凌辰的身影在月光下化作一道模糊的残影，直扑凌海！他没有选择防御，也没有选择游斗，而是以最狂暴、最直接的姿态，主动发起了进攻！凌海眼中闪过一丝错愕，随即化为冷笑，淬体六重的气血轰然爆发，一拳迎上！两股力量碰撞的瞬间，气浪炸开，周围的落叶被卷起，在空中疯狂旋转。凌山和凌岳从两侧包抄而来，封死了凌辰所有的退路。凌小石躲在枯树后，死死咬住嘴唇，手中握紧了那根练习用的枯枝，指节因为用力而发白。
然而，就在凌海的拳头即将与凌辰碰撞的刹那——
凌辰的身影突然诡异地一折！
他左脚在地面猛地一蹬，身体如同没有骨头的游鱼般侧滑出去，凌海那势大力沉的一拳擦着他的衣角轰过，砸在空处。凌辰借着这股冲势，整个人撞进了凌山的怀里！
“什么？！”凌山大惊，他根本没料到凌辰的目标竟然是自己。
凌辰的右手肘如同毒蛇出洞，狠狠顶在凌山的胸口！
“噗！”
凌山闷哼一声，胸口传来骨骼碎裂的脆响，整个人倒飞出去，撞断了一棵碗口粗的小树，摔在地上，口中喷出鲜血，一时竟爬不起来。
这一切发生在电光石火之间。
凌岳的拳头这时才从侧面袭来，凌辰头也不回，左手反手一抓，精准地扣住了凌岳的手腕，顺势一带一拧！
“咔嚓！”
腕骨断裂的声音在寂静的森林中格外刺耳。
凌岳发出一声凄厉的惨叫，抱着扭曲的手腕跪倒在地，脸色惨白如纸。
凌海这时才转过身，看着眼前这一幕，瞳孔骤然收缩。
两个淬体五重巅峰的同伴，一个照面，一伤一残！
月光下，凌辰缓缓站直身体，左肩处传来阵阵刺痛——那是刚才强行发力时，牵动了蚀魂针留下的伤口。一股阴冷的气息正顺着经脉缓缓蔓延，让他半边身子都有些发麻。他暗中运转气血，将那股阴冷气息暂时逼到左臂一处次要经脉中封住，但脸色还是微微白了一分。
“你……”凌海的声音带着一丝难以置信的颤抖，“你这是什么身法？！”
凌辰没有回答。
他缓缓抬起右手，五指张开，又缓缓握紧。月光照在他平静的脸上，那双眼睛深邃得如同古井，不起丝毫波澜。
“还要继续吗？”凌辰的声音很轻，却带着一种不容置疑的压迫感。
凌海看着倒在地上的两个同伴，又看了看凌辰那双平静得可怕的眼睛，一股寒意从脚底直冲头顶。
他忽然想起刚才那股诡异的灵魂波动，想起凌辰这一个月来的种种反常，想起凌云霄的叮嘱——“这小子邪门得很”。
“撤！”凌海咬牙低吼一声，扶起受伤的凌山，又看了一眼抱着手腕惨叫的凌岳，头也不回地冲进了黑暗的森林。
凌岳挣扎着爬起来，怨毒地瞪了凌辰一眼，也踉跄着跟了上去。
森林重新恢复了寂静。
只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的妖兽低吼。
凌辰站在原地，一动不动。
过了许久，他才缓缓吐出一口浊气，左肩的刺痛感更加明显了。那股阴冷气息虽然被暂时封住，但就像一根毒刺扎在体内，不断侵蚀着他的气血。他知道，必须尽快处理这个伤势，否则后患无穷。
“辰……辰哥……”凌小石从枯树后跑出来，声音还有些发颤，“你没事吧？”
凌辰摇了摇头，看向凌小石：“怕吗？”
凌小石用力摇头：“不怕！辰哥你好厉害！他们三个……你一下子就……”
“不是我厉害。”凌辰打断他，声音平静，“是他们太蠢。以多打少，却各自为战，轻敌冒进，破绽百出。真正的战斗，不是比谁力气大，而是比谁更懂得利用一切条件，抓住每一个机会。”
