赵清雪的手，下意识地抓住了身下的床单。
那双深紫色的凤眸中，流露出一丝近乎本能的恐惧。
说来真是可笑。
她赵清雪，离阳女帝，五年肃清八王，威震东洲，令无数枭雄俯首称臣。
手上沾过多少鲜血，见过多少生死，经历过多少足以让常人崩溃的绝境。
却怕一个普通的店老板娘。
一个只有二品武者境界的粗鄙女人。
一个在秦牧面前卑躬屈膝、摇尾乞怜的狗。
可她就是怕。
怕那个女人用那种刻骨的恨意盯着她。
怕那个女人粗粝的手抓住她的头发，用力往后拽。
怕那个女人扬起手，一巴掌接一巴掌扇在她脸上，扇得她眼冒金星，嘴角渗血。
怕那个女人举起木棍，一下一下砸在她身上，砸得她浑身青紫，痛得几乎晕过去。
赵清雪的手指，攥得更紧了。
她死死地盯着秦牧的背影。
盯着那道月白色的、即将消失在门口的身影。
秦牧没有回头。
他走到门边，伸手握住门框。
姜昭月跟在他身后，也准备迈步离开。
就在秦牧的手即将推开门的那一刻——
“等一下。”
一个沙哑而颤抖的声音，从身后传来。
秦牧的脚步，顿时停下。
他的手依旧握着门框，却没有推开。
只是静静地站在那里，背对着赵清雪。
姜昭月也停下了脚步，回过头，看向那个坐在床边的女子。
烛火摇曳，将赵清雪的身影照得忽明忽暗。
她依旧坐在那里，依旧低着头，长发依旧披散着。
秦牧没有回头。
只是淡淡开口，声音听不出任何情绪：
“怎么？”
赵清雪深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着一丝凉意，却浇不灭她心中那正在翻涌的惊涛骇浪。
她开口，声音沙哑得几乎听不清：
“再给我——”
她顿了顿，仿佛在用尽全身力气挤出每一个字：
“三天时间。”
“考虑一下。”
“可以吗？”
话音落下的瞬间，房间内陷入死一般的寂静。
烛火摇曳，将秦牧的背影拉得很长很长，投在墙壁上，如同一座沉默的雕像。
姜昭月站在一旁，静静地看着这一幕。
赵清雪也在看着她。
两人的目光，在空中交汇了一瞬。
只是一瞬。
但那一瞬，赵清雪看见了姜昭月眼中的情绪。
那情绪很复杂，有同情，有怜悯，还有一种她自己都说不清的……
庆幸？
赵清雪忽然想笑。
原来，连这个昨天还在畏惧忐忑的女子，此刻也在庆幸自己不是她。
她赵清雪，离阳女帝，竟然沦落至此。
沦落到被一个阶下囚怜悯的地步。
可她笑不出来。
因为秦牧开口了。
他的声音依旧平淡，平淡得如同在说今天的天气。
“你没有谈判的资格。”
简简单单几个字。
却如同一把铁锤，狠狠砸在赵清雪心上。
她的身体，再次剧烈地颤抖了一下。
嘴唇微微张开，想说什么。
可秦牧已经迈出了那一步。
他的脚，跨过了门槛。
月白色的衣袍在门口一闪，即将消失在黑暗中。
赵清雪看着他即将消失的背影，看着那道即将将她彻底抛弃在黑暗中、交给那个疯女人的身影。
心中最后一道防线，终于彻底崩溃了。
“好。”
她开口，声音沙哑得几乎破碎。
“我答应。”
秦牧的脚步，再次停住。
这一次，他停在门槛内外之间。
一半在黑暗中，一半在烛光里。
他没有立刻回头。
只是静静地站在那里，仿佛在确认自己听见了什么。
赵清雪看着他的背影，看着他那一动不动的身影。
心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她终于还是低头了。
但至少不用再面对那个疯女人。
接着便是一种深深的、近乎自嘲的悲哀。
她赵清雪，二十五年的人生，从未向任何人低过头。
可今天，她低头了。
向一个男人。
一个劫持她、羞辱她、折磨她的男人。
秦牧终于转过身。
月光从他身后洒入，在他身上镀上一层银边。
那张俊朗的脸上，此刻带着一抹真诚的笑容。
那笑容很温和，温和得如同春日里的阳光。
可赵清雪看着那笑容，却感到一股彻骨的寒意。
秦牧迈步，走回她面前。
在床边三步处停下，低头看着她。
“相信我，”他说，声音温和却笃定，“你做了一个这辈子最英明的决定。”
赵清雪抬起头，迎上他的目光。
那双深紫色的凤眸中，此刻已经没有恐惧，没有挣扎。
只有一片冰冷的平静。
她再次开口。
声音沙哑，却异常清晰：
“但我有一个要求。”
她顿了顿，一字一顿：
“我只有这一个要求。”
秦牧挑眉。
“说说看。”
赵清雪看着他，那双深紫色的凤眸中，闪过一丝冰冷的杀意。
那杀意一闪而过，快得几乎无法捕捉。
但秦牧看见了。
他嘴角的笑意，又深了几分。
赵清雪开口，声音里带着一种刻骨的恨意：
“把红姐——”
她顿了顿，一字一顿：
“交给我。”
秦牧听完，轻轻笑了。
那笑声很轻，在这寂静的房间里却格外清晰。
“当然可以。”他说，语气随意得仿佛在答应一件微不足道的小事。
他微微俯身，凑近了些。
距离很近，近到赵清雪能看清他眼中倒映的自己的影子。
“你都是朕的皇后了，”他的声音很轻，却字字清晰，“一个小小的下人，又算得了什么？”
皇后。
这两个字，如同一根刺，狠狠扎进赵清雪心中。
她的眸光微微颤动了一下。
但她什么都没说。
只是垂下眼帘，掩住眼中那一闪而过的复杂情绪。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他直起身，负手而立。
“还有别的吗？”他问。
赵清雪深吸一口气，抬起头。
