凌辰停下脚步，转身看向巢穴深处。那点金属反光在昏暗的光线下若隐若现，像一只眼睛在黑暗中窥视。他握紧斧头，伤口处的疼痛让他更加清醒。毒蟒已死，巢穴里应该没有其他危险，但那具人类骸骨提醒他——这山林中，死亡可能以任何形式降临。他需要那丛三叶青芝，也需要任何能提升实力的东西。凌辰深吸一口气，迈步走向巢穴，斧头横在身前，每一步都踏得谨慎。腐叶在脚下发出细碎的声响，空气中的腥臭还未完全散去。
巢穴入口不大，被乱石和枯枝半掩着。凌辰用斧头拨开挡路的枝条，弯腰钻了进去。
内部空间比想象中宽敞，约莫丈许方圆，地面铺着厚厚的枯草和蛇蜕，踩上去软绵绵的。光线从入口斜射进来，在洞穴深处形成明暗交界。那点金属反光就在最暗的角落里，被一堆枯草半掩着。
凌辰没有贸然上前。他先环顾四周——洞穴墙壁是天然岩石，湿漉漉的，长着青苔。角落里散落着几块骨头，有兽骨，也有人骨，其中一具人类骸骨靠在墙边，肋骨断裂，头骨上有明显的咬痕。骸骨旁有一个破烂的布囊，已经腐朽得只剩几缕布条。
“看来是这毒蟒的猎物……”
凌辰心中微沉。这骸骨的主人，恐怕也是来采药的武者，最终却成了毒蟒的腹中餐。武道之路，步步凶险，稍有不慎便是身死道消。
他收回目光，重新看向那点反光。
谨慎起见，凌辰从地上捡起一根枯枝，伸长手臂，轻轻拨开覆盖在反光物上的枯草。
枯草被拨开，露出下面的东西——那是一枚指环。
指环半埋在泥土里，表面覆盖着污垢，但露出的部分在昏暗光线下依然反射出金属光泽。材质非金非铁，样式古朴简单，没有任何花纹装饰，看起来毫不起眼。
凌辰用枯枝将指环从泥土里挑出来，指环滚落到枯草上，发出轻微的金属碰撞声。
他蹲下身，没有直接用手去碰，而是仔细观察。
指环直径约半寸，通体暗灰色，表面有些许锈迹，但锈迹之下隐约能看出原本的金属质地。没有灵气波动，没有符文刻印，就像一件普通的旧饰物。
但凌辰前世身为武皇，见识何等广博。他一眼就看出，这指环的材质不简单——那是“虚空秘银”，一种极其罕见的空间属性材料，通常只用于炼制高品阶的储物法宝。
“储物戒指？”
凌辰心中一动。他尝试调动体内微薄的灵气，分出一丝，小心翼翼地探向指环。
灵气触碰到指环表面，如同泥牛入海，毫无反应。
他又尝试将精神力探入——前世他灵魂强大，虽然重生后灵魂力大损，但本质层次还在，感知力远超常人。
精神力触及指环的瞬间，凌辰感觉到了一丝极其隐晦的空间波动。那波动微弱得几乎难以察觉，像是被层层封印锁住，只泄露出一丝气息。
“果然……”
凌辰眼中闪过精光。这确实是一枚储物戒指，而且品阶不低。只是不知为何流落至此，又为何被这毒蟒藏在巢穴深处。
他伸手捡起指环。入手微凉，触感光滑，重量比看起来要轻得多。
凌辰尝试将指环戴在左手食指上——大小刚好。他又尝试用灵气和精神力同时冲击指环内部，但指环依然毫无反应，那丝空间波动依旧隐晦。
“看来需要特定方法，或者更多能量才能开启。”
凌辰略感失望，但很快恢复平静。储物戒指这种宝物，在前世他随手就能炼制，但在今生，在他连正式修炼都未开始的阶段，这绝对是难得的机缘。即便暂时无法开启，光是这枚戒指本身的价值，就足以让许多低阶修士眼红。
他将指环从食指取下，小心地贴身收好。这种宝物，绝不能轻易示人。
收好指环，凌辰又仔细检查了洞穴其他地方。
