坤宁宫内，晨光正好。
李承陆怀里抱着的那卷画像“哗啦”一声在地面铺开，绯红衣袍的少年蹲在地上，指尖点着画上人物的眉眼，兴致勃勃：“母后您看，这是忠勇伯家的三公子，昨日射箭比试拔了头筹，模样也周正！”
李婵瑛蹲在他身侧，鹅黄裙裾散开如花瓣。她抽出另一卷，笑盈盈展开：“这个也好——礼部侍郎家的嫡次子，谈吐文雅，作得一手好诗。”
画像一张张铺陈开来。
锦衣华服的少年郎们，或英武，或儒雅，或矜贵，贵女们则全是英气十足，在宣纸上定格成最适合婚配的模样。
皇后俯身细看，唇角含笑，目光温和地扫过每一张面孔。阳光透过雕花窗棂，在她明黄色的凤袍上流淌，雍容中透出几分真切的慈爱。
李承裕立在两步外。
看着蹲在地上那对几乎一模一样的侧脸——同样挺翘的鼻尖，同样长而密的睫毛，同样因兴奋而微微泛红的脸颊。
他的目光，落在李承陆身上。
少年今日穿了绯红锦袍，金线绣着蟠龙纹，华贵夺目。
可那身量……
实在单薄！
蹲在那里，袍袖略显空荡，腰身细得几乎不盈一握。说话时眼波流转，那股子天生的、压不住的娇媚，丝丝缕缕从眉梢眼角透出来。
李承裕的喉结几不可察地滚动了一下。
他想起昨夜华太医伏在地上颤抖的声音：“……其内腑与女子无异……那行似男根之物才是病灶……无实际用处……”
无实际用处。
这五个字，像淬了冰的针，扎进他心里。
婚事……
李承陆的婚事，绝不能结！
一旦成婚，洞房花烛，男女之事避无可避，那具身体的秘密，会在最亲密、最无处遮掩的时刻，赤裸裸暴露在新婚妻子面前。
届时会怎样？
不可想象。
但可以知道的是，李承陆一旦成婚，都将是泼天的大祸，喜事变丧事，绝非危言耸听。其身体的秘密一旦从枕边人口中泄露出去——
李承裕闭了闭眼。
再睁开时，眸中已是一片沉静。他抬眼，望向凤座上的皇后。
母子连心。
只是一个眼神的交汇——李承裕的视线极快地扫过地上的李承陆，又落回皇后脸上，那目光里带着不容错辨的凝重与暗示。
皇后唇边的笑意未减。
可握着茶盏的指尖，几不可察地收紧了一瞬。
知子莫若母。
她这个儿子，自幼沉稳早慧，心思深重，从不会无的放矢，此刻他这般眼神……是在告诉她：这婚事，不妥。
需得拖延。
皇后心念电转，面上却丝毫不显，她轻轻放下茶盏，瓷盏与紫檀木案几相触，发出“嗒”一声轻响。
李承陆闻声抬头，眼睛亮晶晶的：“母后觉得如何？”
皇后看着他，目光柔软，深处却掠过一丝极淡的、连她自己都未必察觉的复杂。
她忽然轻叹了一声。
那叹息很轻，却恰到好处地让殿内轻松的气氛微微凝滞。
“看着这些画像……”皇后声音温缓，带着些许感慨，“母后才恍然发觉，一转眼，你们竟都到了该婚配的年纪了。”
她伸出手，虚虚在空中比划了一下。
“还记得你们刚被抱来坤宁宫时，才这么点儿大，两个小团子，哭起来声音都细细的，像小猫叫。”
李承陆和李婵瑛都怔了怔。
皇后眼中浮起真切的追忆与不舍：“时间过得真快……快得母后都有些舍不得了。”
“母后！”
李婵瑛先反应过来，放下画像站起身，快步走到皇后身侧，挽住她的手臂，娇声道：“女儿才不急着嫁呢！女儿要一辈子陪着母后！”
李承陆也忙不迭爬起来，凑到另一边，虽不好像妹妹那般撒娇，却也认真道：“儿臣也愿多陪伴母后几年。”
皇后一手揽着一个，眼中漾开笑意，那笑意却未达眼底深处。
她轻轻拍了拍两人的手背。
“傻孩子，男大当婚女大当嫁，这是人伦常理。”她语气温和，却带着不容置疑的郑重，“你们虽非我亲生，却是我自小带大，在我心里，与亲生骨肉无异。”
她目光扫过地上那些画像。
“你们的婚事，母后定要千挑万选，给你们挑个顶好的。昨日赏花会上看着不错的，未必就是良配。”
李承裕适时上前一步。
“母后说得是。”他声音沉稳，接过话头，“婚姻大事，关乎一生，岂能草率？这些人的家世、品行、才干，乃至族中亲眷关系，都需细细查访，这样母后与我才能放心。”
他看向李承陆和李婵瑛，目光诚挚。
“九弟，婵瑛，你们放心。此事交给六哥，六哥定会将这些人的底细查个清清楚楚，绝不让你们受半点委屈。”
李承陆眼睛一亮：“多谢六哥！”
李婵瑛也笑：“有六哥把关，那便再好不过了！”
