排污地道里的黑暗浓稠如墨，伸手不见五指。空气里的尸臭混着霉烂的气味黏在喉咙深处，每一次呼吸都像在吞咽腐肉。地道狭窄，最高处勉强能跪爬，大部分地段需要匍匐前进。墙壁湿滑，是经年的污水和苔藓。地面坑洼，积着不知深浅的泥水。
周木打头，爬在最前面。他左手拖着竹篮，篮里装着些干粮和水，右手握着根木棍探路，棍子在地面上戳戳点点，发出沉闷的笃笃声。陈大牛紧跟其后，扶着断腿的李铁柱。秀娘抱着孩子，夹在中间，丫丫和小栓子一左一右护着她。林见鹿在最后，手里扣着银针，一边爬一边警惕地听着身后的动静。
爬了约莫一炷香时间，地道开始向下倾斜，坡度很陡。泥水顺着坡道往下流，众人只能手脚并用往下蹭。秀娘怀里的新生儿“新生”忽然哭了起来，声音在地道里回荡，格外刺耳。
“嘘——”周木回头，压低声音。
秀娘慌忙捂住孩子的嘴，但婴儿憋得难受，哭得更厉害了。哭声在密闭的地道里被放大，嗡嗡作响。
“前面有岔路！”周木忽然道。
林见鹿爬到近前，借着周木手里火折子微弱的光，看见前方地道分出两条岔道。一条继续向下，坡度更陡，另一条略微向上，但更窄，仅能容一人侧身挤过。
“走哪条？”陈大牛问。
周木皱眉：“我以前只走过下面那条，能通到城外河边。但那条路很长，要走两个时辰。而且……”他顿了顿，压低声音，“下面那段，尸体最多。”
“上面这条呢？”林见鹿看向那条更窄的岔道。
“不知道。可能是以前分流的支道，也可能走不通。”周木犹豫道，“但上面的道看起来干净些，没有那么多泥水。”
“走上面。”林见鹿果断道，“黑蝎帮如果追来，肯定会顺着主道追。我们走支道，就算走不通，也能争取时间。”
众人没有异议，开始往岔道上挤。这条道果然更窄，有些地方需要侧身收腹才能通过。墙壁上布满尖锐的石块，稍不注意就会划破衣服皮肤。秀娘抱着孩子，侧着身子一点点挪，新生儿在她怀里不安地扭动，发出细弱的呜咽。
又爬了约莫半炷香，前方忽然出现微光。不是火把或灯烛的光，是那种幽幽的、惨白的光，像月光透过缝隙漏进来。
“有出口！”陈大牛喜道。
但周木的脸色却变了。他停下脚步，死死盯着那点光，声音发紧：“不对……那光……不对……”
“怎么了？”林见鹿问。
“那不是外面的光。”周木的声音在发抖，“是磷火……死人骨头发的光……”
众人心头一凛。林见鹿眯眼细看，果然，那光是幽幽的绿色，在地道尽头明明灭灭，像是无数只鬼眼在黑暗中窥视。
“还走吗？”陈大牛的声音也发颤了。
“走。”林见鹿咬牙，“已经没有回头路了。”
她越过众人，爬到最前面。离那绿光越来越近，尸臭味也越来越浓，浓到几乎让人窒息。终于，地道到了尽头——不是出口，是一个稍大的空间，像是废弃的蓄水池。
池子里堆满了白骨。
人骨，很多，堆成小山。头骨、肋骨、腿骨，散乱地叠在一起，有些还挂着腐烂的皮肉。磷火在骨头上跳跃，发出幽绿的光，将整个空间映得鬼气森森。
而在骨堆旁，蜷缩着一个人。
是个乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，瘦得像一具骷髅。他背对着众人，蜷在墙角，一动不动，像死了一样。但他身边扔着半个发霉的窝头，还有半个破瓦罐，罐底有水渍。
是活人。
林见鹿屏住呼吸，示意众人别出声。她慢慢靠近，在离乞丐三步远的地方停下。乞丐没反应，还是蜷着，只有胸口微微起伏，证明他还活着。
“老伯？”林见鹿轻声唤道。
乞丐没动。
林见鹿又靠近一步。这下她看清了，乞丐的左腿从膝盖以下没了，断口处用破布胡乱缠着，布条已经黑透，散发着一股腐肉的气味。他的右手也缺了三根手指，只剩拇指和食指，像鸡爪一样蜷着。
“老伯，我们是逃难的，没有恶意。”林见鹿继续道，声音放得更柔，“你还好吗？”
乞丐还是没反应。
