建康朝堂，风波骤起。
大司马桓威以江北拒魏、肃清内奸为由，上表朝廷，言辞间隐有逼意——要少年天子马嘉，赐他九锡。
消息一入建康，满朝哗然。
九锡一赐，权臣问鼎，历代皆是改朝换代之先兆。
金銮殿上，少年皇帝马嘉脸色发白，手握龙椅扶手，手足无措。他空有天子之名，却无半分兵权，根本无力拒绝桓威。
百官噤声，无人敢先言。
唯有士族首领谢运，缓步出列，风姿从容，声温润却稳如泰山：“陛下，大司马镇守江北，功在社稷，九锡之礼，事关国体，需从长计议。”
他一句话，便把“立刻答应”，拖成了“慢慢商量”。
谢运早已看透：此刻硬顶，桓威必挥师南下；轻易答应，皇权再无翻身之日。
只能缓。
天子马嘉立刻会意，颤声下诏：“大司马功高劳苦，朕心甚慰，九锡之事，着有司详议礼制，择日举行。”
一个“详议”，一个“择日”，便是建康朝廷，最无奈也是最聪明的拖延。
消息以八百里加急，送入江北大营。
桓威拆开诏书，见只字不提具体时日，当场将诏书摔在案上，怒笑出声：“好个谢子安！好个从长计议！你以为拖，便能拖得过去？”
身旁诸将噤若寒蝉。
唯有两人神色平静——刘驭，与刚到帐中的陈凌。
桓威压下怒色，看向二人：“你们说，谢子安这是何意？”
陈凌白袍素雅，微微躬身，语气平和却分量极重：“大司马，江北新定，魏军虎视眈眈，此时若因朝礼轻动，军心一散，江北难保。”
他不骂朝廷，不指责建康，只拿江北大局说话。一句话，便戳中要害。
桓威神色一滞。他再跋扈，也不敢拿江北防线当赌注。
陈凌继续缓缓道：“谢运拖延，是为皇权；大司马隐忍，是为大局。不如暂且搁置，先整军备战，待江北彻底稳固，朝廷自然不会薄待大司马。”
软话硬理，句句在理。既给了桓威台阶，又稳住了营中局势。
桓威沉默许久，终是冷哼一声：“也罢。朕……本大司马便再等一段时日。但告诉谢运，拖得一时，拖不了一世。”
帐外，刘驭与陈凌并肩而行。
刘驭低声叹道：“子云，今日若不是你，大司马怕是已经怒而起兵了。”
陈凌望着滚滚长江，轻轻摇头：“我不是保建康，是保江北百姓，保这防线不乱。桓威有野心，却还识大体；谢运有智谋，却无兵权。我居中稳住，江北便乱不了。”
他顿了顿，忽然问：“沈砺近来如何？”
“依旧每日练兵，不问朝堂事，只守营盘。”
陈凌微微点头，眼中露出欣赏：“不攀附、不站队、不卷入权臣之争，只守本心与疆土。此子，将来必成大器。”
同一时刻，沈砺正在校场练兵。一杆残枪，练得风声呼啸。
石憨、陈七、林刀紧随左右，士气高昂。
有人悄悄问他：“沈侯，听说大司马欲加九锡，建康要乱，咱们站哪边？”
沈砺收枪而立，声音平静，却传遍四周：“我们是大周军人，只守江北，不参内斗；只护百姓，不站队夺权。”
“谁坐朝堂，与我无关。我只守好这一江之隔，守好身后的土地，守好向北回家的路。”
士卒们听了，无不肃然起敬。
不趁乱上位，不投机取巧，这才是真正的军人风骨。
魏都深宫。
王景略看着江北与建康的博弈情报，闭目沉思许久。
“桓威欲逼九锡，谢运玩拖延，陈凌坐镇稳军心……”他轻声自语，“好一盘棋，谁都不肯先落子。”
凌瀚坐在一旁，轻声问：“我们要不要趁机出兵？”
王景略缓缓摇头：“不可。陈凌在，江北如铁桶；慕容烈在北，我不敢轻离。此时出兵，只会两败俱伤。”
他眼底寒光一闪：“我们继续等。等桓威真的撕破脸，等建康乱，等江北自溃。那时，才是我大魏挥师南下之日。”
北地荒城。
慕容烈听完细作禀报，望着南方，淡淡一笑。
“桓威有野心，谢运有智谋，陈凌有定力，沈砺有初心……大周这盘棋，倒是有趣。”
亲将在旁问道：“将军，我们要不要趁机动作？”
慕容烈轻轻摆手：“不动。我一动，王景略立刻会把所有矛头指向我。我要等，等他们斗得两败俱伤，等天下真正大乱。”
他望向江南，轻声道：“沈砺，你守江北不乱，我在北地蛰伏。你我各安其位，各守其心。但愿这乱世，别磨掉你我心中那一点，仅存的道义。”
夜色再临大江两岸。
建康在惊惶中拖延，桓威在隐忍中等待，陈凌在居中维稳，沈砺在持枪守营，王景略在冷眼布局，慕容烈在北地蛰伏。
大江滔滔，隔开了南北，却隔不住这乱世里，一颗颗各有执念的心。
沈砺立在江边，残枪映月。
他不知道未来会走向何方，只知道——只要这杆枪还在手中，他就不会乱，江北就不会塌，回家的路，就永远在前方。