“妙云，你……”
“爹，我们进去说吧。”徐妙云打断了他的话，扶着他的另一只胳膊，将他往内堂扶去。
遣散了所有下人，关上房门。
内堂里，只剩下父女三人。
“妙云！你刚才为什么要接那道懿旨？！”徐辉祖终于忍不住，压低了声音，急切地问道，“你知不知道，你接了，就再也没有回头路了！”
“不接，又能如何？”徐妙云淡淡地反问，“难道，要看着你和爹，因为我一个人，被冠上欺君之罪，人头落地吗？”
“那也比让你进宫去受辱强！”徐辉祖激动地说道，“我徐家男儿，顶天立地，何曾怕过一死！大不了，就跟他拼了！”
“拼？拿什么拼？”徐妙云的眼神，冷了下来，“拿我们徐家满门的性命去拼吗？哥哥，你太天真了。现在的朱枫，不是当年那个可以任人拿捏的秦王了。他是皇帝！他想要我们死，比碾死一只蚂蚁还容易。”
“我……”徐辉祖被她问得哑口无言。
是啊，拿什么拼？
兵权？
他父亲徐达虽然还是兵马大元帅，但京城的兵马，早就被皇帝牢牢地控制在了手里。只要皇帝一声令下，他们徐家，连反抗的机会都没有。
“可是……可是就这么让你进宫……我不甘心！”徐辉-祖一拳砸在桌子上，眼眶都红了。
“甘不甘心，又有什么用？”徐妙云的语气，依旧平静得可怕，“从我撕了那道圣旨开始，我就已经输了。朱枫他，根本就没打算给我留任何余地。”
她看着自己的父亲和哥哥，一字一顿地说道：“他今天下的这道懿旨，不是在问我愿不愿意进宫。他是在告诉我，他为我，量身定做了一个囚笼。而我，必须自己走进去。”
“他要的，不是我的顺从，是我的屈服。他要看着我所有的骄傲，所有的不甘，都被一点点磨平，最后，变成一个彻头彻尾，任他摆布的玩偶。”
“爹，哥哥，你们现在明白了吗？这不是一道选秀的懿旨，这是一封，写给我一个人的，战书。”
徐达和徐辉祖，都沉默了。
他们看着眼前的徐妙云，只觉得一阵阵的心悸。
他们一直以为，自己的女儿（妹妹），只是聪明，只是有才华。
直到今天，他们才发现，她对人心的洞察，对局势的分析，已经远远超出了他们的想象。
她把朱枫的心思，看得太透了。
正因为看得太透，所以，才更绝望。
“那……那我们该怎么办？”徐达的声音，都在发抖。他戎马一生，从未像现在这样，感到无力和恐惧。
“爹，您不用管了。”徐妙云深吸了一口气，脸上，竟然露出了一丝笑容。
那笑容，很淡，却带着一种令人心惊的决绝。
“这是我和他之间的棋局。既然他已经落子，那接下来，就该我了。”
“妙云，你……你想做什么？你千万不要做傻事啊！”徐达慌了。
他太了解自己的女儿了。她外表看着温婉，骨子里，却比谁都刚烈。他真怕她会一时想不开，做出什么无法挽回的事情来。
“爹，您放心。”徐妙云扶着他坐下，轻声说道，“我不会做傻事的。我还没输。只要棋局没有结束，我就还有翻盘的机会。”
“朱枫以为，他设下了天罗地网，我就无路可逃了？”
“他太小看我徐妙云了。”
“他想让我进宫，好啊，那我就进宫。”
“他想让我参加选秀，好啊，那我就参加。”
“我倒要看看，他这场为我一个人搭起来的大戏，最后，会怎么收场！”
她的眼中，闪烁着一种奇异的光芒。
那是一种，置之死地而后生的，疯狂而冷静的光芒。
徐达看着女儿的样子，心里忽然涌起一股巨大的悲哀。
