第二天晚上八点四十分，海州市西郊的废弃化工厂。
牛嘉将车停在工厂大门外五十米处。
他熄了火，坐在驾驶座上，透过挡风玻璃看向那片黑暗。胸口的淤青还在隐隐作痛，但比昨天好了很多。他深吸一口气，打开车门。
“就是这里？”红缨的声音在他耳边响起。
女鬼保持着隐匿状态，只有牛嘉能看见她模糊的轮廓。她飘在副驾驶座旁，红色的嫁衣在夜色中几乎与黑暗融为一体，只有胸前的阴煞珠散发着微弱的幽光。
“老烟鬼给的坐标。”牛嘉调出手机屏幕，上面显示着一个闪烁的红点，“鬼市入口每周变换位置，这次选在化工厂的地下排水系统。”
他关掉手机，从后备箱里拿出一个黑色背包。
包里装着几样东西：尸王骨粉（用密封袋装着）、阴铁矿精、剩下的凝神香、还有那枚几乎耗尽的阎王令牌。牛嘉检查了一遍，拉上拉链，将背包甩到肩上。
“走吧。”
两人一前一后，走进废弃工厂。
脚下的碎石发出细碎的声响，在寂静的夜里格外清晰。牛嘉绕过一堆生锈的油桶，穿过倒塌的铁门，来到工厂深处的一个水泥井盖前。
井盖上刻着模糊的符文，在月光下几乎看不清楚。
牛嘉蹲下身，用手指摸了摸那些符文。指尖传来冰凉的触感，还有一丝微弱的阴气波动。
“就是这里。”他说。
话音刚落，井盖旁的地面突然扭曲了一下。
一团灰白色的烟雾从地缝中升起，迅速凝聚成人形。烟雾散去，一个穿着破旧中山装、手里拿着电子烟的老鬼出现在眼前。
“准时。”老烟鬼的声音沙哑得像砂纸摩擦，“东西带了吗？”
牛嘉从背包里取出密封袋，里面是灰白色的粉末。
老烟鬼接过袋子，凑到电子烟旁闻了闻。他那黑洞般的眼睛里闪过一丝满意的光。
“尸王骨粉，纯度不错。”他将袋子收进袖口，“抵押物呢？”
牛嘉又拿出那块拳头大小的阴铁矿精。
矿石表面粗糙，泛着暗红色的金属光泽，在黑暗中隐隐发热。老烟鬼只是瞥了一眼，就点了点头。
“够了。入场费一百阴德，现在交。”
牛嘉调出系统界面，手指在虚拟屏幕上划动。一道微弱的金光闪过，系统提示音在他脑海中响起：
【阴德-100】
【当前阴德：1148】
老烟鬼的电子烟闪烁了一下，似乎接收到了什么信号。他满意地吸了一口烟，烟雾从眼眶里飘出来。
“跟我来。”
他转身，对着井盖念了一句晦涩的咒语。
井盖上的符文突然亮起幽蓝色的光，整个井盖无声无息地向下沉去，露出一个漆黑的洞口。一股阴冷潮湿的气流从洞中涌出，带着地下水的腥味和某种难以形容的腐朽气息。
牛嘉探头看了一眼。
洞口下方是一段锈迹斑斑的铁梯，一直延伸到深不见底的黑暗里。墙壁上挂着几盏油灯，昏黄的火光在气流中摇曳，投下扭曲晃动的影子。
“下去吧。”老烟鬼说，“暗阁在地下三层。记住规矩：不许问来历，不许露真容，不许在会场动手。违者——会被影魔当场吞噬。”
牛嘉点头，率先踏上铁梯。
铁梯发出刺耳的吱呀声，在寂静的井道里回荡。他一步步向下，手掌触碰到的铁栏杆冰冷刺骨，表面覆盖着一层滑腻的水汽。越往下，空气越冷，那股腐朽的气息也越浓。
红缨飘在他身后，魂体几乎贴着他的背。
“小心。”她的声音很轻，“下面有很强的阴气波动。”
牛嘉嗯了一声，继续向下。
大约下了二十米，铁梯到了尽头。眼前是一条狭窄的隧道，墙壁是粗糙的岩石，地面铺着青石板，石板上刻着密密麻麻的符文。隧道两侧每隔五米就挂着一盏油灯，火光幽绿，照得整条通道鬼气森森。
隧道尽头是一扇厚重的石门。
门上雕刻着狰狞的鬼面，两只眼睛的位置镶嵌着血红色的宝石，在幽绿火光下泛着诡异的光泽。老烟鬼走到门前，伸手按在鬼面的额头上。
石门无声地向内滑开。
一股更浓郁的阴气扑面而来，夹杂着香火、药材、金属和某种甜腻腐败的混合气味。牛嘉眯起眼睛，适应着门内昏暗的光线。
门后是一个巨大的地下空间。
穹顶高约十米，由粗大的石柱支撑。空间中央是一个圆形的拍卖台，台上空无一物，只有一团不断变幻形状的黑色雾气悬浮在半空——那就是影魔主持人。
拍卖台周围，呈环形分布着数十个隔间。
每个隔间都用厚重的黑布帘遮挡，只留出面向拍卖台的一面开口。隔间里坐着或站着形形色色的身影，但无一例外都隐藏了真容：有的穿着宽大的黑袍，兜帽遮住整张脸；有的脸上戴着狰狞的鬼面具；还有的干脆就是一团模糊的光影，连人形都维持不住。
空气中回荡着低沉的窃窃私语，声音来自四面八方，却听不清具体内容。那些声音有的尖锐刺耳，有的低沉嘶哑，有的干脆就是非人的嘶鸣。
牛嘉跟着老烟鬼，走向角落里的一个空隔间。
隔间很小，只有两张石凳和一张石桌。桌上放着一盏油灯，灯油是暗绿色的，燃烧时散发出淡淡的檀香味。老烟鬼在石凳上坐下，指了指对面。
“坐。拍卖马上开始。”
牛嘉坐下，将背包放在脚边。红缨飘到他身后，魂体紧贴着墙壁，完全隐匿在阴影里。牛嘉能感觉到她的手轻轻搭在自己肩上——那是女鬼在示意她就在身边。
他深吸一口气，看向拍卖台。
那团黑色雾气正在缓缓旋转，表面不断浮现出扭曲的面孔，又迅速消散。雾气中心偶尔会闪过一点红光，像是某种生物的眼睛。
突然，所有的窃窃私语都停止了。
整个暗阁陷入死一般的寂静。
拍卖台上的黑色雾气猛地膨胀，然后迅速收缩，凝聚成一个模糊的人形轮廓。轮廓没有五官，没有细节，只是一团不断流动的黑暗。
一个声音从雾气中传出。
那声音非男非女，非老非少，像是无数人声的叠加，又像是金属摩擦的回响：
“暗阁拍卖，现在开始。”