凌小石似懂非懂地点点头。
凌辰走到凌山刚才撞断的小树旁，蹲下身，从落叶中捡起一枚木牌——那是凌山掉落的小队标识牌。他看了看上面的编号，是“十七号”。
“走吧。”凌辰将木牌收进怀里，“狩猎时间快结束了，我们该回去了。”
两人调转方向，朝着森林外围走去。
接下来的路程，凌辰更加小心。左肩的伤势影响了他的行动，那股阴冷气息时不时就会窜动一下，让他半边身子发麻。他不得不分出一部分心神压制伤势，狩猎的效率降低了不少。
但即便如此，凭借前世武皇的经验和对妖兽习性的了解，他还是带着凌小石又猎杀了两头一阶初期的妖兽。凌小石也捡漏了一头被其他队伍打伤后逃窜的疾风狼，虽然只是擦破了皮，但终究是亲手完成了猎杀，兴奋得小脸通红。
当东方天际泛起鱼肚白时，森林中的雾气开始升腾。潮湿的露水挂在草叶上，在晨光中闪烁着晶莹的光泽。鸟鸣声此起彼伏，新的一天开始了。
凌辰和凌小石终于走出了森林，回到了后山入口处。
这里已经聚集了不少队伍。有的队伍满载而归，队员们脸上洋溢着兴奋的笑容；有的队伍则伤痕累累，甚至有人被抬着出来，气氛凝重；还有的队伍干脆少了几个人，同伴的脸上写满了悲伤和恐惧。
空气中弥漫着血腥味、汗臭味，还有草药和伤药混合的刺鼻气味。嘈杂的人声、痛苦的呻吟、兴奋的交谈交织在一起，形成一种混乱而真实的战场氛围。
凌辰的目光扫过人群，很快找到了登记处。
那里搭着几个简易的木棚，几位家族执事正在忙碌地统计各队的收获。木棚前的空地上，已经堆起了几堆妖兽核晶，在晨光下闪烁着各色光泽——赤红色的火属性核晶、青色的风属性核晶、土黄色的土属性核晶……虽然大多是一阶初期，但数量不少，看起来颇为壮观。
“七十三号队伍，核晶八枚，全部一阶初期，综合评定：合格，获得擂台赛资格！”
“二十九号队伍，核晶五枚，其中一枚一阶中期，综合评定：良好，排名暂列第十五！”
执事洪亮的声音不断响起，每报出一个结果，都会引起一阵或羡慕或嫉妒的议论。
凌辰带着凌小石走到登记处前，排队等候。
他的出现，立刻引起了不少人的注意。
“看，是凌辰！”
“那个旁系的废物？他居然活着出来了？”
“啧啧，看起来没受什么伤啊，运气真好。”
“运气好？你看他旁边那小子，手里还提着个布袋，说不定真有收获呢。”
“切，能有什么收获？顶多捡了几头死妖兽的核晶吧。”
议论声不大，但足够清晰。
凌辰面色平静，仿佛没有听见。凌小石却有些紧张，握着布袋的手微微出汗。
就在这时，人群忽然一阵骚动。
“是霄哥！霄哥他们回来了！”
只见凌云霄带着他的队伍从森林中走出。五个人，虽然身上都有些狼狈，衣衫破损，沾染着血迹，但气势昂扬，尤其是走在最前面的凌云霄，手中提着一个鼓鼓囊囊的兽皮袋，脸上带着毫不掩饰的得意。
他的队伍立刻吸引了所有人的目光。
“霄哥，收获如何？”有人高声问道。
凌云霄哈哈一笑，将兽皮袋往登记处的桌上一扔。
“自己看！”
执事打开兽皮袋，将里面的核晶倒了出来。
哗啦啦——
十几枚核晶滚落在桌面上，其中三枚明显比其他核晶大上一圈，色泽也更加深沉，赫然是三枚一阶中期妖兽的核晶！另外还有九枚一阶初期核晶。
“三十一号队伍，核晶十二枚，其中三枚一阶中期，九枚一阶初期！”执事的声音都提高了几分，“综合评定：优秀！目前排名第一！”
“哇！”
“三枚一阶中期！霄哥太厉害了！”
