沈雁进了院门，堂屋里没人。
李德正下地还没回来，灶房上冷锅冷灶的。
刘秀云坐在院子里的竹凳上，一手摇着摇篮，一手拿着竹篾编包。
摇篮里是红枫的弟弟，小崽子正睡得香。
她脚边还搁着半只没编完的竹篾包，看样式，是林家定做的那种背包。
李红枫走在最前头，进了院门先看了一眼刘秀云。
刘秀云抬起头，目光在他脸上停了停，李红枫悄没声地冲她点了个头。
刘秀云心里就有数了，这是在外面没闹什么岔子，平平安安回来了。
沈雁后脚进了院子，把包袱往石桌上一搁，一屁股坐到凳子上，拿手扇着风，
“可累死我了，这趟走得腿都细了。”
李红枫放下自己的小包袱，转身就去灶房端了碗水出来，搁在沈雁面前。
又走到摇篮边，蹲下来看了看弟弟，见没醒，便轻手轻脚地把旁边掉在地上的小布巾捡起来，抖了抖，搭在摇篮沿上。
做完这些，他才坐到一边，把那本旧《三字经》翻开，安安静静地看着。
刘秀云手里编着竹篾，朝沈雁笑了笑，
“娘辛苦了，镇上跑一趟不容易。”
沈雁喝了口水，把碗搁下，正了正脸色，
“秀云，我有个事儿跟你商量。”
刘秀云手上没停，竹篾在指间翻来翻去，
“娘你说。”
“大海和红枫后日就去明德堂开馆了，束脩我都交好了，笔墨纸砚也买齐了。”
沈雁把今日的事简略说了一遍，才把话头转到正题上，
“从清水村到镇上，走一趟一个时辰，来回两个多时辰了，太耽误工夫，
我想着，咱们在镇上买处院子，让两个人住过去，我也跟过去照应着，你看怎么样？”
刘秀云手上的竹篾停了一下，抬起头来。
她没急着反驳，只轻声问了句，
“娘，你打听过河湾镇的院子什么价了？”
沈雁被问住了，她今日忙着买笔墨，扯布，还真没来得及打听院子的事。
刘秀云把竹篾搁下，拿起那只编了一半的包，翻了个面继续编，
“河湾镇的院子，今年涨得厉害，稍微像样点的，没有大几十两拿不下来，
咱们家上个月分账是不少，可刨去公中的用度，红枫和大海的束脩，家里的日常开销，剩下来的银子也不能全砸在院子里，
往后大海他们念书也是个长远的用项，总不能把银子花空了。”
沈雁张了张嘴，想说什么，刘秀云又接了一句，
“再说了，娘，你方才说的，买院子是为了给两个人念书住，
那租一处院子也是一样的，能住，能念书，能做饭，还不用一次掏出几十两，
租个院子，一个月顶多几百文，一年也就几两银子，比买划算多了。”
沈雁‘嘶’了一下，
她还真没想过“租”这个字。
从牛车上到村口，她一路说的都是买院子，嗓门一声比一声大，
如今被刘秀云一句话堵在这儿，倒像是她方才吹出去的牛都成了空炮。
她扭头看了李大海一眼。
李大海正坐在门槛上，眼睛放空，不知道在想些什么。
李大海其实并不在乎是买是租，反正又不写自己的名字，只要能在镇上住就行。
他抬起头，看了看他娘，又看了看刘秀云，小声说了句，
“娘，租也行吧。”
沈雁瞪了他一眼，可瞪完了，自己也琢磨过味来了。
刘秀云说得在理，她没法反驳。
她要是硬说“买”，就得自己掏银子，可银子在刘秀云手里攥着，她掏不出来。
租就租吧，反正都在镇上，都是院子，都能住人。
再说了，白沙镇那边已经买过院子了，她也没说假话，不算吹牛。
想到这里，沈雁心里又顺过来了，甚至还有点得意。
她点了点头，做出副通情达理的样子，
“秀云这话也在理，那就先租一处，等往后银子宽裕了再说买的事。”
刘秀云把那只包翻了个面，又编了两道，
“那明日就劳烦娘再辛苦一趟，去镇上好好看看，有合适的院子就租下来，
不用太大，够住就行，离学堂近些最好。”
沈雁一听“明日再去镇上”，心里那点得意又冒上来了。
她清了清嗓子，应得爽快，
“行，明日我再去一趟，好好挑挑。”
她把这事敲定了，又想起桌上的包袱，站起来解开，把靛蓝细布和深灰布拿出来，往刘秀云面前一搁，
“秀云，你看看，这是我今日在布庄扯的，给大海和红枫一人一身，后日开馆得穿新衣裳去，你帮着赶制赶制。”
刘秀云看了看那两匹布，又看了看自己手里编了一半的竹篾包，脸上露出些为难，
“娘，我手上还赶着林家的订单呢，怕是腾不出手来。”
沈雁低头看了看刘秀云脚边那几只编好的竹篾包，又看了看摇篮里睡着的孙子，想了想。
刘秀云每月编包，林家给一两半银子的工钱，那是实打实的进项，总不能丢下了。
让她放下手头的活去赶衣裳，确实耽误挣银子。
“那就算了，”
沈雁把布重新包起来，眼轱辘转了转，开口道，
“我去找村里的人做。”
她拿起布包袱就往外走。
刘秀云在后头喊了声，
“娘，你还去哪里？这都快吃晚饭了。”
沈雁头也不回，步子已经迈出了院门，
“我不得去找人给他们做衣裳？我一个人怎么做得过来？你们先吃，别等我！”
话音未落，人已经出了院子，脚步声沿着巷子越走越远。
刘秀云摇了摇头，低头继续编包，竹篾在指间翻动，沙沙地响。
李红枫合上书，起身去灶房看了看，见灶上还冷着，便抱了一小捆柴进来，蹲到灶前，拿火折子引了火，开始烧水。