他的女儿，本该是这世上最明媚，最骄傲的女子。
可现在，却被逼到了这一步。
她要用自己的终身幸福，甚至性命，去和一个手握天下权柄的帝王，做一场豪赌。
而他这个做父亲的，却只能眼睁睁地看着，什么也做不了。
“是爹没用……是爹没用啊……”
这个在战场上流血不流泪的铁血汉子，此刻，终于忍不住，老泪纵横。
夜，深了。
魏国公府的书房里，依旧亮着一盏孤灯。
徐达独自一人，坐在那张宽大的紫檀木书桌后，面前摊着一卷兵书，可他的眼睛，却没有看在书上。
他的目光，空洞地望着窗外浓得化不开的夜色，整个人，都像是被抽干了精气神。
白天在前厅里发生的一切，如同梦魇一般，在他脑海里反复回放。
女儿那平静得可怕的脸，那句“这是我和他之间的棋局”，还有她眼中那置之死地而后生的光芒，都像一根根针，扎在他的心上。
他知道，女儿是铁了心，要跟皇帝斗下去了。
可她拿什么斗？
她只是一个手无寸铁的弱女子啊！
对方，却是掌握着生杀大权的九五之尊！
这场棋局，从一开始，就不对等。输的，只会是她。
“吱呀——”
书房的门，被轻轻推开。
徐妙云端着一碗热气腾腾的莲子羹，走了进来。
“爹，夜深了，喝碗安神汤，早点歇息吧。”她将汤碗，轻轻地放在了徐达的面前。
徐达抬起头，看着灯光下，女儿那张清瘦的脸，心里一痛。
“妙云，你……还没睡？”
“睡不着。”徐妙云在他对面的椅子上坐了下来，“爹不也一样吗？”
父女二人，相对无言。
空气中，只剩下莲子羹散发出的，一丝若有若无的甜香。
过了许久，徐达才沙哑着声音，开口道：“妙云，今天……是爹的错。爹不该……不该就那么跪着，什么都不说。”
“爹，这不怪您。”徐妙云摇了摇头，“我明白您的为难。换做是我，我也不知道该怎么办。”
“不，你比爹强。”徐达苦笑了一声，“你比爹看得透，也比爹有胆气。爹戎马一生，到头来，却连自己的女儿都护不住。我算什么魏国公，算什么兵马大-元帅……”
他说着，神情愈发地颓丧。
“爹！”徐妙云打断了他，“您别这么说。您是我大明的定海神针，是万千将士敬仰的统帅。您要是倒了，那徐家，就真的完了。”
徐达看着她，浑浊的眼睛里，充满了痛苦和挣扎。
“妙云，你跟爹说句实话。你……真的打算进宫去参加那个选秀？”
“懿旨已接，君无戏言。我不去，行吗？”徐妙云反问。
“可是……”徐达的喉结，剧烈地滚动了一下，“你明明知道，那是龙潭虎穴，是朱枫为你设下的陷阱！你进去了，就再也出不来了！”
“我知道。”徐妙云的语气，依旧平静。
“你知道你还去？！”徐达的声音，猛地拔高，他控制不住地站了起来，双手撑在桌子上，身体因为激动而微微颤抖，“你这是在拿自己的命去赌！你知不知道！”
“爹，我不是在赌命。”徐妙云抬起头，迎上父亲焦急的目光，“我是在为徐家，争一条活路。”
“活路？”徐达愣住了。
“对，活路。”徐妙云站起身，走到父亲身边，声音压得极低，“爹，您以为，我今天接了懿旨，朱枫就会放过我们徐家吗？”
“不，他不会。”
“他今天能用您和哥哥的性命来逼我，明天，就能用徐家旁支几百口人的性命来逼我。后天，他甚至能用您手下那些跟随您多年的将士的性命，来逼我。”
“只要我还在宫外一天，只要我还没有彻底落入他的掌控，他就会用尽一切办法，来折磨我，折磨您，折磨所有我在乎的人。”