他在那具人类骸骨旁，发现了一个破烂的布囊。布囊已经腐朽，轻轻一碰就碎成布屑，但里面掉出几样东西——三块下品灵石，一枚玉简，还有一个小瓷瓶。
灵石是修炼界通用货币，蕴含精纯灵气，可用于修炼、布阵、驱动法器。这三块下品灵石虽然品质普通，但对现在的凌辰来说，也是一笔不小的财富。
玉简约两寸长，一指宽，通体乳白色，表面光滑。凌辰拿起玉简，贴在额头，精神力探入。
玉简中记载的是一门黄阶中品功法——《青木诀》，以及配套的三门武技：《青藤鞭》、《木盾术》、《回春术》。功法内容普通，武技威力一般，对凌辰来说毫无价值。但玉简本身是空白玉简，可以重复使用，以后或许有用。
小瓷瓶是青瓷材质，瓶口用蜡封着。凌辰小心地剥开蜡封，打开瓶塞，一股淡淡的药香飘出。瓶内装着三粒淡绿色的丹药，每粒黄豆大小，表面有细微的丹纹。
“回春丹……”
凌辰一眼认出。这是最基础的疗伤丹药，黄阶下品，对皮肉伤有不错的疗效，对内伤效果有限。但对现在的他来说，正是急需之物。
他将三粒回春丹倒出一粒，放入口中。丹药入口即化，化作一股温润的药力流入腹中，然后散向四肢百骸。双手火辣辣的疼痛顿时减轻了许多，身上那些擦伤也传来清凉感。
“效果不错。”
凌辰满意地点点头，将剩下的两粒回春丹和玉简、灵石一起收好。
做完这些，他最后看了一眼洞穴。除了这些，再没有其他有价值的东西。那具人类骸骨，凌辰没有动——人死如灯灭，既然不知其身份，不如让其安息于此。
他转身走出洞穴。
***
外面天色已经偏暗。林间的光线更加昏暗，远处的山峦轮廓模糊，像是被一层灰纱笼罩。空气中的湿气更重了，隐约能闻到远处传来的、雨水将至的气息。
凌辰抬头看了看天色，眉头微皱。
“要下雨了……”
他必须尽快离开后山。夜晚的山林本就危险，若是再下雨，山路湿滑，视线受阻，危险程度会倍增。
凌辰背起背篓，检查了一遍收获——五株三叶青芝完好，毒蟒毒腺材料用树叶包好放在背篓底层，指环贴身收着，灵石、玉简、回春丹放在怀里。
一切妥当。
他握紧斧头，辨认了一下方向，开始沿着来时的路返回。
返程比来时更加谨慎。凌辰没有走直线，而是选择了一条迂回的路线，避开那些可能隐藏危险的地形。他的双手虽然敷了回春丹，但伤势未愈，动作依然有些僵硬，握斧的力道也打了折扣。
走了约莫一刻钟，前方传来潺潺水声。
是一条小溪，宽约丈许，水流清澈，能看到水底的鹅卵石。溪水不深，最深处也只到膝盖。
凌辰走到溪边，蹲下身，先洗了洗手上的血迹和污垢。清凉的溪水冲刷着伤口，带来一阵刺痛，但也让头脑更加清醒。他捧起溪水喝了几口，甘甜清冽，缓解了喉咙的干渴。
喝完水，凌辰正准备起身过溪，耳朵突然捕捉到一丝异响。
“沙沙——”
声音来自溪对岸的灌木丛，很轻，但很密集，像是有什么东西在快速移动。
凌辰瞬间绷紧身体，右手握紧斧头，左手撑地，缓缓站起身，眼睛死死盯着对岸的灌木丛。
灌木丛晃动了几下，然后，三只灰狼钻了出来。
这三只灰狼体型中等，肩高约三尺，毛色灰褐，眼睛在昏暗光线下泛着绿光。它们站在溪对岸，龇着牙，喉咙里发出低沉的呜咽声，目光死死盯着凌辰，尤其是他背上的背篓——那里有血腥味。
“被血腥味引来的……”
凌辰心中一沉。他刚才清洗伤口，血腥味顺溪水飘散，果然引来了嗅觉灵敏的野兽。
三只灰狼没有立刻进攻，而是分散开来，呈扇形将凌辰围在溪边。它们很聪明，知道溪水会阻碍行动，所以选择在对岸等待，等凌辰过溪时再发动攻击。
凌辰握紧斧头，大脑飞速运转。
