接下来的三天，成了苏州城所有读书人的噩梦。
他们废寝忘食，引经据典，想从圣贤书里找到答案，却发现那些之乎者也，在这些务实到极点的题目面前，一文不值。
有人试图用传统算筹去解那道“孙子问题”，结果把自己绕死在里面。
有人为了回答石灰的应用，跑去问农户和工匠，结果被人家当成傻子一样看待。
到了第三天，贡院门口只剩下寥寥数人，一个个面如死灰，眼神空洞。
当刘宗周再次出现时，为首的老秀才“扑通”一声跪了下来，老泪纵横。
“山长……不，刘大人！”
“我们……我们错了！”
“这官，我们不当了！当不了啊！”
“求大人开恩，让我们……让我们也去师范学堂，当个旁听生吧！我们……我们也想学算术！”
苏州的科举风波，以一种近乎荒诞的方式落下了帷幕。
那些曾经眼高于顶的儒生，为了一个旁听生的名额，挤破了脑袋，甚至不惜重金贿赂师范学堂的门房。
“格物救国”的口号，第一次，压过了“万般皆下品，惟有读书高”的千年魔咒。
消息传回京城，崇祯只是淡淡一笑。
他知道，思想的钢印一旦被打破，新的秩序便会势不可挡地建立起来。
而此时，在天津卫。
一场看不见硝烟的战争，也进入了尾声。
皇家卫生总署的临时总部内，灯火通明。
吴有性双眼布满血丝，但眼神却异常明亮。
在他面前的桌子上，摆放着几份检测报告和一叠厚厚的口供。
“皇爷，可以确定了。”吴有性对着一部样式古怪的、连着电线的“电话”说道，“此次霍乱爆发，系人为投毒。”
电话的另一头，传来了崇祯平静的声音：“主谋是谁？”
“是天津本地的几个粮商和药材商。”吴有性沉声说道，“他们不满皇家银行推行银元券，断了他们囤积居奇、哄抬物价的财路。于是便买通了工地的后勤管事，在饮用水和食物中，投入了……投入了霍乱病患的粪水。”
说到最后几个字，即便是见惯了生死的吴有性，声音中也带上了一丝难以抑制的愤怒。
这已经不是谋财，这是丧心病狂的屠杀！
电话那头，陷入了长久的沉默。
吴有性甚至能听到崇祯那越来越沉重的呼吸声。
他知道，皇帝陛下，动了真怒。
“死了多少人？”崇祯的声音，冷得像是从九幽之下传来。
“回皇爷，发现及时，控制得当。病患三千余人，已全部用生理盐水和抗生素救治，目前情况稳定。死亡……死亡二十七人。”
“二十七条人命……”崇祯的声音听不出喜怒，“吴爱卿，你和李岩，这次做得很好。传朕旨意，所有牺牲的工人，按阵亡将士标准三倍抚恤！所有参与救治的医护人员，官升一级，赏银千两！”
“臣，代他们谢皇上天恩！”
“至于那些人……”崇祯顿了顿，语气变得森然，“主谋和从犯，全部抓起来。在工地的中央，给朕搭一个高台。朕要亲自去一趟天津。朕要当着所有工人的面，审判他们！”
……
三日后，天津卫。
崇祯乘坐“开山二号”专列，抵达了这座他亲手缔造的工业新城。
他没有进城，而是直接来到了未来城一号工地。
工地中央，一个巨大的木制高台已经搭建完毕。
高台之下，是黑压压的数万名工人。
他们虽然面带菜色，但眼神中却燃烧着火焰。
在那高台之上，十几个被五花大绑的商人，和几个工头模样的管事，正瑟瑟发抖地跪在地上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
看到崇祯的身影出现在高台上，数万名工人山呼海啸般地跪了下去。
那声音，汇聚成一股洪流，足以让天地为之变色。
“平身！”
崇祯抬了抬手，声音通过一个铁皮制作的、由蒸汽机带动的“扩音器”，传遍了整个工地。
“朕知道，你们当中，有很多人，都是从陕西跟着李岩将军，一路过来的。你们曾经是流寇，是朝廷的敌人。”
“但朕给了你们一个机会。朕让你们放下屠刀，拿起工具，用自己的双手，建设自己的家园。”
“朕承诺过，只要你们肯干，朕就管你们饭吃，给你们发工钱，将来还分给你们房子，让你们的孩子有书读！”
“朕，做到了吗？”
“做到了！”数万人齐声怒吼，声震云霄。
“可是！”崇祯话锋一转，声音陡然拔高，如同炸雷，“有些人，他们不希望你们过上好日子！”
他猛地一指跪在地上的那些商人。
“就是他们！这些满脑子只有银子，心肠比茅坑里的石头还黑的畜生！”
“他们因为朕不让他们囤积粮食，不让他们卖高价药，就怀恨在心！他们往你们喝的水里下毒，往你们吃的饭里投毒，想要害死你们，让朕的‘新家园’计划破产！”
“他们害死了你们二十七个兄弟！”
“你们说，该怎么处置他们！”
“杀了他们！杀了他们！”
“凌迟！千刀万剐！”
工人们的怒火，被彻底点燃了，他们挥舞着拳头，声嘶力竭地咆哮着。
跪在地上的商人们，早已吓得屎尿齐流，瘫软如泥。
崇祯却再次抬手，压下了众人的声音。
“杀，太便宜他们了！”
崇祯的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
“死，是一瞬间的事情。朕，要让他们活着，活在无尽的悔恨和痛苦之中！”
他看向一旁的徐光年。
徐光年心领神会，上前一步，展开一道圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“天津粮商王大富、药商刘三德等人，罔顾天恩，心肠歹毒，谋害民工，罪不容诛！”
“然，上天有好生之德，朕亦不愿多造杀孽。”
“特判处，罚金！”
“罚？”
台下的工人们都愣住了。
就只是罚钱？这也太便宜这帮畜生了！
徐光年没有理会众人的议论，继续念道：
“查，王大富名下，有良田三千亩，商铺二十七间，钱庄三座……经皇家税务总局核算，共计偷逃税款，白银三百七十二万两！”
“查，刘三德名下，有药田八百亩，药铺十二间……共计偷逃税款，白银一百九十五万两！”