“他的目的，就是要让我众叛亲离，孤立无援，最后，只能像一条狗一样，摇着尾巴，去求他垂怜。”
徐妙云的每一句话，都像一把刀，剖开了血淋淋的现实，也狠狠地戳在徐达的心窝上。
他颓然地坐回椅子上，一句话也说不出来。
因为，他知道，女儿说的，全都是对的。
那位年轻的帝王，心思之狠毒，手段之酷烈，已经远远超出了他的想象。
“所以，我必须进宫。”徐妙云继续说道，“只有我进去了，落入了他的掌控之中，他才会暂时收起他的爪牙。徐家，才能得到暂时的安宁。”
“暂时的？”徐达敏锐地抓住了这两个字。
“对，暂时的。”徐妙云的眼中，闪过一丝冷光，“朱枫是个控制欲极强的人。他把我弄进宫，只是第一步。他会用尽一切办法，来摧毁我的意志，让我彻底臣服于他。在这个过程中，他需要我活着，需要徐家安然无恙，因为徐家，是他拿捏我的，最重要的筹码。”
“只要我一天不低头，徐家就一天是安全的。”
“这，就是我为徐家，争来的活路。”
听完女儿的这番话，徐达只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
他看着眼前的女儿，感到一阵前所未有的陌生和恐惧。
她才多大？
还不到二十岁啊！
她怎么能，把人心算计到如此地步？
她怎么能，在这样绝望的境地里，还能冷静地分析出一条，用自己的血肉和尊严铺就的，求生之路？
这还是他那个，会因为一首诗，一幅画，而欢欣雀跃的女儿吗？
是什么，把她逼成了现在这个样子？
是朱枫！
是那个高高在上的皇帝！
一股滔天的恨意，从徐达的心底涌起。他恨朱枫，更恨自己的无能！
“妙云……”他伸出手，想要去抚摸女儿的脸，手却在半空中，剧下地颤抖着，“苦了你了……是爹没用……”
“爹，现在说这些，已经没有意义了。”徐妙云握住父亲冰冷的手，轻声说道，“事已至此，我们只能往前走。”
“可是，你进了宫，又能怎么办呢？你一个人，怎么斗得过他？”徐达的声音里，带着哭腔。
“爹，您忘了，蜀王还在。”徐妙云的眼中，闪过一抹精光。
“蜀王？”徐达一愣。
“对。”徐妙云的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“朱枫以为，他赢定了。可他忘了，这盘棋上，不止有我们三个棋手。蜀王朱椿，才是那个躲在暗处，等着坐收渔翁之利的人。”
“朱枫为了对付我，不惜搅动朝局，逼迫您和李文忠，搞得满城风雨。您以为，蜀王会眼睁睁地看着他这么顺利地巩固皇权吗？”
“他不会。”
“他一定会想办法，给我递刀子。”
“而我，要做的，就是接住他递过来的刀，然后，在最关键的时候，给朱枫，致命一击！”
书房里，陷入了长久的沉默。
徐达怔怔地看着自己的女儿，脑子里，一片混乱。
蜀王，朱枫，李文忠，徐家……
这些人和事，在他的脑子里，交织成一张复杂而危险的大网。
而他的女儿，正准备，以自己为饵，跳进这张网的中心，去搅动更大的风云。
他不知道，她到底有多少把握。
他只知道，这条路，一步走错，就是万劫不复。
“妙云，你……”他想劝她放弃，可话到嘴边，却又咽了回去。
他知道，他劝不了。
从她决定接下那道懿旨开始，她就已经没有退路了。
