晨雾尚未完全散尽，听澜小筑的书房内已弥漫开淡淡的墨香与茶气。龙昊负手立于窗前，望着庭院中沾着露水的草木，眸光沉静，却比平日更深邃了几分。夜昙花带来的关于秦嗣源的情报，以及她身上那些微妙的变化，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾开层层涟漪，虽未惊起巨浪，却也让那湖面不再如镜。
秦嗣源，杭州府从三品按察使，执掌一道刑名监察，位高权重，树大根深。玉芙蓉的仇人是此人，倒也在情理之中。按察使之职，本就容易结仇，尤其若涉及构陷冤狱、贪赃枉法，与地方豪族结下血仇并不稀奇。此人能与江州王有所勾连，或是玉芙蓉选择潜入王府的重要原因。扳倒这样一个人物，对玉芙蓉是复仇，对龙昊而言，则可能是一步试探杭州乃至江南官场水深、甚至借机布局的棋子。
只是，这颗棋子，不好动。身在杭州，距离江州三百余里，鞭长莫及。且对方是实权高官，护卫森严，耳目众多，绝非易于之辈。刺杀？风险极高，且容易打草惊蛇，将自己暴露在朝廷与地方势力的目光之下。利用玉芙蓉？她身份敏感，实力有限，难以成事。此事，需从长计议，但初步的探查与评估，却刻不容缓。
“碧荷。”龙昊并未回头，声音平静。
一侍立一旁的碧荷上前一步：“公子。”
“去请白姑娘和苏姑娘过来一趟。”
“是。”
不多时，一白一红两道倩影翩然而至，正是白素贞与苏媚儿。白素贞依旧是一袭素雅白裙，清丽绝俗，气质出尘，眉宇间带着医者的仁慧与修行者的淡然。苏媚儿则是一身水红襦裙，娇媚入骨，眼波流转间风情万种，只是那风情之下，偶尔闪过的精光，显出其并非寻常女子。
“公子。”两女盈盈一礼，声音清脆悦耳。
“不必多礼，坐。”龙昊转身，走到书案后坐下，示意两女也落座。碧荷奉上清茶后，便悄然退至门外守候。
“有件要事，需劳烦二位走一趟。”龙昊开门见山，并无寒暄，目光扫过白素贞与苏媚儿。白素贞武功不俗。苏媚儿则精于易容、毒术、魅惑与打探消息，手段灵活多变，尤其擅长混迹市井，获取情报。此二女联手，一明一暗，一正一奇，互补短长，正是执行此类探查乃至刺杀任务的绝佳人选。
“公子请吩咐。”白素贞神色认真。苏媚儿也收起了那副惯常的媚态，凝神细听。
“目标，杭州府从三品按察使，秦嗣源。”龙昊缓缓吐出这个名字，目光平静无波，“我要你们二人，即刻动身，前往杭州府。首要任务，摸清秦嗣源的底细——他的府邸布局、日常行踪、护卫力量、身边亲信、官场关系、有何嗜好、有何弱点。事无巨细，尽可能查探清楚。”
他顿了顿，语气转冷，带着一丝肃杀：“若探查过程中，发现有合适机会，可伺机……取其性命。”最后四字，他说得极轻，却重若千钧。
白素贞与苏媚儿神色均是一凛。刺杀朝廷从三品大员，非同小可，一旦失手或泄露，将引来滔天大祸。但两女皆非寻常女子，白素贞为报恩情，早已将自身与龙昊绑在一起，且她行走江湖，对贪官污吏亦无好感。苏媚儿本就不是安分守己之人，对此等刺激危险之事，反而隐隐有些兴奋。
“是，公子。”两女齐声应道，并无丝毫犹豫。
龙昊看着她们，语气稍缓，补充道：“记住，探查为先，刺杀为次。若无十足把握，宁可放弃，也绝不可轻易涉险，暴露自身。查明情况后，立即返回江州向我禀报，再作计较。一切以保全自身为要。”他并非不珍惜麾下力量，白素贞与苏媚儿皆是难得的人才，折损不起。
