校场上的血腥味尚未散尽，那门轰杀了成国公朱纯臣的“神威”大炮，黑洞洞的炮口仿佛还在诉说着帝王的无情。
绝大多数勋贵都已经被吓破了胆，恨不得把脑袋埋进地里。
只有英国公张维贤，这个在风浪里打滚了几十年的老狐狸，不仅没被吓傻，反而敏锐地抓住了那一线生机，摇身一变，从被清算的对象，成了皇帝推行军改的“总督查”。
崇祯看着台下那群从惊恐转为狂热，高呼着“为皇上效死”的士兵，心中却是一片平静。
他知道，这只是第一步。
用利益和希望捆绑住底层的士兵，再用恐惧和新的利益链锁住上层的勋贵。
这支军队的骨架，算是搭起来了。
但，一支只有骨架的军队，还远远不够。
就在这时，一个不合时宜的声音颤巍巍地响了起来。
“皇……皇上……臣，有本奏。”
众人循声望去，只见都察院左都御史，刘宗周，正从文官队列中走出。
这位以骨头硬而闻名朝野的老臣，此刻脸色惨白，嘴唇哆嗦，但眼神里，却还带着那种属于读书人的，最后的执拗。
他没有跪，只是躬着身子，双手捧着朝笏，仿佛那块小小的象牙板，能给他无穷的力量。
“讲。”崇祯的视线落在他身上，没有任何情绪波动。
“皇上！”刘宗周的声音陡然拔高，带着一丝悲愤，“成国公朱纯臣，贪墨军饷，侵占军田，固然……固然罪大恶极，按律当斩！”
“但，但炮决之刑，骇人听闻，有伤天和！将人……将人轰得尸骨无存，此乃……此乃虎狼之行，非圣君所为啊！”
“况且，两军阵前，当众虐杀降将，已是不详。如今，您又当着满朝文武，和数万将士的面，如此酷烈地处死一名世袭国公……皇上！您这是在效仿厉鬼，行那暴虐之事！长此以往，天下臣民，将如何看待陛下？史书之上，又将如何记载今日之事？”
他越说越激动，干瘦的身体因为愤怒而微微颤抖。
“臣，恳请皇上，收回酷刑，以仁德治国，以礼法安邦！切不可因一时之怒，而堕入霸道，遗臭万年啊！”
说完，他将朝笏举过头顶，重重一拜，一副“你若不听，我就死给你看”的架势。
不少文官，尤其是那些言官也纷纷出列，跪倒在地。
“请皇上收回酷刑，以示仁德！”
“请皇上以德服人，勿效仿前朝暴君！”
他们不敢直接反对皇帝杀人，却抓着“炮决”这种形式，来彰显他们那可笑的“道德洁癖”。
孙承宗在一旁看得直皱眉。
这帮成事不足败事有余的腐儒！
皇上刚刚才用雷霆手段震慑住了骄兵悍将和跋扈勋贵，他们就跳出来唱反调，这不是拆台吗？
然而，崇祯却出人意料地没有发怒。
他只是静静地看着刘宗周，直到看得对方心里发毛，才缓缓开口。
“刘爱卿，你读了一辈子圣贤书，跟朕讲仁德，讲礼法。”
“那好，朕今日，就跟你好好讲讲这仁德和礼法。”
他对着王承恩挥了挥手。
王承恩会意，立刻让几个小太监，又抬上来几口大箱子。
箱子打开，里面不是账本，而是一卷卷泛黄的竹简，和一些破烂的、沾着泥土的衣物。
“刘爱卿，你来看看这些。”
崇祯走下点将台，亲自拿起一卷竹简，递到刘宗周面前。
刘宗周不明所以，颤巍巍地接過，展开一看，瞳孔猛地一缩。
那上面，用血红色的字迹，歪歪扭扭地写着一行行小字。
“宣府镇，甲字营，队正王二，于崇祯元年冬，饿毙于哨塔，年二十有三。上无父母，下无妻儿。”
“大同镇，百户李四，因冬衣被扣，巡夜时冻死，尸身三日后方被发现，已僵硬如铁。”
“京营士卒张三，其妻因家中断粮，携二子投井自尽……”
一桩桩，一件件，全是近年来，边镇和京营士卒的非正常死亡记录。
这些，都是魏忠贤的东厂，从最底层的档案库里，一点点挖出来的。
“刘爱卿，你告诉朕。”崇祯的声音，冷得像冰，“这些人，是不是大明的子民？他们的死，算不算有伤天和？”
刘宗周张了张嘴，一个字也说不出来。
崇恩又拿起那些破烂的衣物。
“你再看看这些！这是朕从京营仓库里搜出来的‘冬衣’！里面塞的，是芦苇和烂棉花！”
“朕再问你，朱纯臣之流，克扣军饷，倒卖军械，让朕的将士，饿着肚子，穿着单衣，去为国戍边！他们跟那些喝兵血的恶鬼，有何区别？！”
“你跟朕讲仁德？你跟朕讲礼法？！”
崇祯一把夺过刘宗周手中的竹简，狠狠地摔在地上！
“当朕的将士，在边关为国捐躯，尸骨无存的时候，你们这些所谓的清流，在干什么？！”
“你们在吟诗作对，在谈玄论道，在为了一个虚无缥缈的‘礼’字，争得面红耳赤！”
“当朕的百姓，易子而食，卖儿卖女的时候，你们又在干什么？！”
“你们在指责朕与民争利，在弹劾朕的新政动摇了你们的根基！”
“现在，朕用雷霆手段，斩杀国贼，为枉死的忠魂报仇，为饥寒的将士出头！你却跳出来，跟朕讲什么‘圣君所为’，讲什么‘有伤天和’？！”
崇祯一步步逼近，直视着刘宗周的眼睛。
“刘宗周，朕问你，你的仁德，是给谁的仁德？！”
“你的礼法，又是为谁定的礼法？！”
“是给这些被你们视如草芥的丘八，还是给那些被你们奉若神明的士绅豪强？！”
崇祯的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在刘宗周的心上。
他引以为傲的道德高墙，在这些血淋淋的现实面前，被砸得粉碎。
“我……我……”
刘宗周脸色煞白，连连后退，最后被一块石头绊倒，一屁股跌坐在地上。
他一生坚守的信念，在这一刻，彻底崩塌了。
“带刘爱卿下去，好生‘休息’。”崇祯看都没再看他一眼，转身走回点将台。