第71集：李鸿章
周盛波带着向德宏穿过几条街，又回到了直隶总督衙门。这一次，他没有站在街对面。他走进去。门口的两个兵看了他一眼，没有说话，可他们的手按在刀柄上。向德宏低着头，跟在周盛波身后，步子很快。
他们穿过一个院子，又穿过一个院子。两边的花开了，红的、白的、黄的，热热闹闹的。可向德宏没有心思看那些花。他的心跳得很快，手心全是汗。他想起怀里那封请愿书，那上面写着“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼”。他在心里默念了一遍，又一遍。
周盛波在一扇门前停下，转过身来。
“向先生，李大人就在里面。你进去吧。”他压低声音，“记住，说话要简洁，不要哭。李大人生怕别人哭。你一哭，他就不耐烦了。”
向德宏点头。他深吸一口气，推开门。
大厅很大，很高。地上铺着砖，砖缝里长着青苔。墙上挂着字画，一幅一幅的，看不太清。大厅的正中央坐着一个老人。那个人很老，头发白了，胡子也白了。他穿着一件石青色长衫，很朴素，可坐在那里，自有一种说不出的威势。他的眼睛不大，可看人的时候很有分量，像两把尺子，在量你。向德宏只看了一眼，就觉得那目光把他从头到脚量了一遍。
他跪下来。膝盖磕在砖地上，发出沉闷的一声响。
“琉球国御物奉行（相当于财政大臣）向德宏，见过李大人。”
李鸿章没有说话。他坐在那里，看着向德宏。那目光从向德宏的头顶移到他的脚底，又从他的脚底移回头顶。向德宏伏在地上，一动不动。他听见自己的心跳，咚，咚，咚，一下比一下响。
过了很久——也许是一盏茶工夫，也许更久——李鸿章开口了。
“起来。”
向德宏站起来。他的腿有些软，可他站得很直。他从怀里掏出那封请愿书，双手呈上。他的手在抖，可他举得很高。
李鸿章接过去，展开。他的眼睛在纸上移动着，一行一行地看。他的脸上没有表情。那纸很薄，在他手里微微颤抖。向德宏不知道是他的手在抖，还是纸在抖。
“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼。”李鸿章念了一遍，声音不高，可每一个字都很清楚。他抬起头，看着向德宏。“这话是你写的？”
“是。”
“你不怕死？”
“怕。”向德宏说，“可有些事，比死更可怕。”
李鸿章的眼睛微微眯了一下。那双不大的眼睛里，忽然有了光。那光很淡，可向德宏看见了。
“什么事？”
“国破家亡，做亡国奴。”向德宏的声音很平，平得像在说一件很普通的事，“比死更可怕。死是一时的，做亡国奴是一辈子的。一辈子抬不起头，一辈子被人踩在脚下。连子孙后代，都要跟着抬不起头。”
李鸿章沉默了一会儿。他把请愿书放在桌上，端起茶杯喝了一口。茶是热的，冒着白气。他的动作很慢，很从容，像是在想什么，又像是什么都没想。
“琉球的事，我知道了。朝廷一直在议。可这事不好办。日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了，陆军也练出来了。真要动武，咱们不一定能赢。”
向德宏看着他。他看着那双不大的眼睛，那张满是皱纹的脸，那件朴素的石青色长衫。他想起何璟的话。何璟说：“日本势大，不便轻举妄动。”李鸿章也说：“日本势大，不一定能赢。”他们说的是一样的道理。可向德宏不能接受这个道理。
“李大人，”他说，“琉球不求朝廷出兵。”
李鸿章的眉毛微微动了一下。
“不求兵？那求什么？”
“求驻军。求朝廷出面，与日本交涉。求朝廷不要放弃琉球。”向德宏的声音有些哑，可每一个字都很清楚，“琉球五百年来，对中国忠心耿耿。年年进贡，岁岁来朝。不管中国是强是弱，是盛是衰，琉球的贡船，没有断过一年。中国有事，琉球帮不上忙，心有余而力不足。可琉球有事，中国一定要管。这是道义。不是利益，是道义。”
李鸿章看着他，没有说话。他的手指在桌上轻轻叩了两下，叩叩，很轻，可在寂静的大厅里格外清晰。
“道义。”他重复了一遍，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么，“向先生，你知道什么叫道义？道义是吃饱了饭之后才讲的东西。饿着肚子，讲什么道义？”
向德宏愣了一下。他没有想到李鸿章会说这样的话。他站在那里，看着李鸿章，看了很久。