硬拼？不行。他双手受伤，体力消耗严重，对付一只灰狼或许还能周旋，三只一起上，必死无疑。
逃跑？也不行。灰狼速度比他快，而且熟悉山林地形，他跑不过。
唯一的生路，是震慑。
凌辰深吸一口气，缓缓站直身体。他没有表现出惊慌，反而向前踏出一步，踩进溪水中。
冰冷的溪水瞬间浸湿了裤腿。
凌辰没有停，继续向前，每一步都踏得沉稳有力。他的眼睛死死盯着中间那只体型最大的灰狼——那是头狼。
头狼被凌辰的目光盯得有些不自在，低吼一声，前爪刨地，做出扑击姿态。
凌辰依然没有停。他走到溪水中央，水没到大腿。然后，他举起斧头，斧刃在昏暗光线下反射出寒光。
“滚。”
凌辰开口，声音不高，但带着一种不容置疑的威严。那不是少年该有的声音，而是前世身为武皇，历经无数生死搏杀后沉淀下来的、属于强者的气势。
虽然他现在实力全无，但那股气势的本质还在。
头狼被这声“滚”震得后退了半步，眼中闪过一丝迟疑。动物对危险的直觉比人类更敏锐，它能感觉到，眼前这个人类身上，有一种让它本能恐惧的东西。
但血腥味的诱惑太大了。头狼低吼一声，没有退，反而向前逼近。
凌辰眼神一冷。
他知道，光靠气势震慑不住这些饿狼了。必须见血。
就在头狼准备扑击的瞬间，凌辰动了。
他没有后退，反而向前猛冲，踏着溪水，溅起一片水花。他的目标不是头狼，而是左侧那只体型稍小的灰狼——那是狼群中最弱的一只。
左侧灰狼显然没料到凌辰会主动进攻，愣了一下。
就这一愣的功夫，凌辰已经冲到它面前。斧头扬起，带着全身力量，狠狠劈下！
灰狼想要躲闪，但溪水阻碍了它的动作。斧刃劈在它肩胛处，入肉三分，鲜血迸溅！
“嗷呜——！”
灰狼惨叫一声，向后翻滚，跌进溪水中，染红了一片水面。
这一斧，凌辰用了巧劲——他没有追求一击致命，而是选择重伤，制造最大的痛苦和声势。受伤野兽的惨叫，最能震慑其他野兽。
果然，另外两只灰狼被同伴的惨叫惊得后退了几步，尤其是头狼，眼中终于露出了明显的惧意。
凌辰没有追击。他站在原地，斧头横在身前，斧刃上滴着血。他的呼吸有些急促，刚才那一击消耗了不少体力，但眼神依旧冰冷，死死盯着头狼。
头狼低吼了几声，看了看水中挣扎的同伴，又看了看凌辰，最终选择了退却。它转身，带着另一只灰狼钻进了灌木丛，消失不见。
那只受伤的灰狼挣扎着爬上岸，一瘸一拐地逃走了。
凌辰站在原地，等了约莫十息，确认狼群真的离开了，才松了口气。
他低头看了看斧刃上的血迹，又看了看溪水中那片淡红，摇了摇头。
“实力还是太弱了……”
若是前世，这种灰狼，他一个眼神就能吓退。但现在，却需要搏命相拼。
凌辰没有停留，继续过溪。上岸后，他加快脚步，朝着山林外围走去。
天色越来越暗，林间已经看不清远处的景物。凌辰凭着记忆和方向感，在树木间穿梭。他的体力消耗很大，双腿像是灌了铅，每一步都沉重无比。双手的伤口又开始隐隐作痛，回春丹的药效正在消退。
但他不能停。
又走了半个时辰，前方终于出现了熟悉的景象——那是他进山时经过的一片松林，松树笔直，地面铺着厚厚的松针。
快到外围了。
凌辰精神一振，加快脚步。
穿过松林，前方豁然开朗——是一片缓坡，坡下能看到凌家后山的围墙轮廓。围墙在暮色中显得灰蒙蒙的，但那就是回家的路。
凌辰走到坡顶，停下脚步，回头看了一眼身后的山林。
暮色中的山林一片沉寂，像一头蛰伏的巨兽。今天，他在这头巨兽的爪牙下走了一遭，带回了救命的药材，也带回了一枚神秘的指环。
