一行人在密林中穿行，最初还能听到脚步声和火把燃烧的噼啪声。
但很快，不自然的寂静如同毯子盖了下来，风吹过树梢的沙沙声都变得极其微弱。
扭曲的枝桠在有限的火光照耀下，投下张牙舞爪的影子。
空气中那股若有若无的腐朽铁锈味逐渐清晰起来，还混杂了甜腻气息。
温度明显下降，呵出的气都成了白雾，寒意并非来自风，而是从脚下的泥土和四周的树干里渗透出来，钻过衣领袖口，让人从骨头缝里感到发凉。
差役们感到脖颈后寒毛直竖，总觉得黑暗中有无数视线在粘着自己，可猛地回头，除了同伴紧张的脸和晃动的黑影，什么也看不到。
这种无声累积的压抑，比直接的威胁更折磨神经。
走了约莫一柱香，前方树木忽然变得稀疏，到了一片相对开阔的地带。
然而，当火把的光芒勉强照亮前方时，所有人都倒吸了一口凉气。
只见一个巨大黝黝的坑洞出现在众人眼前，坑洞边缘呈不规则的圆形，直径约有两丈，边缘的泥土和岩石裸露着，断裂面新鲜，能看到被强行扯断的树根。
更令人心悸的是，站在坑洞边缘，那股阴冷腐朽的气息扑面而来，浓郁得让人作呕。
隐隐还能听到坑洞深处传来微弱的呜咽声，像是某种低语。
众人在坑洞边缘停下，坑洞内部深不见底，一名老差役上前将手中火把投下去，很快就被深邃的黑暗吞噬，只能隐约看到坑壁也是怪石嶙峋，向下延伸。
王一言“目光”扫视坑洞周边，发现“痕迹”蜿蜒没入洞内，随后开口，“这洞，以前就有？”
熟悉这一带地形的差役立刻回道：“回稽查使！绝无可能！我两日前还带队在这一片巡逻过，当时这里就是一片乱石坡，还有些矮灌木，绝对没有这么大的坑洞！”
他的语气十分肯定，却更添众人疑惑，一个深达不知几许的巨坑，怎么可能在两天内凭空出现？
王一言点了点头，脸上依旧没什么表情。
那腐朽铁锈味，在此处达到了一个高峰，如同潮汐般从坑底涌上来。
就在众人惊疑不定时，王一言忽然向前迈出了一步，直接踏向了那深不见底的漆黑深渊。
“稽查使！”赵猛骇然惊呼，伸手欲拉，却已然不及。
孙豹和其他差役更是目瞪口呆，已经看到这位新任的“稽查使”失足跌落深渊的惨状。
然而，下一瞬，让所有人永生难忘的景象发生了。
王一言的脚，稳稳地“踩”在了距离坑洞边缘数尺之外的虚空之中，随后一步一步，从容不迫地走向了坑洞的中心上方。
深色的斗篷下摆在微弱的上升气流中轻轻拂动，他整个人凭空立在了漆黑坑洞的正上方，低头“俯视”着下方无尽的黑暗。
火把的光芒从他身后照来，勾勒出一个逆光的剪影。
脚下是诡秘的深坑，而他，凌空虚度。
“嘶——”
众人无法控制的倒抽冷气，赵猛伸出的手僵在半空，孙豹嘴巴张得能塞进鸡蛋，其他差役更是如同泥塑木雕，连火把都忘了晃动。
虚立凌空！
这位爷的武功到底高到了何种地步？？
王一言对身后的震惊恍若未觉，他的全部注意力，都已集中于脚下这深坑。
易筋经的磁场感知全力展开，向着坑洞深处蔓延。
他“看”到了坑壁上那些残留着能量波动的暗红色纹路。
他“听”到了坑底深处，那并非风声的混乱低语。
他更“感受”到，一股冰冷且充满恶意的“注视”，锁定了他这个悬浮于洞口的身影。
王一言灰白的眸子深处，金芒骤亮。
“有意思。”
王一言嘴角勾起冷冽的弧度，他转过脸，面向目瞪口呆的众人，悬立于深渊之上，“赵猛，记录。”
他的声音清晰地落入每个人耳中，“西郊山林，距溪边约三里处，发现新现不明坑洞，直径约两丈，深不可测，阴气弥漫，判定与九名差役及周大石之妻刘氏失踪案直接相关。现令，立即封锁此地方圆五里，划为禁区，设明暗哨。未经县尊手令，凡擅近者，无论缘由，立捕。若遇异动，可格杀勿论。”
赵猛从震撼中惊醒，强行压下翻腾的心绪，抱拳沉声应道：“卑职遵命！”
他立刻转向孙豹，语速快而清晰：“孙豹，带人以最快速度返回，调集城内县兵，带齐绳索、木桩、警示牌，按照稽查使令，立即布控！重点封锁通往官道和棚户区的路径！快！”
孙豹一个激灵，大声领命，点了两个腿脚最快的差役，转身就朝来路奔去，脚步声急促地消失在黑暗中。
周大石此刻方才如梦初醒，他扑到坑洞边缘，但被一名差役死死拉住，仰头望着空中那道魔神般的身影，涕泪交加地嘶喊：“大人！神仙大人！我婆娘……我婆娘是不是在下面？求求您，救救她啊！铁蛋不能没娘啊！”
王一言没有回头，也没有回答，只是重新低头“凝视”着脚下的深渊。
赵猛上前一步，挡在崩溃的周大石身前，“周大石！稽查使自有决断！你若还想你婆娘有一线生机，此刻最要紧的便是听从号令，莫要添乱！先把孩子带到安全地方去！”
他的语气严厉，却暗含劝诫。
眼下这局面，他们这些人冲上去，除了枉死，别无他用。
周大石被喝得一愣，看着赵猛严厉又隐含深意的眼神，又看看怀中懵懂却已吓得不敢哭的儿子，最终像被抽掉脊梁骨一样，瘫软下去，只剩下绝望的呜咽。
赵猛挥手，让两名差役上前将周大石父子搀扶到稍远的后方。
他则重新抬头，望向悬于深渊之上的王一言，手按刀柄，带领剩余差役，在这诡异巨坑的边缘，构成了第一道防线。