“爹，您什么都不用做。”徐妙云仿佛看穿了他的心思，“您就和以前一样，当您的魏国公，当您的兵马大元帅。镇守好您的大营，握紧您手里的兵。那是我们徐家，最后的底牌。”
“至于宫里的事，交给我。”
“您只要记住，无论将来发生什么，无论您听到什么关于我的流言蜚语，都不要信，也不要冲动。”
“您要做的，就是等。”
“等我给您信号。”
说完，她深深地看了父亲一眼，然后，转身走出了书房。
只留下徐达一个人，呆呆地坐在那里。
窗外的夜色，更深了。
书桌上的那碗莲子羹，已经彻底凉透了。
魏国公府接下了选秀懿旨的消息，像一阵风一样，在第二天就传遍了京城的大街小巷。
之前那些等着看徐家笑话，等着看徐妙云如何再次抗旨，如何连累全家倒霉的人，都有些意外。
“什么？接了？就这么老老实实地接了？”
“我还以为那位徐大小姐会再闹出点什么动静来呢，没想到，也是个欺软怕硬的。”
“能不怕吗？那懿旨上写得清清楚楚，‘父兄以欺君之罪论处’，她再有骨气，还能眼睁睁看着她爹和她哥人头落地不成？”
“说到底，还是胳膊拧不过大腿。之前撕圣旨，不过是小女儿家耍性子，想抬高身价罢了。现在皇帝动真格的了，她不也得乖乖服软？”
“就是！我看啊，她心里指不定多乐意呢。多少人想进宫还没门路，她这倒好，皇帝为了她，又是废婚约，又是搞选秀，给她铺了这么大一条路，她要是再不走，那就是傻子了。”
各种各样的议论，在京城的各个角落里发酵。
之前那些佩服徐妙云烈性的人，此刻也觉得她不过如此。而那些本就嫉妒她才名和家世的人，更是找到了嘲讽的理由。
他们把她之前的抗拒，解读为欲擒故纵的手段。把她现在的顺从，看作是权衡利弊后的屈服。
总之，在他们眼中，徐妙云那身引以为傲的骨气和才华，已经被剥得干干净净，露出了和所有趋炎附势的世俗女子，并无二致的内里。
兵部尚书府。
尚书张玉的夫人，正喜气洋洋地指挥着下人，将一匹匹名贵的云锦、蜀绣，往自己女儿张雪瑶的院子里送。
“瑶儿，你快来看看，这是娘特意为你从江南采买来的料子，你看看喜欢哪个颜色，娘让绣娘抓紧时间，给你裁几身新衣裳，好在入宫的时候穿。”
张雪瑶年方十六，生得明眸皓齿，也是京中有名的美人。她看着满屋子的绫罗绸缎，脸上也带着几分羞涩和憧憬。
“娘，用不着这么铺张吧……”
“怎么用不着！”张夫人瞪了她一眼，“我的傻女儿，这可是选秀！是给你自己争前程！你想想，要是能被陛下看中，哪怕只是封个嫔位，咱们张家，那也是跟着沾光啊！要是……要是运气再好一点，能当上皇后……”
张夫人的眼睛里，闪烁着兴奋的光芒。
“娘！您胡说什么呢！”张雪瑶的脸，红得像个苹果。
“我怎么是胡说？”张夫人拉着女儿的手，压低了声音，“你别以为娘不知道，你爹已经跟几位同僚打好招呼了。这次选秀，虽然说是太后娘娘做主，但最后拿主意的，还得是陛下。咱们家是武将出身，你爹又是陛下的心腹，比起那些文官家的娇小姐，咱们的胜算，大得多！”
“可是……不是说，这次选秀，就是为了那个徐妙云办的吗？”张雪瑶有些不自信地说道。
“徐妙云？”张夫人不屑地撇了撇嘴，“你别听外面那些人瞎传。那徐妙云是有些才名不假，可她也太不知道天高地厚了。当众撕毁圣旨，这是什么行为？这是在打陛下的脸！你以为，陛下心里能没有疙瘩？”