林见鹿回头看向周木。周木摇头，表示不认识这人。她又看向乞丐身边的半个窝头——窝头很新鲜，是今天或昨天剩下的。说明乞丐在这里，有固定的食物来源。
是黑蝎帮在养着他？还是……他自己能找到食物？
“老伯，你能听见我说话吗？”林见鹿伸手，想拍拍乞丐的肩膀。
就在她的手指即将触到乞丐衣襟的瞬间，乞丐猛地转身。
不是扑过来，而是像受惊的野兽般向后一缩，撞在墙上，发出沉闷的响声。他抬起头，露出一张被火烧过的脸——不，不是火烧，是某种强酸腐蚀留下的疤痕，整张脸扭曲变形，五官都挪了位，只剩一双眼睛还算完整，在磷火下泛着惊恐的光。
最骇人的是他的嘴。嘴唇外翻，露出残缺的牙齿，舌头只剩半截，像被什么东西硬生生割掉了。
是个哑巴。
“别怕……”林见鹿缩回手，尽量让自己看起来无害，“我们不会伤害你。”
乞丐死死盯着她，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是在嘶吼，但发不出完整的音节。他双手在身前挥舞，像是在驱赶什么。
“他在害怕。”秀娘小声道。
“老伯，你住在这儿？”林见鹿比划着手势，指向骨堆，又指向他，“你一个人？”
乞丐停止挥舞双手，盯着她看了一会儿，忽然伸手指向骨堆，又指向地道的来路，然后拼命摇头，双手在脖子上比划了一个“割喉”的手势。
“你是说……那些人，杀了这些人，把尸体扔在这儿？”林见鹿猜测。
乞丐用力点头，又指向自己残缺的舌头和腿，眼里涌出浑浊的泪水。
“你也是受害者？”林见鹿心里一沉，“他们割了你的舌头，打断了你的腿，把你扔在这儿等死？”
乞丐再次点头，哭得更凶了，但发不出声音，只有喉咙里嗬嗬的抽气声，听着格外凄惨。
周木走过来，蹲在乞丐面前，仔细打量他的脸，忽然倒吸一口凉气：“你是……老秦头？”
乞丐浑身一震，猛地抬头，死死盯着周木。
“你认识他？”林见鹿问。
“码头的老更夫，姓秦，大家都叫他老秦头。”周木的声音在发抖，“三个月前突然不见了，大家都说他回老家了。没想到……”
他看向乞丐残缺的腿和舌头，眼里满是愤怒：“是黑蝎帮干的？”
乞丐拼命点头，伸手指向骨堆，又做了个“写字”的手势。
“你想写字？”林见鹿会意，从怀里掏出一小块炭笔——是白怜生给药时包药用的，她一直留着。又撕下一片衣襟，铺在地上。
乞丐颤抖着接过炭笔，用仅剩两根手指的右手，艰难地在布上划拉。字迹歪歪扭扭，但能辨认：
“他、们、运、人、出、城”
六个字，像六把锤子砸在众人心上。
“运什么人？”林见鹿追问。
乞丐继续写：
“孩、子、女、人、壮、丁”
“运去哪儿？”
乞丐摇头，表示不知道。他又写：
“每、月、十、五、夜、子、时、码、头、西、三、仓”
每月十五，子时，码头西三仓。
林见鹿记下这个信息。今天是多少号？她忽然想起，今天是四月十四。也就是说，明天晚上子时，黑蝎帮又会有一批“货”要运出城。
“他们运人做什么？”她问。
乞丐沉默了很久，才缓缓写下两个字：
“炼、药”
炼药。药人。
林见鹿和周木对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。晋王不仅在瘟疫巷试验瘟神散，还在持续抓人炼制药人。这些失踪的人，不是被卖了，是被抓去试药、改造，变成不知疼痛、力大无穷的怪物。
“你知道他们炼药的地方在哪儿吗？”林见鹿追问。
乞丐摇头，但又写：
“货、船、底、层、铁、笼”
货船底层，铁笼。所以人是通过货船运走的。南埠城是漕运枢纽，每天进出货船成百上千，混在其中的一两条船，根本不会引起注意。
“你看清船的样子了吗？有什么特征？”周木急问。
乞丐想了想，写道：
“黑、帆、白、骨、旗”
黑帆，白骨旗。这是海盗船的标志。但内河漕运，怎么会有海盗船？