“这只是开始……”
凌辰低声自语，转身走下缓坡。
围墙越来越近。凌辰没有走正门——那里有守卫，看到他这副模样，难免盘问。他绕到围墙侧面，找到一处隐蔽的角落，那里围墙稍矮，而且墙根下堆着一些杂物，可以借力。
凌辰将背篓先扔过围墙，然后后退几步，助跑，蹬墙，双手抓住墙头——伤口被撕裂，剧痛传来，但他咬牙忍住，双臂发力，翻上墙头。
墙内是凌家的后园，种着一些杂树和花草，平时很少有人来。
凌辰跳下墙头，落地时一个踉跄，差点摔倒。他稳住身形，捡起背篓，拍了拍身上的尘土，然后朝着浆洗房的方向走去。
天色已经完全暗了下来。凌家各处亮起了灯火，隐约能听到远处传来的、家丁丫鬟的说话声。凌辰避开主路，专走偏僻小径，身影在夜色中快速穿行。
浆洗房所在的区域一片昏暗。破旧的矮屋静静立在夜色中，只有一扇窗户透出微弱的油灯光芒——那是吴妈的屋子。
凌辰走到屋前，轻轻推开门。
屋内，吴妈正靠在床头，手里拿着一件破衣服缝补。听到开门声，她抬起头，看到凌辰的瞬间，手中的针线掉在了地上。
“辰、辰少爷……你回来了？”
吴妈的声音颤抖，眼睛瞬间红了。她挣扎着要下床，但身体虚弱，差点摔倒。
凌辰快步上前，扶住她。
“吴妈，别动，我回来了。”
他将吴妈扶回床上，然后点亮了桌上的油灯。灯光照亮了屋子，也照亮了他满身的狼狈——衣服破烂，沾满泥土和血迹，双手包扎的布条已经被血浸透。
吴妈看着凌辰的样子，眼泪终于掉了下来。
“少爷，你、你怎么伤成这样……后山那么危险，你不该去的……”
“我没事，都是皮外伤。”凌辰笑了笑，从怀里掏出那两粒回春丹，递到吴妈面前，“你看，我采到药了，还找到了这个。”
吴妈看着那两粒淡绿色的丹药，愣住了。
“这是……丹药？”
“回春丹，疗伤用的。”凌辰将一粒回春丹塞进吴妈手里，“你先服下，对你的病有好处。另一粒我留着，明天开始炼丹。”
吴妈握着丹药，手在颤抖。她活了这么多年，从未见过真正的丹药，更别说服用了。
“少爷，这、这太贵重了……”
“再贵重，也比不上你的命。”凌辰语气平静，却带着不容置疑的坚定，“服下吧，吴妈。我需要你活着，看着我变强，看着我拿回属于我们的一切。”
吴妈看着凌辰的眼睛，那双眼睛里，有一种她从未见过的光芒——坚定，自信，还有一种深不见底的沧桑。
她不再推辞，将回春丹放入口中，和着温水服下。
丹药入腹，温润的药力散开，吴妈苍白的脸上很快泛起一丝红润，咳嗽也减轻了许多。
凌辰看在眼里，心中稍安。回春丹对肺痨效果有限，但至少能缓解症状，争取时间。
“吴妈，你好好休息，我去处理一下药材。”
凌辰说完，走到屋角，将背篓里的药材一一取出，分类摆放。三叶青芝、黄芪、当归、茯苓……所有益气散所需的药材，一样不少。
他看着这些药材，眼中闪过精光。
明天，他就要开始炼丹了。
前世他丹道造诣通天，炼制区区黄阶下品的益气散，本应手到擒来。但今生，他修为全无，只能靠最原始的方法——掌中炉。
这是挑战，也是考验。
凌辰将药材收好，然后走到水缸边，打了一盆清水，开始清洗身上的伤口。清凉的水冲刷着皮肤，带走污垢和血迹，也带走了些许疲惫。
他一边清洗，一边思考接下来的计划。
炼丹，修炼，突破，然后去寒潭采冰心草。每一步都不能出错，每一步都要快。
还有那枚指环……
凌辰摸了摸怀里，指环硬硬的，贴在心口。
那里面，到底藏着什么？