“那……那姓郑的海寇呢？”另一名士绅颤声问道。
“郑总兵……郑总兵的舰队，毫发无损！现在……现在已经带着人，杀向宝岛了！”
“完了……”
顾员外双腿一软，一屁股瘫坐在了太师椅上，面如死灰。
“全完了……”
在座的所有人，心里都浮现出这两个字。
他们最大的靠山，倒了。
他们最后的希望，破灭了。
接下来，他们要面对的，将是皇帝雷霆万钧的报复！
“跑！快跑！”
不知是谁，第一个反应了过来，尖叫着就往外冲。
整个大堂瞬间乱作一团。
有人想回家收拾金银细软，有人想去城外找船跑路，还有人，直接吓得瘫在地上，屎尿齐流。
然而，他们谁也跑不掉。
就在他们乱作一团的时候。
“吱呀——”一声，顾府那朱红色的沉重大门，缓缓地被人从外面推开了。
门口，站着一个面白无须，身穿飞鱼服的太监。
正是奉了崇祯密令，一直潜伏在苏州城内的魏忠贤。
他的脸上带着一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容。
在他身后，是数百名手持绣春刀，眼神冰冷的东厂番子，和身穿黑色甲胄，杀气腾腾的锦衣卫。
“各位员外，这是……急着去哪儿啊？”
魏忠贤的声音不阴不阳，慢悠悠地踱了进来。
“咱家在府外，可是听了好一出大戏呢。”
“又是要烧银行，又是要杀钦差，还要……裂土分疆？”
他每说一句，堂内士绅们的脸色就白一分。
“魏……魏公公……”顾员外强撑着站起来，挤出一个比哭还难看的笑容，“误……误会，都是误会啊！我们……我们只是在说笑，说笑……”
“说笑？”
魏忠贤走到他面前，突然伸出手，轻轻拍了拍他的脸。
“咱家，也喜欢说笑。”
他转过头，对着身后的一个番子头目，吩咐道。
“去，把咱们从那个红毛鬼子头船上，搜出来的‘礼物’，给顾员外看看。”
很快，一个上了锁的铁箱被抬了进来。
番子头目用刀鞘一撬，箱盖弹开。
里面，不是金银珠宝，而是一沓厚厚的，用火漆封口的信件。
魏忠贤随手拿起一封，在顾员外面前晃了晃。
信封上，用汉字和一种古怪的符号，清清楚楚地写着：
“致，大明苏州，顾氏家主亲启。”
“轰！”
顾员外的脑袋，嗡的一声，一片空白。
他通敌的铁证！
“看来，顾员外是想不起来了。”魏忠贤叹了口气，将信扔回箱子。
“没关系。”
“咱家有的是法子，帮你想起来。”
他对着门外，打了个响指。
“来人！”
“封锁顾府，所有参与今日密会之人，全部拿下！”
“府内家产，一律查抄！胆敢私藏一针一线者，立斩不赦！”
“还有！”他的声音，陡然变得狠戾，“传咱家的令，把这些人的名字，都给咱家刻在石碑上，立在苏州城门口！”
“罪名，就写——通敌叛国，意图谋逆！”
“咱家不仅要抄他们的家，还要让他们遗臭万年！”
当天，整个苏州城经历了一场血腥的大清洗。
以顾家为首的十几家江南豪族，被连根拔起。
东厂和锦衣卫如同嗅到血腥味的鲨鱼，冲进一座座豪宅大院。
一箱箱的金银，一车车的绸缎，一卷卷的地契，被源源不断地从这些府邸中搬出，堆积在苏州府的府衙广场上，垒成了一座座小山。
其财富之巨，让见惯了抄家场面的魏忠贤，都咂舌不已。
“这帮蠹虫，真是富得流油啊。”
魏忠贤踩在一箱金条上，看着广场上那些因为家产被抄而哭天抢地的士绅家眷，脸上没有丝毫怜悯。
“皇爷说得对，跟他们讲道理，就是对牛弹琴。”
“只有刀子，才能让他们听话。”
他转过头，问身边的徐光年：“徐大人，这笔钱，皇上说怎么处置？”
徐光年看着那堆积如山的财富，也是心潮澎湃。
“皇上口谕。”他清了清嗓子，“所有现银，即刻装船，一半解送京师，充入国库；另一半，就地存入皇家银行扬州分行，作为平准基金。”
“所有田产、商铺，由皇家商会统一接收，进行公开拍卖，所得款项，用于建设新天津卫，和扩建皇家海军！”
魏忠贤听得连连点头。
皇上这招，高！
用江南士绅的钱，去造打他们的船，建分他们生意的港，简直是杀人诛心！
就在这时，一艘挂着皇家海军旗号的快船，靠上了苏州码头。
一名风尘仆仆的信使，从船上冲下来，直奔府衙。
“京师八百里加急！圣旨到！”
魏忠贤和徐光年对视一眼，连忙整理衣冠，跪地接旨。
圣旨的内容，让他们二人，都愣在了当场。
崇祯的旨意很简单。
第一，命魏忠贤即刻将生擒的荷兰舰队总指挥菲利普·范·德尔特，押送进京，不得有误。
第二，命徐光年暂代江南经略使，负责稳定江南局势，推行新政。
第三，也是最让他们震惊的一条。
崇祯下令，将此次从江南士绅家中抄出的大量珍本书籍、字画古玩，全部打包，送往京师。
他要在西山，建一座“皇家图书馆”。
并且，这座图书馆，要对所有大明百姓，免费开放！
“皇爷……这是要干什么？”魏忠贤捏着圣旨，百思不得其解，“这帮酸儒的书，能值几个钱？还不如一把火烧了干净。”
徐光年却从这道看似寻常的旨意中，嗅到了一丝不同寻常的味道。
魏忠贤想不通，但圣旨就是圣旨，他必须执行。
于是，苏州城上演了奇葩的一幕。
一边是东厂番子凶神恶煞地把士绅们锁上囚车，另一边，却是几十名格物书院的学子，小心翼翼地把一箱箱古籍善本，从那些被查抄的藏书楼里往外搬。
这些学子，看那些书的眼神，比看金子还亲。
“都小心点！这可是宋版的《资治通鉴》孤本！摔坏一页，你们赔不起！”
“轻点！那幅是唐伯虎的真迹！”
魏忠贤看着这群文弱书生对着一堆破纸烂画大呼小叫，撇了撇嘴。
“一帮疯子。”
他更关心的，是那个被五花大绑，单独关押在囚车里的红毛鬼子头。
那可是皇上点名要的“活口”，要是出了半点差错，他项上人头不保。