除非……那不是真的海盗船，是伪装的。用海盗船的标志，既能让其他船只避让，又能解释为什么行踪诡秘、不靠码头。
“船去哪儿了？往哪个方向？”林见鹿问。
乞丐伸手指向东边。
东边，是出海口。顺着运河往东，一天就能入海。入了海，就再难追踪了。
“老秦头，”周木抓住乞丐的手，声音哽咽，“你还知道什么？我妹妹小莲，三个月前在码头被抓走的，你见过她吗？”
乞丐浑身一震，盯着周木看了很久，缓缓点头。他写道：
“瘦、小、眼、角、痣、结、巴”
是小莲的特征。
“她还活着吗？”周木的声音在颤抖。
乞丐沉默了很久，久到周木几乎要绝望时，他才缓缓写下：
“上、月、十、五、见、过、还、活、着”
上月十五还活着！那就是二十天前。
周木喜极而泣，抓着乞丐的手不放：“谢谢……谢谢……”
乞丐却摇头，眼里涌出更多的泪水。他继续写：
“但、下、次、不、知、能、否、活”
下次，不知能否活。药人的试验，死亡率极高。能活过三个月的，百不存一。
“我要去救她。”周木咬牙，“明天晚上，西三仓，我要去。”
“我也去。”林见鹿道。
“你伤成这样……”周木看向她肋下渗血的布条。
“死不了。”林见鹿咬牙，“而且，我需要亲眼看看，他们到底在做什么。老秦头，”她转向乞丐，“明天晚上，你能带我们去西三仓吗？”
乞丐犹豫了很久，才缓缓点头。他写道：
“但、危、险、我、只、带、路”
“足够了。”林见鹿道。
乞丐又写：
“先、离、开、这、里、他、们、每、晚、来、查”
“每晚都来？”
乞丐点头，指向骨堆旁一个不起眼的角落。林见鹿凑过去看，发现那里有个小洞，仅容一人爬过。洞里隐约有风吹来，带着新鲜空气。
“这是……出口？”她问。
乞丐点头，写道：
“通、染、坊、后、院、安、全”
染坊后院，就是他们之前爬墙进来的那个院子。绕了一圈，又回来了。
“走。”林见鹿当机立断。
乞丐率先爬进小洞。他的动作很熟练，显然经常爬。接着是周木、陈大牛、李铁柱、秀娘和孩子们，林见鹿最后。
洞很短，爬了十几步就出了地道，果然到了染坊的废院子。月光从破屋顶漏下来，院子里静悄悄的，和之前离开时一样。
乞丐爬出来后，瘫坐在地上喘息。他的断腿伤口又裂开了，血渗出来，但他一声不吭，只咬着牙忍着。
林见鹿从怀里掏出金疮药，蹲下身给他处理伤口。乞丐看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他忽然伸手，抓住林见鹿的手腕，力气大得惊人。
“怎么了？”林见鹿问。
乞丐盯着她的脸看了很久，忽然松开手，用炭笔在地上快速写道：
“你、像、一、个、人”
“像谁？”
乞丐写道：
“林、太、医”
林见鹿心头一震：“你认识我爹？”
乞丐点头，眼里涌出泪水。他继续写：
“三、月、前、他、救、过、我、的、命”
三个月前，正是瘟疫巷爆发的时间。父亲来南埠城出诊，救过这个乞丐。
“我爹他……有没有跟你说过什么？”林见鹿声音发颤。
乞丐点头，写道：
“他、说、晋、王、要、造、大、孽、让、我、藏、好、等、人、来”
“等谁？”
乞丐写道：
“等、带、虎、符、的、人”
林见鹿浑身一颤，手下意识按住怀中。虎符，父亲让老秦头等带虎符的人。难道父亲早就料到会有这一天，早就安排了后手？
“虎符……我带了。”她低声道。
乞丐的眼睛瞬间亮了。他挣扎着要跪下，被林见鹿扶住。他抓着她的手，写道：
“林、太、医、留、了、东、西、给、你”
“什么东西？在哪儿？”
乞丐指向染坊后院角落的一口枯井：
“井、底、砖、下、铁、盒”
林见鹿和周木对视一眼，立刻冲向枯井。井很深，但没水。周木找了根绳子，系在腰间，让陈大牛和李铁柱拉着，自己下去。片刻后，他在井底喊道：“找到了！”
绳子被拉上来，周木怀里抱着个生锈的铁盒。盒子不大，一尺见方，锁已经锈死了。林见鹿用银针撬开锁，打开盒盖。