“公子放心，素贞（媚儿）明白。”两女再次应道。白素贞眼中闪过思索，显然已在考虑如何着手。苏媚儿则眼珠微转，似在琢磨用什么法子更容易接近目标、获取信任。
“你们准备一下，即刻出发。路上小心，注意隐蔽行踪。到了杭州，可先寻一处稳妥的落脚点，再相机行事。若有紧急，可按既定方式联络。”龙昊最后交代。
“是！”两女领命，起身施礼，退出了书房，各自回去准备行装。
看着两女离去的背影，龙昊眼中闪过一丝微不可查的波澜。派她们去，是当前最合适的选择。他自己并非不想去，亲手布局、掌控一切，无疑把握更大。但江州才是他目前经营的重心，铁无情尚在城中，王府动向不明，玉芙蓉这条线刚刚搭上，沈家那边也需进一步巩固关系，更有夜昙花……他需要坐镇江州，统筹全局，不能轻易离开。况且，他也想借此看看白素贞与苏媚儿的实际能力，尤其是协同办事的能力。
只是，将如此重要的任务交给她们，心中终究存着一分不确定。秦嗣源非是易与之辈，杭州府亦是龙潭虎穴。他轻轻叩击着桌面，将那一丝担忧压下。疑人不用，用人不疑。既已做出决断，便当信任她们的能力。
…………
白素贞与苏媚儿离去后，书房内恢复了安静。龙昊处理了一些琐事，主要是关于与沈家暗中合作的一些资源调配和情报对接的初步安排。沈家的网络果然高效，一些关于城中粮价波动、王府近日采买清单、以及某些官员动向的零散消息，已经开始通过特定渠道传递过来。龙昊仔细阅看，从中提取有用的信息。
午后，赵文启尚未回来。龙昊知道，探查王府昨夜动静，尤其是寻找“轻功绝顶、容貌出众的年轻男子”这等模糊线索，并非易事，需要时间。他索性也不急，左右暂时无事，心中那点因夜昙花而起的、连自己都未完全明了的淡淡烦闷，也需要些事情来排遣。
“清漪可在？”他扬声问道。
门外侍立的丫鬟连忙应道：“回公子，玄姑娘在小花园暖阁看书。”
“请她过来，带上棋具。”
“是。”
不多时，玄清漪抱着一张精致的榧木棋盘，手捧两个紫檀木棋罐，袅袅婷婷地走了进来。她今日穿了一身天水碧的襦裙，外罩月白纱衣，青丝松松挽就，斜插一支碧玉簪，清丽婉约，如空谷幽兰。见到龙昊，她浅施一礼，眸中带着盈盈笑意：“公子今日好雅兴。”
“闲来无事，手谈一局，可好？”龙昊指了指窗下的矮榻，那里已备好了茶点。
“公子有命，清漪自当奉陪。”玄清漪微微一笑，将棋盘在矮榻上的小几摆好，黑白棋罐分放两侧，自己在龙昊对面跪坐下来，姿态优雅。
两人不再多言，开始猜先。龙昊执黑先行。他最近棋力确有进益，在白素贞偶尔的指点和自己研习棋谱下，已非昔日吴下阿蒙，布局阶段也能有模有样，偶尔还能下出一两手让玄清漪略感意外的棋。
然而，玄清漪的棋力毕竟高出他不止一筹。她师从名家，棋风灵动缥缈，看似随性，实则机锋暗藏，大局观极强。中盘过后，龙昊的黑棋便在对方绵密而富有弹性的攻势下，渐渐显得左支右绌，虽然奋力拼杀，试图搅乱局面，但玄清漪总能轻描淡写地化解，并趁机掠取实地或巩固外势。
棋至官子阶段，黑棋败势已显。龙昊投子于枰，摇头苦笑：“又输了。清漪你的棋，越发让人看不透了。”
玄清漪一边优雅地收拣棋子，一边微笑道：“公子过谦了。公子进步神速，方才中腹那一断，甚是凌厉，若非清漪侥幸应对得宜，胜负犹未可知。”她语气柔和，话语中鼓励多于客套。