“不愧是主脉第一天才！”
“这次大比的头名，非霄哥莫属了！”
赞叹声、恭维声如潮水般涌来。
凌云霄昂首挺胸，享受着众人的瞩目。他的目光扫过人群，最终落在了凌辰身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
“哟，这不是我们的‘天才’凌辰吗？”凌云霄故意提高了声音，“怎么，也活着出来了？收获如何啊？该不会……空手而归吧？”
周围顿时响起一阵哄笑。
凌辰没有理会他，只是平静地走到登记桌前，将怀中的核晶一枚一枚取出，放在桌上。
一枚，两枚，三枚……
当第三枚一阶中期核晶出现在桌面上时，周围的哄笑声戛然而止。
第四枚，第五枚……第七枚。
七枚核晶，在晨光下静静躺着。其中三枚是一阶中期，四枚是一阶初期。虽然数量不如凌云霄的队伍，但质量丝毫不差，尤其是那三枚一阶中期核晶，色泽纯正，能量波动稳定，显然是取自状态完好的妖兽。
执事愣了一下，仔细检查了每一枚核晶，又看了看凌辰和凌小石。
“七十三号队伍，核晶七枚，其中三枚一阶中期，四枚一阶初期。”执事报出结果，声音有些复杂，“综合评定：优秀！目前排名……第十九位！”
“什么？！”
“第十九？挤进前二十了？！”
“这怎么可能？！他就两个人！”
“三枚一阶中期……他是怎么做到的？！”
惊呼声此起彼伏。
所有人都用难以置信的目光看着凌辰。一个旁系子弟，一个被鉴定为废柴的人，带着一个淬体三重的小跟班，竟然在狩猎中挤进了前二十，获得了擂台赛资格！
凌云霄脸上的笑容僵住了。
他死死盯着桌面上那三枚一阶中期核晶，眼神阴沉得可怕。他身后的几个跟班也面面相觑，显然没想到会是这个结果。
凌辰面色依旧平静，仿佛这一切都在预料之中。他收起核晶，带着凌小石走到一旁等候。
凌小石激动得小脸通红，紧紧跟在凌辰身后，腰杆挺得笔直。
时间一点点过去，所有队伍陆续返回。登记处的排名不断更新，但凌云霄的队伍始终稳居第一，凌辰的排名则在第十八到二十之间浮动，最终定格在第十八位。
当日上三竿时，所有队伍统计完毕。
一位须发皆白的老者走上临时搭建的高台，正是主持此次大比的三长老。他环视下方数百名年轻子弟，清了清嗓子，声音洪亮地传遍全场：
“狩猎环节结束！根据统计，共有六十四支队伍完成狩猎，其中排名前六十四位的队伍，获得擂台赛资格！”
“现在，公布擂台赛对阵名单！”
全场顿时安静下来，所有人都屏住呼吸，仰头看着高台。
三长老取出一卷兽皮名单，缓缓展开。
“第一轮，第一场：一号队伍队长，凌峰，对阵六十四号队伍队长，凌远！”
“第二场：二号队伍队长，凌雪，对阵六十三号队伍队长，凌浩！”
名单一个个念出，有人欢喜有人忧。
凌辰静静听着，直到——
“第二十五场：十八号队伍队长，凌辰，对阵四十七号队伍队长，凌海！”
凌海！
凌辰眼神微凝。
果然是他。
他抬起头，目光在人群中扫过，很快找到了凌海的身影。凌海也正看着他，眼神冰冷，嘴角带着一丝残忍的笑意。他的右手手腕处缠着厚厚的绷带，但气息依旧凌厉，淬体六重的修为毫不掩饰。
而在凌海身旁，凌云霄正对着凌辰，缓缓抬起右手，在脖颈处做了一个抹脖子的手势。
杀意，毫不掩饰。
晨风吹过，带着森林的湿气和血腥味。
凌辰收回目光，看向自己左肩的伤口。
那里，阴冷的气息又开始蠢蠢欲动。