里面是几本册子，还有一封信。
信是父亲的字迹，写给她的：
“鹿儿，若你看到此信，说明为父已遭不测。不必悲伤，医者救人，亦要有赴死的觉悟。盒中册子，是为父这些年收集的晋王罪证。其中有他私炼药人、试验瘟神散、勾结漕帮走私、私开银矿等十七条大罪。每一条，都足以让他万劫不复。
“但晋王势大，朝中党羽众多，此证据不可轻易示人。你需寻可靠之人，最好是军中将领，有兵权在手，方能扳倒他。虎符可调动骁骑营，但需找到另半块，合二为一，方能生效。另半块在……”
信到这里断了。下一页被撕掉了，边缘参差不齐，像是匆忙间撕的。
林见鹿翻看册子。果然是详细的账目、名单、地图，甚至还有几份晋王与朝臣往来的密信抄本。每一条证据都触目惊心，如果公布出去，足以掀起朝堂巨震。
但最重要的信息——另半块虎符在哪里——却被撕掉了。
父亲临死前，到底遭遇了什么？他为什么要把这页撕掉？是怕落入敌手，还是……
“姑娘，”周木低声道，“现在怎么办？”
林见鹿合上册子，深吸一口气：“明天晚上，西三仓。我们要救出被抓的人，还要找到那艘黑帆白骨旗的货船。只有找到船，才能找到晋王炼药的地方，拿到更多证据。”
“可我们只有这几个人……”陈大牛看着地上一群老弱病残，声音发虚。
“不止我们。”林见鹿看向周木，“阿青还在码头，他是扛活的，对码头熟。还有……”
她看向乞丐老秦头：“老伯，码头像你一样，被黑蝎帮害过的人，还有多少？”
老秦头想了想，写道：
“很、多、但、怕、死、不、敢、反”
“如果给他们报仇的机会呢？”林见鹿道，“如果告诉他们，他们的亲人、朋友，不是失踪了，是被抓去炼成药人，生不如死。如果他们知道，明天晚上又有一批人要被抓走，里面可能有他们的亲人。你说，他们会怎么选？”
老秦头沉默了很久，缓缓写道：
“会、拼、命”
“那就够了。”林见鹿站起身，看着月光下这群伤痕累累的人，“我们不是去送死，是去救人，也是为自己讨个公道。黑蝎帮是恶，晋王是更大的恶。但恶再大，也怕不要命的人。”
她看向周木：“去找阿青，把码头受害的人都联络起来。告诉他们，明晚子时，西三仓，救亲人，报仇。”
周木用力点头：“好！”
她又看向陈大牛：“大牛，你带着丫丫、小栓子、秀娘和孩子，还有老秦头，找个安全的地方藏好。等我们消息。”
“不，我也要去！”陈大牛挺起胸膛，“我爹是木匠，我跟我爹学过做机关，能帮上忙！”
“你还小——”
“我不小了！”少年眼里闪着倔强的光，“我爹娘都死在瘟疫巷，我要给他们报仇！”
林见鹿看着这个才十二三岁的孩子，心头一酸。但最终，她点了点头：“好。但你得听指挥，不能冲动。”
“嗯！”
最后，她看向断腿的李铁柱：“李大哥，你……”
“我腿断了，但手还能动。”李铁柱咬牙道，“给我把刀，我爬也能爬过去。”
林见鹿没再劝。她知道，这些人心里都憋着一团火，不让他们去，比杀了他们还难受。
“好。”她将铁盒重新锁好，交给秀娘，“这个你保管好。如果我们回不来，你就带着孩子，还有这些证据，找个安全的地方躲起来。等风声过了，想办法送去京城，交给……”
她顿了顿。交给谁？朝中谁可信？裴明琅？那个铁鹰卫的统领，是敌是友还分不清。
“交给一个叫裴明琅的将军。”她最终道，“如果他也靠不住，就毁了。绝不能让证据落到晋王手里。”
秀娘抱着铁盒，用力点头：“姑娘，你们一定要活着回来。”
“嗯。”
月光下，这群衣衫褴褛、伤痕累累的人，互相搀扶着站起身。他们眼里有恐惧，有绝望，但也有一种近乎疯狂的光芒在燃烧。
那是被逼到绝境的人，最后的反扑。
老秦头坐在地上，看着他们，忽然用炭笔在地上写了最后一行字：
“明、晚、子、时、我、在、西、三、仓、等、你、们”
写完，他抬起头，残缺的脸上露出一个扭曲的、近乎微笑的表情。
那是一个哑巴，用尽全身力气做出的承诺。