荆南。江陵府。
入伏之后，江陵城的蝉叫了整整七天没歇过。
城北的长江水位涨了两尺。
浑黄的江水裹着上游冲下来的枯枝烂叶，拍打着码头的石阶，溅起的水花还没落地就被日头蒸成了一股腥热的水汽。
码头上堆着几十垛从蜀地运来的生丝，麻布盖子底下捂得发潮，隐隐透出一股霉味。
没人管。
管码头的孔目蹲在货栈的檐下啃瓜，汁水顺着下巴滴，也懒得擦。
两个扛活的脚夫把扁担往地上一撂，拿箬笠扇风，谁也不肯先动。
荆南这地方，穷。
不是没钱，是钱都攥在一个人手里。
高季兴正蹲在府衙后堂的地上数铜钱。
没错，蹲着。
堂堂一镇节帅，不坐倚子，不坐胡床，两条腿一叉，屁股悬在半空，跟当年在陕州军营里蹲茅厕的姿势一模一样。
面前的方砖地上摆着三只敞口的木箱，箱里码着一贯贯穿好的铜钱。
他左手拎着一串，右手的拇指飞快地拨过去，嘴里默念着数，拨一枚念一声，跟拨算筹似的。
他面前的案上摆着半盘切开的甜瓜。
瓜是今早从沙头集上弄来的，汁水淋漓。
高季兴啃了两块，瓜汁顺着下巴往领口淌，他也不擦，就那么歪着身子靠在墙上，半眯着眼听下头的人说话。
说话的是录事参军梁震。
“……宁国军于六月二十二日丑时，攻破潭州南城。楚军守将李唐战死。城破。楚王马殷弃军潜逃，下落不明。楚军主力李琼部三万精锐于城外野战中大败，溃散殆尽。岳州方面，秦彦晖率万余蔡州兵于大云山遭伏击，折损大半，残部退守巴陵……”
梁震念完最后一行字，合上帛书，恭恭敬敬地呈到案前。
堂里安静了一息。
然后高季兴把嘴里那口甜瓜籽“噗”地吐了出来。
瓜籽飞过半丈远，打在地面的石砖上，弹了两弹。
“哈！”
高季兴猛地坐直了身子，一拍大腿。那只蒲扇差点甩出去，他赶紧攥住，又拍了一下。
“我说什么来着！我说什么来着！”
他的语气里满是痛快，满是幸灾乐祸，一双三角眼眯成了两道缝，眼角的褶子挤在一处，像一只偷到了鸡的黄鼠狼。
“马殷那老匹夫，打了一辈子仗，到头来被一个后生小子打得连袴子都跑丢了！”
他站起来，趿拉着一双半旧的麻履在堂里转了两圈。
转到窗边的时候停了一下，扶着窗框往外瞟了一眼，嘴角咧得更大了。
“活该！”
梁震站在一旁，低眉垂手，等他笑够了才开口。
“大帅，此事……咱们该当如何应对？”
高季兴转过头瞥了他一眼，那目光里的精明和狡黠，跟方才的嬉笑判若两人。
“如何应对？”
他伸出手，搓了搓指头。
“梁先生，你说说看。马殷这一倒，岳州那一带的地面上，有多少好东西没人管了？”
梁震的眼皮跳了一下。
“大帅的意思是……趁火打劫？”
“什么趁火打劫？说得多难听。”
高季兴翻了个白眼，往竹席上一坐，又抄起了那块甜瓜。
“本帅这是——履行盟约。”
他咬了一口甜瓜，汁水四溅。
“刘靖那竖子当初修书给本帅，让本帅出兵伐楚，约定平分岳州。白纸黑字，盖着印的。本帅答应了没有？答应了！”
他竖起一根手指头。
“但本帅当时说的是什么？本帅说，等你先打起来了，本帅再出兵策应。”
他又竖起一根粗短的手指头。
“现在人家打起来了，都打进潭州了。本帅还不出兵，那不是失信于人么？”
他一摊手，满脸无辜。
“所以本帅这不是趁火打劫，本帅这是践约啊！谁敢说本帅不仗义？”
梁震张了张嘴。
他跟了高季兴五年了，对这位大帅的脾性了如指掌。
说白了，就是一条癞皮狗。
