“王哥，你说那小子能待几天？”
“三天顶天了！你看他那细皮嫩肉的样，怕是连刀都握不稳！”
“大小姐也真是，怎么老往咱们这儿塞这种货色？”
“嗨，说不定是哪个关系户，来混日子的呗！”
“混日子？东区是能混日子的地方？上个月老李怎么没的，忘了？让狼叼了半个身子！”
“就是！到时候真遇上事儿，还得咱们护着他！”
“护个屁！他自己找死，怪得了谁？”
文质停下动作，静静听着。
那些声音越来越大，越来越放肆。
有人开始学文质走路的姿势，扭扭捏捏，引来一阵爆笑。
有人拍着桌子喊：“王哥，要不咱们给他来个下马威？让他知道知道，东区是谁的地盘！”
王胡子的声音响起：“急什么？等晚上人都回来了再说。十五个人，还收拾不了一个毛头小子？”
文质转身走到门边。
他握住门闩，停顿了一下。
然后抬脚，猛地踹在门上。
“砰！”
门板应声而开，重重撞在墙上。屋里霎时安静下来。
五个汉子齐刷刷转头，看见文质站在门口。
文质跨过门槛，走进屋里。
这间屋比他那间稍大，摆着几张板床。
五个人或坐或站，此刻都瞪着眼睛看他。
王胡子坐在正中的床沿上，手里还捏着几枚铜钱。
他眯起眼：“文管事，有事？”
“刚才的话，我都听见了。”文质说。
“听见了又怎样？”瘦高个站起来，抱着手臂，“咱们说的不是事实？”
文质目光扫过他们：“我能不能管事，你们说了不算。但你们能不能在这儿待下去，我说了算。”
王胡子“嗤”地笑了：
“哟，文管事，你知道这是哪儿吗？这是猎场！不是你们读书人吟诗作对的地方！在这儿，靠的是拳头！”
他站起身。他比文质高半个头，肩膀宽阔，胳膊上筋肉虬结。
文质没动：“所以呢？”
“所以，”王胡子走到文质面前，低头俯视他，“你得让兄弟们服气。怎么服气？简单，打赢我。”
屋里其他人都笑起来。
“王哥，下手轻点，别把咱们新管事打哭了！”
“就是，细皮嫩肉的，打坏了大小姐怪罪下来可不好！”
王胡子活动了一下手腕，关节咔咔作响：“文管事，敢不敢？”
文质看着他，忽然问：“你练过武？”
王胡子一怔，随即咧嘴：“练过几年庄稼把式，收拾你，够了。”
文质点点头：“那就试试。”
他后退一步，让出门口的空地：“出去打，别砸了东西。”
王胡子大笑：“好！有种！”
五人呼啦啦涌出屋子，外头空地上，另外几个在附近溜达的汉子也闻声围了过来。
不一会儿，就聚了八九个人。
议论声四起。
“这是要干啥子？”
“新来的管事要试试咱王胡子呢。”
文质和王胡子相对而立。
寒风刮过空地，卷起尘土。
围观的人缩着脖子，但眼睛都亮着，等着看热闹。
“文管事，”王胡子摆开架势，“我可不会留情。你现在认输，还来得及。”
文质没说话，只是缓缓吸了一口气。
蛮牛劲在体内运转，气血开始奔涌。
他能感觉到，自己距离明劲中期只差一线。
但对付王胡子这种只练过几年粗浅功夫的，实在是绰绰有余了。
王胡子见他不答，低喝一声，挥拳冲了上来。
拳风呼啸，直砸文质面门。
这一拳力道不小，若打实了，鼻梁骨肯定要断。
文质没躲。
他抬手，同样一拳迎上。
两拳相撞。
“砰！”
闷响声里，王胡子脸色变了。他感觉自己这一拳像是砸在了铁砧上，指骨剧痛。
紧接着，一股大力从对方拳上传来，震得他整条手臂发麻。
他踉跄后退，差点摔倒。
围观的人一片哗然。
“王哥！”
“怎么回事？”
王胡子站稳身子，惊疑不定地看着文质。他甩了甩发麻的手，咬牙道：“好小子，藏得够深！”
他再度扑上，这次换了路数，双手成爪，扣向文质肩膀。这是摔跤的手法，只要被他抓住，就能把人抡起来摔出去。
文质脚步一错，侧身让过。王胡子一爪落空，重心前倾。文质顺势抬肘，撞在他肋下。
王胡子闷哼一声，疼得弯下腰。
文质没停，一脚扫在他小腿上。王胡子“噗通”跪倒在地。
空地上死寂。
所有人都目瞪口呆地看着。
王胡子在东区算是好手，寻常三五个汉子近不了身。
可在这新来的管事面前，竟然两招就跪了？
文质收势，看向王胡子：“服不服？”
王胡子喘着粗气，脸涨得通红。他想站起来，可肋下和小腿都疼得厉害，一时竟使不上力。
“不服！”他吼道，“刚才是我大意！再来！”
文质摇头：“你输了一次，就够了。”
他转向其他人：“还有谁想试试？”
没人应声。那几个原本跟着王胡子的汉子，此刻都低下头，不敢跟文质对视。
文质走到空地中央，目光扫过每一个人：
“我叫文质，从今天起，是东区管事。我知道你们不服，觉得我年轻，觉得我没本事。”
他顿了顿：“但有一点你们要清楚——在这儿，我说了算。谁要是阳奉阴违，偷奸耍滑，别怪我翻脸。”
一个胆大的汉子小声嘟囔：“你说了算？要是遇上凶兽，你能护得住咱们？”
文质看向他：“你叫什么？”
那汉子缩了缩脖子：“李茂。”
“李茂，”文质说，“我问你，上个月死的老李，是怎么没的？”
李茂脸色一白：“让……让狼叼了。”
“几个人巡逻？”文质厉声问道。
“三、三个。”李茂屯咽了一口口水，犹犹豫豫地说道。
“三个大男人，让一头狼叼走一个？”
文质语气转冷，“是狼太厉害，还是你们太废物？”
李茂张了张嘴，说不出话。
文质继续说：“我不管你们以前怎么混日子。但从今天起，东区的规矩得按照我说的来。”
众人面面相觑。
……