皇后含笑点头：“如此甚好。那便先不急着定下，等裕儿查明白了，咱们再慢慢议。”
慢慢议。
查多久？
李承裕在心底无声地重复这三个字。
那得看……承陆的问题，什么时候能解决了。
他面上笑容不变，心中却沉甸甸的。
又说了会儿话，李承陆和李婵瑛才抱着画像，心满意足地告退，两位少女的声音随着脚步声渐远，殿内重归寂静。
皇后脸上的笑意。
一点点淡去。
她没说话，只抬起手，轻轻挥了挥。
侍立在侧的宫女太监们无声躬身，鱼贯退出，殿门被轻轻掩上，隔绝了外间所有的声响与视线。
偌大的坤宁宫正殿，只剩母子二人。
阳光静静流淌，尘埃在光柱中缓慢浮沉。
皇后端坐凤椅，明黄色的衣袍垂落，雍容华贵，她看着立在殿中的儿子，目光平静，却带着洞悉一切的锐利。
“说吧。”皇后开口，声音不高，却字字清晰，“究竟何事，需得这般拖延承陆和婵瑛的婚事？”
李承裕沉默了片刻。
他上前两步。
在皇后面前站定。
他抬眼直视母亲。那双肖似皇后的眸子里，此刻翻涌着复杂的情绪——凝重、迟疑，甚至还有一丝罕见的……无措。
“母后。”他开口，声音有些干涩，“若儿臣说……承陆他，其实是女子，您信吗？”
话音落下。
殿内死寂。
皇后静静看着他，脸上没有任何表情，没有震惊，没有错愕，甚至连眉毛都没有动一下。
她就那样看着他。
良久。
久到李承裕几乎要以为母亲没有听清，或是听清了却无法理解时——
皇后缓缓开口。
“我信。”
两个字。
平静，笃定。
李承裕：“……”
他准备好的所有解释、所有铺垫，在这一刻卡在喉咙里，不上不下。他张了张嘴，竟一时不知该说什么。
皇后看着儿子难得怔愣的模样，唇角极淡地弯了一下。
那笑意很浅，转瞬即逝。
“其实……”皇后顿了顿，声音里透出几分无奈，甚至还有一丝……如释重负，“母后早就觉得，老九那孩子，娘们唧唧的。”
李承裕：“……”
“站没站相，坐没坐相，说话做事总透着一股子娇气。”皇后摇了摇头，语气里带着些许恨铁不成钢，“我亲自教他骑射，教他习武健身，就为了他能多点男子气概，可教了这么多年，怎么教都教不过来。”
她抬眼，看向儿子，目光清澈。
“若他本就是女子……那便合理了。”
皇后轻轻吐出一口气，那口气里，竟隐隐带着某种……解脱？
“至少说明，不是母后教得不好，是他自己的问题。”
李承裕：“……”
他忽然觉得，喉咙更干了。
皇后却已收敛了那丝微妙的情绪，重新恢复了一国之后的沉稳，她身体微微前倾，目光锐利如刀。
“说吧，到底怎么回事？你从何处得知？可确凿？”
李承裕定了定神，将昨夜华太医所言，一五一十道出。
从“先天外阳内阴”的病症，到脉象与女子无异，再到每月腹痛实为天癸之痛，乃至华太医祖上设想的“复本归源”之法。
他声音平稳，条理清晰。
可每一个字，都像沉重的石头，砸在坤宁宫光洁的金砖地上。
皇后静静听着。
自始至终，没有打断。
直到李承裕说完最后一个字，殿内重归寂静，阳光偏移，在她脸上投下淡淡的阴影，让那雍容的容颜显得晦暗不明。
许久。
皇后缓缓靠回凤椅。
她闭上眼，抬手揉了揉眉心，这个动作，透出几分罕见的疲惫。
“所以……”她睁开眼，眸光已是一片冰冷的清明，“华源的意思，是那东西无用，且可能生变，危及性命。最好……切除病灶，让他做回女子？”
“是。”李承裕低声道，“华太医说，若处理得当，日后婚嫁生育，皆与寻常女子无异。”
皇后冷笑了一声。
那笑声很轻，却冷得刺骨。
“与寻常女子无异？”她重复着这句话，目光投向虚空，仿佛穿透了宫墙，看向了某个不可测的未来，“裕儿，你可知道，老九这般存在，活在皇室……本身就是一个错误。”
李承裕心头一紧。
“她若一直是‘九皇子’，这秘密终有一日会暴露，届时便是欺君之罪，混淆皇室血脉，是天大的丑闻。”皇后声音平静，却字字如刃，“她若‘复本归源’，做回女子——那她是谁？李承陆这个皇子，要如何从这世上消失？凭空多出一个公主，又要如何向天下人解释？”
她看向儿子，目光如炬：“无论选哪条路，都是死局！”
李承裕喉结滚动：“母后……”
“所以。”皇后打断他，声音斩钉截铁，再无半分犹疑，“留给她的路，其实只有一条。”
她顿了顿。
一字一句，清晰无比：
“死！”