龙昊端起茶杯，饮了一口。茶水微温，带着清冽的兰花香，是玄清漪惯常喜欢的“庐山云雾”。他目光落在棋盘上那错落有致的黑白子上，心思却有些飘远。棋局如世事，看似在自己掌控中落子，实则对手的应手、意外的变数，总在时刻发生。就像这江州之局，他布下了沈家、玉芙蓉等棋子，却也迎来了铁无情、楚留香（他尚不知其名）这样的意外。夜昙花……算是他意料之中，却又有些失控的一枚棋子吗？
玄清漪将棋子收好，抬眸看向龙昊。她心思玲珑，敏锐地察觉到龙昊今日似乎有些心绪不宁。虽然他的表情依旧平静，落子依旧沉稳，但她能从一些细微处感觉到——比如，他执子时略长的沉吟，比如，他偶尔投向窗外的、没有焦距的目光，又比如，此刻他端着茶杯，却久久未饮的姿态。
他心情似乎不太好。玄清漪心中暗忖。是为了何事？是前朝宝藏之事进展不顺？是与沈家的合作出了岔子？还是……因为女人？
这念头一起，玄清漪自己心中也微感异样。她与龙昊相处日久，知他抱负远大，心性坚韧，寻常事务很难令他心绪波动。能让他如此隐现烦闷的……她不由得想起前几日夜里，似乎听到夜昙花很晚才归来的细微动静，以及今晨隐约感觉到的、夜昙花身上一丝不同寻常的气息（她功力不如龙昊深厚，感觉不如龙昊敏锐，但女子天性细腻，还是捕捉到些许）。还有那位暂居府中、身世成谜、美貌惊人的玉芙蓉姑娘（她只知是龙昊带回的、可能与王府有关的女子，不知其名与具体恩怨）……
是得不到玉芙蓉姑娘的倾心而烦闷？还是因为夜昙花姑娘……有了别的际遇，让他不悦？玄清漪不敢确定，也无从问起。她懂得分寸，知道自己的位置。她是被他所救，依附于他，得他庇护，传授技艺，虽被他以礼相待，甚至隐隐有视为“自己人”的趋势，但她始终谨守本分，从未有过非分之想，也从不探听他不愿提及之事。
只是，看着他此刻那副平静面容下隐约透出的、连他自己或许都未察觉的烦闷，玄清漪心中还是泛起一丝极淡的、连她自己都未深究的涟漪。那是一种混杂着些许关切、些许好奇，以及一丝极其微妙的、难以言喻的情绪。她很快将这丝异样压下，依旧保持着温婉得体的微笑，为他续上热茶。
“公子可是有心事？”她终是轻声问了一句，语气柔和，带着恰到好处的关切，却并无逾越的探询之意。若他愿说，她便倾听；若不愿，她便当作寻常问候。
龙昊从飘远的思绪中回过神，对上玄清漪那双清澈如秋水、带着温柔询问的眸子。她总是这般善解人意，知进退，懂分寸，让人相处起来十分舒适。他摇了摇头，将那些纷乱的思绪暂且抛开，唇角勾起一抹淡淡的、没什么温度的笑意：“无妨，只是些琐事。再来一局？”
见他无意多言，玄清漪便也不再追问，顺从地点点头，将棋盘重新摆好。心中却暗想，无论是为了哪个女子，能让公子如此隐现烦闷，那女子在他心中，恐怕分量不轻吧。只是，以公子之心性，怕是自己也未必看得分明。她垂下眼帘，纤长的手指拈起一枚白子，落在星位，棋局再开，心思却已不如方才那般纯粹宁静了。
窗外，不知何时飘起了丝丝细雨，打在庭院的芭蕉叶上，发出淅淅沥沥的轻响。听澜小筑内，一局新棋方启，而三百里外的杭州府，一场暗流涌动的杀局，也正随着两位绝色女子的悄然抵达，缓缓拉开了序幕。龙昊坐镇江州，指间棋子落下，目光却仿佛已穿透雨幕，望向了那座以西湖美景闻名、此刻却暗藏杀机的繁华之城。