“你打算，”她顿了顿，“什么时候把我放出去？”
秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“现在。”他说。
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
现在？
就这样？
她以为还要等，还要熬，还要——
可他就这样答应了？
秦牧看着她眼中的惊讶，轻轻笑了笑。
“怎么？”他问，“不想现在出去？”
赵清雪摇了摇头。
“我的意思是，”她顿了顿，目光紧紧盯着他的脸，“什么时候让我回到离阳皇朝？”
这是她最关心的问题。
她被囚禁在这里，离开离阳越久，变数就越多。
朝中那帮老臣虽然忠诚，但时间长了，难免会有人动歪心思。
顾剑棠虽然手握兵权，但他没有她的命令，也不敢轻举妄动。
可若是她失踪太久。
赵清雪不敢想下去。
秦牧看着她眼中的急切，轻轻叹了口气。
“这个嘛，等咱们举办完大婚之后。”
他顿了顿，一字一顿：
“随时都可以。”
赵清雪的瞳孔，骤然收缩。
大婚之后？
大婚。
举办大婚。
昭告天下。
让所有人都知道，她赵清雪，离阳女帝，嫁给了大秦皇帝秦牧。
让所有人都知道，离阳皇朝和大秦皇朝，从此合二为一。
到那时候，就意味着她再也没有回头路了。
赵清雪的手指，在袖中猛地攥紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
她明白秦牧的目的了。
生米煮成熟饭。
让她彻底没有回头路可走。
让她成为他的皇后，名正言顺地。
让她在天下人面前，承认自己是他的女人。
到那时，就算她想反悔，也来不及了。
因为天下人都知道，她是他的皇后。
因为离阳的臣民会知道，他们的女帝，嫁给了大秦皇帝。
因为一切，都已成定局。
赵清雪抬起头，看向秦牧。
秦牧看着她眼中的复杂情绪，轻轻笑了笑。
他没有再说什么。
只是转过身，朝门口走去。
走了两步，又停下。
回头看向她。
“走吧，”他说，“朕带你出去。”
赵清雪深吸一口气。
站起身。
膝盖有些发软，小腿上的伤还在隐隐作痛。
可她咬着牙，一步一步，朝门口走去。
走到秦牧身边，她停下。
月光从门外洒入，照在她身上。
那张苍白的、带着淤青和红肿的脸，在月光下显得格外清晰。
秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝笑意。
赵清雪别过脸，不再看他。
秦牧也不在意。
他只是伸出手。
修长的手指，轻轻握住她的手。
赵清雪的身体微微一僵。
但她没有挣扎。
只是任由他握着，一步一步，走出那间囚禁了她一天一夜的房间。
身后，姜昭月静静地看着这一幕。
看着秦牧牵着赵清雪的手，走出房门。
看着月光洒在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。
她的心中，那丝异样的感觉再次浮起。
她深吸一口气，将那感觉压了下去。
然后，迈步跟上。
月光如水，洒在这座幽深的小院中。
秦牧牵着赵清雪，走在鹅卵石小径上。
身后，姜昭月亦步亦趋。
院中那几株竹子，在夜风中沙沙作响。
远处传来几声更鼓，已是子时了。
走到院门口，秦牧停下。
他回头看向赵清雪。
“记住，”他说，声音很轻，却字字清晰，“从今往后，你就是朕的皇后了。”
“离阳女帝也好，大秦皇后也罢。”
他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：
“都是你。”
赵清雪看着他。
看着那张含笑的、俊朗的、永远从容的脸。
没有说话。
月光下，三人站在院门口。
秦牧牵着赵清雪，身后跟着姜昭月。
夜风吹过，扬起他们的衣袂。
远处，传来一声鸡鸣。
天，快亮了。
新的一天，即将开始。
而这一夜的转折，将永远刻在姜昭月心中。
成为她此生，最难以磨灭的记忆之一。
今夜发生的一切，如同一场梦。
她知道了自己的身世。
知道了自己是月华国的公主，是亡国遗孤。
知道了曹渭是父王母后托付的人，是那个抱着她从火海中逃出的恩人。
知道了父母的容貌，看见了他们温柔的笑容。
也知道了，她在徐龙象心中，从来都只是一个替代品。
替代那个名字里同样有“清雪”的女人。
离阳女帝，赵清雪。
姜昭月闭上眼，深吸一口气。
再睁开眼时，眼中满是释然之色。
她终于不用再纠结了。
不用再问自己“到底该怎么办”。
不用再在那些纸条面前犹豫挣扎。
不用再在那些夜晚辗转反侧，想着徐龙象到底还值不值得她付出。
因为答案已经揭晓了。
那个她以为爱着的人，从来都没有真正爱过她。
她在他心中，从来都不是姜清雪。
只是“清雪”这两个字的影子。
只是一个替代品。
姜昭月笑了笑。
月光洒在她脸上，将那张清冷的容颜照得格外清晰。
那双清亮的眼眸中，此刻没有泪水，没有悲伤。
只有一片平静。
那平静里，有释然，有坚定，还有一种她从未体验过的自由。
是的，自由。
从今往后，她不必再为任何人而活。
不必再为了那个虚无缥缈的“大业”而付出。
不必再为了那个根本不把她放在心上的男人而委屈自己。
她只需做她自己。
做姜昭月。
做……
秦牧的贵妃。
想到秦牧，姜昭月的心跳漏了一拍，连忙收回思绪，快步跟上了秦牧的步伐。