“李大人，”他说，“琉球人饿着肚子，也讲道义。五百年来，琉球没有断过贡。不是因为有饭吃，是因为记得恩。中国册封琉球，等于是承认琉球是中国的藩属；琉球朝贡中国，这不是买卖，是情分，等于认中国是自己的亲人。情分断了，血脉断了，就再也接不上了。”
李鸿章的手停了一下。他端起茶杯，又喝了一口。这一次，他喝得很慢，像是在品，又像是在想怎么回话。
“你的话，我会考虑。”他终于说。
向德宏看着他。那目光里有一种向德宏说不清的东西。不是拒绝，不是答应，是一种很复杂的东西，像是惋惜，又像是无奈。
“多谢大人。”向德宏说。
李鸿章摆了摆手。
“先别谢。你先回去等消息。不要乱跑。日本人在天津有眼线，别让他们盯上。你今天的遭遇，我已经听说了。那两个黑衣人，是日本人的探子。他们从福州跟到天津，跟了一路。你在天津的这几天，不要再单独出门。”
向德宏看着他，看了很久。他想说很多话。想说琉球等不了了，想说尚泰王还在东京被囚，想说琉球的百姓还在等。可他知道，说这些没有用。李鸿章都知道。他什么都知道。
“是。”向德宏说。
他转身，朝门口走去。走了几步，忽然停下。他没有回头，只是站在那里，背对着李鸿章。
“李大人。”
“嗯。”
“如果琉球不能复国——请大人记住，琉球还有人记得它。记得它的人还活着，它就没有亡。那些记得它的人，会告诉他们的孩子，他们的孩子会告诉孩子的孩子。一代一代，不会断。”
他推开门，走出去。阳光刺得他睁不开眼。他眯着眼睛，站在台阶上。他攥紧怀里的那两块玉。玉很凉。可他的手是热的。
周盛波站在院子里，看见他出来，迎上来。
“怎么样？”
向德宏摇了摇头。“等。”
周盛波沉默了一会儿，拍了拍他的肩膀。“等吧。李大人说等，就有希望。他要是直接说不行，那才是真的没希望了。”
向德宏看着他。“周大人，您觉得有希望吗？”
周盛波没有回答。他看着院子里那些竹子，风一吹，沙沙响。“我跟着李大人十几年了，见过多少人来找他。有告状的，有求官的，有喊冤的。有的他见了，有的他没见。见了的，有的帮了，有的没帮。可不管帮没帮，他都会想一想。他肯想，就有希望。”
向德宏点了点头。
他们走出总督衙门。街对面的巷口，那个穿黑衣服的人还站在那里。他看见向德宏出来，把头缩了回去。向德宏没有看见他。他走在前面，周盛波跟在旁边。郑义和林义在巷口等着，看见向德宏，迎上来。
“大人，怎么样？”郑义问。
向德宏摇了摇头。
林义拄着木棍，看着他。“大人，您的脸色不好。”
向德宏摸了摸自己的脸。“没事。回去再说。”
他们回到周盛波的宅子。向德宏走进书房，把门关上。他坐在桌前，把那张海图摊开。那些红线在灯光下泛着暗红色的光。从天津到北京，还有几百里路。他不知道李鸿章要让他等多久。他只知道，他得等。
他想起李鸿章说“道义是吃饱了饭之后才讲的东西”。他在心里反复琢磨这句话。他不完全明白，可他觉得那里面有道理。一个大国，要考虑的事情太多。琉球只是其中一件，很小的一件。可对琉球来说，这是全部。他不能因为别人觉得小，就不去争。
他拿起笔，铺开一张纸。他要再写一封请愿书，写给李鸿章，也写给自己。他写得很慢，一笔一划。纸是黄草纸，粗糙得很，笔尖在上面划，会起毛。他不在乎。他要写清楚，写明白。
“琉球国遗臣御物奉行向德宏，再叩首。琉球虽小，其心不灭。其心不灭，其国不亡。求大人俯察下情，上达天听。”
他写完，折好，放进怀里。贴着那两块玉，贴着那包火药，贴着那把短刀。
窗外，天快黑了。他听见院子里的声音。郑义在磨刀，阿勇和阿力在收拾东西，林义在咳嗽。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声走到宅子门口，停了一下，又走了。
向德宏没有动。他坐在黑暗中，手按在刀柄上。
他不知道，那个穿黑衣服的人又出现了。他站在巷口，望着那座宅子。宅子门口有兵守着，进不去。他站了很久，然后转身走了。他走进一条更窄的巷子，敲开一扇门。门里有人，在等他。
“他从总督衙门出来了。见了李鸿章。谈了什么，不知道。”
“继续盯着。李鸿章会给他答复。”
“是。”
门关上了。巷子里又恢复了寂静。
向德宏不知道这些。他只知道，他见过了李鸿章。他把该说的话都说完了。剩下的，是等。他不知道要等多久，可他愿意等。只要还有一线希望，他就等。