“陛下之所以把她也列入选秀名单，不过是想做个姿态，告诉天下人，他这个皇帝，心胸宽广，不计前嫌罢了。”
“真要选皇后，怎么可能选一个心里根本没有他，甚至还恨着他的女人？母仪天下，最重要的是什么？是德行！是顺从！那徐妙云，哪点沾边了？”
“所以啊，我的好女儿，你可得把心放宽了。她徐妙云，不过是你进宫路上的一块垫脚石。陛下把她抬得越高，到时候，摔得就越惨。而你，只要安安分分，表现出你知书达理，温婉贤淑的一面，那皇后的位置，十有八九，就是你的！”
张夫人的这番话，说得张雪瑶是心花怒放，对自己未来的宫中生活，充满了美好的幻想。
类似的情景，在京城里许多官宦人家的后院里，都在上演。
那些待字闺中的少女们，一个个都摩拳擦掌，将徐妙云视作了自己最大的竞争对手，也是最值得被踩下去的垫脚石。
她们嫉妒她的家世，嫉妒她的才名，更嫉妒她能得到皇帝如此“特殊”的对待。
如今，有机会能和她同台竞争，甚至将她比下去，这让她们所有人都感到了一种前所未有的兴奋。
一场围绕着“选秀”展开的，没有硝烟的战争，已经在京城的后宅之中，悄然打响。
而在这场风暴的另一个中心，曹国公府，却是一片愁云惨雾。
李文忠把自己关在书房里，已经整整两天了。
不吃不喝，也不见任何人。
他不是徐达。徐达是武将，性格刚直，受了委屈，还能悲愤，还能流泪。
他李文忠，是儒将，是宗亲，是大明朝除了皇帝之外，身份最尊贵的人之一。
他不能哭，也不能闹。
他只能把所有的屈辱，所有的愤怒，都死死地压在心里，自己一个人，慢慢地消化。
他原本以为，让陈迪在朝堂上提议立徐妙云为后，是一步妙棋。
既能断了皇帝的念想，又能逼徐达尽快完婚，还能向外界展示他李家的影响力。
可他万万没想到，朱枫那个小子，根本不按常理出牌。
他直接掀了桌子。
不但把这桩婚事搅黄了，还把他李文忠，钉在了耻辱柱上。
一个即将过门的媳妇，被皇帝抢走了。
这对于任何一个男人来说，都是奇耻大辱。
更让他感到憋屈的是，他还不能发作。
他甚至还要在朝堂上，跪在朱枫的面前，说“恭喜陛下，贺喜陛下”。
他这辈子，都没这么窝囊过。
现在，选秀的懿旨下来了。
徐妙云，被列在了秀女名单的第一位。
这算什么？
这是在告诉全天下的人，他李文忠没本事，留不住自己的女人。这个女人，他不要了，皇帝捡起来，当个宝。
他李文忠，成了朱枫用来彰显皇恩浩荡，彰显他帝王胸襟的工具人。
从头到尾，他都被那个比他小了二十多岁的年轻人，玩弄于股掌之上。
他以为自己是棋手，结果到头来，他连棋子都算不上。
他只是朱枫用来刺激徐妙云，逼迫徐家的，一个道具。
用完了，就扔到一边。
“噗——”
一股腥甜的液体，从李文忠的喉咙里涌了上来。
他猛地喷出一口鲜血，染红了面前的桌案。
“国公爷！”
守在门外的管家听到动静，大惊失色，连忙推门闯了进来。
看到李文忠嘴角的血迹和桌上的血污，管家吓得魂飞魄散，直接跪了下去。
“国公爷！您这是怎么了！快！快传大夫！”
“不……不用了……”
李文忠摆了摆手，用袖子擦了擦嘴角的血，声音嘶哑地说道。
“我没事。”
吐出这口血，他反而觉得，心里那股憋闷的郁气，散了不少。
他看着窗外，眼神变得幽深而冰冷。