见着骨头就扑上去叼两口，撞上硬茬了就夹着尾巴往回缩，惹得一地腥臊，拍拍屁股就走。
市侩无赖到了极点，反倒活得比谁都滋润。
但梁震到底比高季兴多读了几年书，有些话他觉得必须说。
“大帅，楚军是败了，马殷是跑了。可……刘靖的兵马眼下正在岳州一带略地。咱们这个时候出兵，万一撞上宁国军的人马……”
“撞上又怎样？”高季兴不以为意地摆了摆手。
“他刘靖忙着收拾湖南的烂摊子呢，哪有空来管本帅？”
“再说了，本帅又不是去打他。”
“本帅是去打楚军残部。他打他的，本帅捡本帅的。”
“河水不犯井水。”
他抬起手，指了指南边的方向。
“你想想，岳州那一片，楚军被打得七零八落。”
“那些溃卒、游兵，身上带着兵器粮饷，没人管了。还有沿途的驿铺、仓廒、官道上的马匹辎重。”
“这些东西，不捡白不捡。本帅不捡，雷彦恭那蛮子也会去捡。”
他眯起眼，语气里多了三分认真。
“与其便宜那姓雷的，不如便宜咱自己人。”
梁震皱眉。
“可大帅，属下担心的不是眼前。属下担心的是日后。”
他把声音压低了半分。
“刘靖此人，属下虽未谋面，但从他经营江西的手段来看……”
“绝非好相与之辈。他今日忙着打马殷，顾不上咱们，那是因为咱们还没碍着他的事。”
“可若咱们公然出兵抢他嘴边的肉——”
“梁先生。”
高季兴打断了他。
他把甜瓜皮往案上一扔，拿沾着油泥的袖口揩了揩嘴。
站起来，走到梁震面前，拍了拍他的肩膀。那动作亲热得像是在拍自家侄子。
他压低了嗓门，嘿嘿笑了两声。
“你跟了本帅这么些年，本帅是什么人你还不清楚？本帅这辈子就认一个理——有肉就吃，挨打就跑。”
他竖起手指。
“万一……本帅说的是万一！”
“万一刘靖真的翻了脸，本帅立马缩回江陵，把城门一关，派个使者过去赔罪认错，再送上几车绢帛。”
“他总不至于为了几个溃卒几匹马，发大兵来打咱荆南吧？他要真打，朱温那老贼第一个在北边拍他脑袋。”
他拍了拍胸脯。
“放心。本帅虽然脸皮厚，但脑子不糊涂。知道什么时候该咬，什么时候该松嘴。”
梁震看着他那副嬉皮笑脸的模样，心底叹了一口气。
道理他都懂。
也知道劝不住。高季兴出身市井，发迹于乱世，靠的就是这份察言观色、见风使舵的本事。
他不是不怕刘靖，他是在赌。
赌刘靖眼下腾不出手来教训他。
赌自己的体量小到不值得刘靖发兵。
赌自己的脸皮够厚，就算事后被追责，也能赔笑脸混过去。
这种赌法，放在太平年月里要被人唾弃。
但在这个诸侯并起、人命如草的乱世里，反而是一种生存之道。
只不过，这种生存之道能撑到几时，梁震心里没底。
“传令下去。”
高季兴已经开始下令了。
“调南步军都指挥使倪可福的两千步卒，沿三湘口南下。”
“再调松滋的水师五百人，从洞庭湖北岸策应。”
“告诉他们——碰见楚军溃卒就缴械，碰见无主辎重就装车，碰见百姓别动手。”
“能搬的搬，不能搬的记下数目回来报。”
他又补了一句。
“别挂本帅的旗号。换旗。换成楚军的旗。”
梁震愣了一下。
高季兴眯起眼，嘴角往上一挑：“万一撞上刘靖的人，就说是楚军溃兵在劫掠。跟咱荆南一概无干。”
梁震：“……”
他默默拱了拱手，转身去传令了。
走出堂门的时候，他听见高季兴在身后又啃了一口甜瓜，嘴里含含糊糊地哼起了小曲。
荒腔走板。
但听起来心情很不错。
……
朗州。武陵城。
雷彦恭收到潭州城破消息的时候，正蹲在武陵城东门外的一片废墟上。
