地窖。
昨夜囡囡回来时，她特地跟囡囡要了几块豆腐放进地窖里头，这会儿豆腐依旧水润紧实，没有发酸发黏。
灶膛引燃干柴，铁锅烧热，舀入少许猪油。
油温升起，季春桃把沥干水分的泥鳅下入锅中，小火慢慢煎制。
滋啦的声音持续响起，她将泥鳅两面煎至金黄微焦，逼出鱼肉本身鲜汁，进一步压住土腥，随后下入切好的生姜片、拍碎的蒜瓣爆香，冲入滚滚沸水。
清水遇上煎过的泥鳅，转瞬便成了奶白色浓汤。
季春桃闻着味儿，微微点点头，盖上锅盖，转文火慢慢炖煮。
村里这些日子早晨飘着的香气向来固定，不是鸡螺汤醇厚的肉香，就是蒸肉肠、发面面食的麦香。可今日一缕全新的鲜香顺着灶台缓缓漫出，清淡又鲜灵，和往日滋味截然不同。
陆续过来的村民们不住耸动鼻尖。
“咦？这是啥味儿，闻着这般鲜？”
“是河鲜吧？摸着鱼了？”
“瞎猜啥，直接问呗。”牛翠花几步走过去：“春桃，灶上是炖的什么吃食，我们搁院外就闻着香味了！”
“是泥鳅。”
这话一出，院里众人皆是一愣，面面相觑。
“泥鳅？那玩意儿能炖出这么好闻的香气？我往年煮过几回，一股子泥土腥气，怎么都压不住。”
“可不是嘛，滑溜溜钻泥的东西，煮出来味道古怪的很。”
“嘿，现在还嫌弃上了。泥鳅也是一口荤腥，难得的一口肉。”
季春桃听着大伙的讨论，笑着回话：“我在书里学了做法，正试着做嘞。”
“原来是按那头书里的法子，我说咋闻不出腥味呢！还是春桃你厉害！”
赵虎鼻子不停往灶台方向凑。
约莫两刻钟，锅里的浓汤已经焖得醇厚乳白，季春桃伸手握住锅盖把手，缓缓向上掀开，一股滚烫白雾轰然涌了出来，浓郁纯粹的河鲜香气扑面而来。
奶白色汤汁冒着小泡翻滚，煎得金黄的泥鳅卧在锅底，香味四下散开，洗漱好的村民们忍不住又往灶台边挪了两步。