皇上的命令，就是天。
尽管宋应星和毕懋康觉得这事儿比登天还难，但掉脑袋的风险实实在在地悬在头顶，两人只能硬着头皮，领了这道堪称疯狂的圣旨。
整个西山工业园，瞬间进入了一种近乎癫狂的状态。
一个代号为“天灯”的绝密计划，正式启动。
所有参与项目的工匠和学者，都被集中在一处戒备森严的秘密山谷中，与外界彻底隔绝。
格物院里最顶尖的学者，开始夜以继日地研究空气动力、热力学和材料学。虽然他们没有这些名词，但他们用自己的方式，探索着“气”的流动，“火”的升腾，以及各种材料的特性。
最好的丝绸、最坚韧的麻布、最轻的竹子，源源不断地被送进山谷。
崇祯没有天天盯着他们，他知道，科研这东西，逼得太紧反而会出事。他给了方向，给了资源，剩下的，就要靠这些大明最聪明的大脑自己去碰撞火花了。
他把更多的精力，放在了另一件同样重要的事情上——扩军和备战。
南洋的战败，像一根刺，深深扎在他的心里。
飞剪船虽然快，但面对真正的蒸汽铁甲舰，还是太脆弱了。
“镇海号”的建造必须提速，而且，不能只有一艘！
崇祯直接下令，在天津、上海、广州三地的造船厂，同时上马三个新的船坞，专门用来建造“镇海号”级别的海上堡垒。
为此，皇家银行再次发行了五千万两的“卫国战争特别债券”，依旧被疯狂的商人和百姓一抢而空。
有了钱，有了人，大明的战争机器开始全力运转。
而在秘密的山谷里，“天灯”计划的进展却并不顺利。
第一个模型，用的是最好的苏杭丝绸，缝制成一个直径三丈的巨大球体。
结果，点火之后，火焰稍微大了一点，还没等升空，昂贵的丝绸就被烧成了一片灰烬。
第二次，他们换了防火性能更好的涂油麻布。
这次倒是没烧着，可那玩意儿太重了，下面的火焰烧得再旺，也只能让它在地上微微颤动，根本飞不起来。
第三次，第四次……
一次又一次的失败，耗费了海量的物资和金钱。
山谷里，气氛越来越压抑。所有人都愁眉苦脸，毕懋康更是急得上火，嘴上起了好几个大燎泡。
“不行啊，老宋！”毕懋康一屁股坐在地上，捶着自己的大腿，“这玩意儿，根本就不可能飞起来！皇上这是在为难我们啊！”
宋应星的眼窝深陷，布满了血丝，但他没有放弃。
他蹲在地上，手里拿着一根烧黑的竹条和一块破布，反复地计算着什么。
“不对，我们的思路错了。”他喃喃自语，“我们总想着把球体做得更大，更结实，但这样一来，重量也上去了。升力，也就是火产生的热气，和重力，也就是这东西本身的重量，必须要达到一个平衡……”
就在所有人一筹莫展的时候，崇祯来了。
他没有带任何随从，一个人悄悄走进了山谷。
看着满地的狼藉，和众人沮丧的脸，他没有发火。
“遇到麻烦了？”他走到宋应星身边，问道。
“皇爷……”宋应星看到崇祯，像是找到了主心骨，连忙将自己的困惑说了出来。
崇祯听完，拿起地上的竹条，在地上画了一个简单的示意图。
“你们看，火焰加热空气，热空气的密度比冷空气小，所以会上升，产生浮力。这个道理，你们都懂。”
“而你们要做的，就是用一个罩子，把这些热空气装起来。罩子本身有重量，会往下拉。当浮力大于重力的时候，它不就飞起来了吗？”
“这个道理我们懂，可是……”毕懋康苦着脸，“我们找不到合适的材料，要么太重，要么不结实，要么不耐火。”
“谁说罩子一定要用布来做？”崇祯反问。
“不用布？”所有人都愣住了。
“用纸，行不行？”崇祯的嘴角，勾起一抹神秘的笑容，“用最薄、最坚韧的桑皮纸，外面刷上防火的桐油。再用更细、更有韧性的竹篾来做骨架，把球体的结构，从内支撑改成外支撑，这样是不是能省掉很多重量？”
崇祯的一番话，如同醍醐灌顶，让宋应星和毕懋康眼前一亮。
对啊！
他们怎么就钻进了牛角尖，非要用布料呢！
纸！大明最不缺的就是纸！
“臣……明白了！”宋应星激动地一拍大腿，“皇爷圣明！臣这就去试！”
思路一旦打开，后面的事情就顺理成章了。
新的方案立刻被制定出来。
工匠们用柔韧的竹篾，编织成一个巨大的、中空的球形骨架，直径达到了惊人的十丈。
然后，将数千张刷了桐油的桑皮纸，小心翼翼地糊在骨架外面，接口处用特制的胶水粘合。
下方的吊篮，也用更轻的藤条代替了木头。
一切准备就绪。
半个月后，又一次试验在山谷中进行。
当巨大的燃料盘被点燃，灼热的气流灌入那巨大的纸球时，所有人都屏住了呼吸。
只见那如同小山一般的“天灯”，先是晃了晃，然后，在无数人紧张的注视下，缓缓地、坚定地，离开了地面！
“飞起来了！飞起来了！”
不知是谁先喊了一声，整个山谷瞬间爆发出雷鸣般的欢呼！
毕懋康激动得老泪纵横，宋应星更是抱着身边的一个工匠，又蹦又跳，完全没有了平日里大学士的沉稳。
“天灯”越升越高，下面系着的十几根粗大的绳索被绷得笔直。
它成功了！
它真的飞起来了！
崇祯站在山坡上，用千里镜看着那个在空中微微摇晃的庞然大物，脸上也露出了满意的笑容。
虽然这东西还很简陋，很脆弱，但在战略上，它已经打开了一扇全新的大门。
“皇爷，此物……当真乃神迹啊！”孙承宗站在崇祯身边，由衷地感叹道。他已经能想象到，当这东西出现在战场上空时，会对敌人造成多么巨大的心理冲击。
“神迹？”崇祯放下千里镜，摇了摇头。
“不，这不是神迹，这是格物。”
他的视线，投向了更远的地方。
“孙爱卿，如果朕告诉你，这东西，不仅能带人上去侦察敌情。”