废墟是先前李琼围城时留下的。
夯土墙被砸出了几个豁口，瓦砾碎砖堆了半人高，焦黑的横梁戳在乱石堆里。
不久前，李琼的三万大军把武陵城围得铁桶一般，连蚂蚁都爬不进去。
最后关头要不是马殷被刘靖从背后捅了一刀，逼着李琼匆匆回援，雷彦恭这条命多半就折在这里了。
鬼门关走了一回。
雷彦恭非但没觉得后怕，反倒憋出了一股子劫后余生的癫狂劲儿。
“嘿！”
他蹲在废墟上，双手捧着那卷帛书，边看边龇牙。
一口长年嚼槟榔嚼得乌红的牙齿全露了出来，牙缝里还卡着半根嚼烂的槟榔渣。
“潭州破哒？马殷那老狗跑哒？”
他身旁站着的是他的心腹蛮将阿勒。
阿勒是沅江上游的蛮酋之子，生得虎背熊腰，一脸横肉，脖子上挂着一串虎牙项链，腰间别着一柄獠刀。
他不怎么识字，但他不需要识字，他只要听雷彦恭说的话就行。
“哈哈！”
雷彦恭笑得前仰后合，笑到后来直接坐在了碎瓦堆上，一拍大腿。
“硬是风水轮流转！老子被李琼那杂种打得差点断气，李琼被刘靖打得连底裤都掉哒！哈！该背时！报应！”
他站起来，脚底踩着碎瓦片“嘎吱嘎吱”地响，在废墟上转了一圈。
“阿勒。”
“在。”
“传令下去。调三千兵马，走益阳方向。”
阿勒粗眉一挑。“打哪个？”
“打个鬼的仗。”雷彦恭站起身，拍了拍屁股上的碎瓦灰。
“去捡死鱼。”
他伸手往东南方向一指。
“李琼那三万精锐，从朗州退回潭州的路上一路打摆子，沿途丢哒多少辎重粮草？”
“老子派人跟在屁股后头捡了一路，光粮车就收哒二三十乘。眼下李琼被刘靖打得七零八落，溃卒到处乱窜，益阳那一带的官道上遍地都是无主的粮草、兵器、牛马。”
“不捡白不捡！”
阿勒挠了挠脑袋。
“那……刘靖的兵不会管咱们？”
“管个卵！”
雷彦恭嗤了一声，伸手重重拍了拍阿勒的肩膀。
“老弟，你那脑壳里头装的是木屑嘛？刘靖眼下最大的对头是哪个？是马殷！是岳州的许德勋！是南边那些楚军的残兵败将！”
“他光收拾这些烂摊子就够他忙得脚不沾地哒，哪有闲工夫来搭理咱朗州？”
他松开手，往东南方向走了两步，脚踩在一堵倒塌的断墙上，居高临下地俯瞰着废墟外的沅江。
“再讲哒，朗州是个么子地方？沅江上游，山高林密，水路七弯八拐。他从潭州打过来，翻山越岭少讲也得小半个月。他犯不着为哒咱这巴掌大的一块地盘，分兵过来霸蛮。”
他回过头，冲阿勒咧了咧嘴。
“老子差点死在李琼手里。李琼差点灭哒朗州。如今李琼自己都完球哒，马殷也不晓得死在哪条阴沟里头哒。”
他蹲下身，从脚边捡起半块碎砖，用力朝远处的废墟掷了出去。
碎砖划破闷热的暑气，“砰”地砸在一堵断墙上，碎成了齑粉。
“这些年欠老子的，今朝老子要连本带利全讨回来！”
阿勒听完，虽然似懂非懂，但见主帅眼里那股子骇人的凶光，便也不再多问，转身去传令了。
雷彦恭独自站在废墟上，望着东南方向。
日头挂在半空中，把沅江染成了一条金带子。金带子的尽头，是益阳，是潭州，是那个正在以雷霆之势吞噬整个湖南的年轻节帅。
雷彦恭心里比谁都清楚。眼下的喘息之机不会太长。
今天能趁乱捡到的便宜，日后多半都会被那个姓刘的一样一样地讨回去。
到那时候，朗州这巴掌大的地盘、这几千蛮兵蛮将，在宁国军的铁蹄面前能撑几天？
但他是雷彦恭。
他不是那种想得太远的人。
眼下能吃到嘴里的，才是自己的。
至于明天的事，明天再说。
……