她看见裴轩朝沈鹤深深作了一揖，沈鹤伸手虚扶了一下，两人一前一后进了船舱，门从里面合上了。
采薇凑过来，用气声问道：“小姐，那个人是谁？”
宁栀没有立刻回答，趴在茅草堆里又等了片刻，确认渡口周围没有其他人之后，才从棚顶无声地滑了下来。
“走，咱们回去，回去再说！”
两人原路返回芦苇荡，趟过淤泥接上官道，斥候牵着马迎了上来。
暮色四合，旷野上只剩下急促的马蹄声和被惊起的飞鸟。
回到大营时天已经全黑了，营门口的火把将来路照得通亮。
宁栀出示令牌进了营门，马都来不及拴便大步往中军大帐走去。
亲兵见她浑身泥水狼狈不堪，吓了一跳，赶紧进去通报。
帐帘掀开的时候卫琢正站在沙盘前，手里端着一碗还冒着热气的汤，显然是刚从伙房那边端回来的。
他看见宁栀裤腿上的淤泥和脸颊上被芦苇叶刮出的红痕，端汤的手顿了一下。
“见到人了？”
宁栀站在帐门口，胸口随着急促的呼吸起伏着，额角有汗珠顺着鬓发淌下来。
“见到了。”
她抬起头看着卫琢，眼底映着帐中摇晃的灯火，“接裴轩的人是...”
“先不急，去换身干净的衣裳再来吧。”
宁栀：？？？
“将军，事情紧急，我……”
“你裤腿上的泥都干了，脸上划了七八道口子，这副模样传出去，别人还以为我让你去打仗了呢。”
卫琢头也没抬，“去换了衣裳再来，军情也不差这一刻钟。”
宁栀站在帐门口，嘴边的话被堵了回去，只好欠了欠身退了出去。
采薇在帐外等着，一见她出来便迎上去，上下打量了她一遍。
“小姐，将军怎么说？”
“让我去换衣裳。”
采薇眨了眨眼，忍着没笑出来，伸手替她拂掉肩头一截枯芦苇叶。
“奴婢刚才烧了热水，小姐回去擦擦脸再换身干净的吧。”
两人回到侧营帐中，采薇手脚麻利地拧了热帕子递过来，又从箱底翻出一件洗得发白但整洁的参事长袍。
宁栀用帕子擦去脸上的泥渍和汗痕，对着铜镜一看，果然两颊被芦苇叶刮出了好几道细细的红印，虽不深却颇为显眼。
采薇蹲在一旁替她擦靴子上的淤泥，嘴里忍不住嘀咕了一句。
“将军也真是的，小姐跑了六十里路回来报信，他倒好，先嫌人脏。”
宁栀拢了拢头发，没有接这句话。
她心里清楚卫琢说的不是嫌她脏，她这副狼狈模样若被旁人看见，再传出去她深夜单独进中军大帐禀事，嚼舌根的人能把话说得比芦苇荡的水还浑。
这个人心思缜密到连这种细枝末节都替她想到了，偏偏嘴上不肯说一句多余的话。
收拾妥当之后，宁栀重新往中军大帐走去。
这回进帐时，卫琢已经从沙盘前的位置挪到了案后坐着，案上那碗汤原封不动地搁在角落里，旁边多了一只空碗和一双筷子。
宁栀的目光在那只空碗上掠过，没有多问。
卫琢抬了抬手，示意她坐下说。
帐中没有多余的椅子，只有沙盘旁那张矮凳，宁栀走过去搬到案前，端端正正地坐了。
“接裴轩的人是沈鹤。”
卫琢拿笔的手微微一顿，“云州通判沈鹤？”
“将军也认得他？”
“名字听过。”卫琢将笔搁在砚台上，“三年前云州漕运弊案牵扯了一批地方官员，沈鹤是那批人里唯一没被查处的，当时就有人说他背后有人保着。”
“如此看来，保他的人就是裴砚。”
宁栀将在芦花渡看到的一切简要说了一遍，从沈鹤的样貌着装到他与裴轩见面时的举止神态，事无巨细。
卫琢靠在椅背上，点了点头。
“沈鹤十年前在户部做主事的时候，管的就是军需拨款这一块，后来外放云州做通判，明面上是贬谪，实际上云州是漕运重镇扼着南北水路的咽喉，裴砚把他放在那个位置上，不是贬他，是用他。”
“沈鹤管过军需拨款，又在云州漕运线上坐了十年，粮草掺假的事他要是没有经手，裴轩一个人根本做不了。”
宁栀从袖中取出那份商路通报，指着上面裴字商号的记录，“只能还不止如此。”
“裴家在云州的商号三年前就停了漕运生意，可这艘船还挂着裴字旗号走水路，说明这条船根本不是走商用的，它是裴家和云州之间私下传递消息的暗线。”
“而沈鹤就是这条暗线的节点。”
听罢，卫琢站起身走到沙盘前，将一枚标着云州的小旗拔起来重新插了一个位置。
“裴砚在京中坐镇，裴轩出面跑腿，沈鹤在云州操办漕运和军需，三个人各管一段，上下串联。”
说到这儿，他突然回过头看向宁栀，“你爹当年经手的那批兵器，是从哪里走的料？”
宁栀的手指在膝上蜷了一下，沉声答：“云州。”
卫琢微微挑了下眉。
其实事情在他预料之中，故而便没有再追问下去。
重新坐回案后，他拿起笔在一张空白的纸上写了几行字。
一边写一边对宁栀说道：“沈鹤的事先不要声张，我需要让人查他在云州这十年经手过的所有漕运账目，尤其是三年前那批军需粮草的出库记录。”
“将军要查云州的账？”宁栀微微蹙眉，“云州是裴家的地盘，账目怕是早就做过手脚了。”
“明面上的账自然查不出什么。”
卫琢将写好的字条吹干墨迹，折好收入信封中，用火漆封口。
“但漕运的账目不是一家能做干净的，沿途每个水卡都有过税记录，码头有装卸的人工簿，船行有船票和货单存底，这些东西散落在十几个衙门里，裴家的手再长也够不着所有地方。”
宁栀垂眸想了想，忽然抬起头。
“将军是想让其他人出面从京中调各地水卡的过税记录？”
卫琢没有点头也没有摇头，只是将那封火漆信递到她面前。
“明日一早替我找林辉，让他安排一个信得过的人走私驿送到京城。”
宁栀双手接过，指尖触到火漆封印上那枚卫字小章，温热尚存。
“将军还有别的吩咐吗？”
卫琢看了她一眼，目光从她脸颊上那几道细小的红痕上划过，停了一瞬便移开了。
“那碗汤你端走喝了，别浪费。”
宁栀顺着他的目光看向案角那碗已经不再冒热气的汤，愣了一下。
她进来的时候以为那是卫琢自己的，可旁边那只空碗和筷子分明是已经用过的。
也就是说，这碗汤从头到尾就不是给他自己备的。
宁栀垂下眼帘，伸手将那碗汤端起来喝了一口，温热的鸡汤顺着喉咙淌下去，将一整日奔波带来的疲乏冲散了几分。
“多谢将军。”
卫琢已经低下头去翻军报了，嗯了一声算作回应，连眼皮都没抬。
宁栀端着碗站了片刻，嘴角的弧度则是藏在碗沿后面。
冷面热心？
这人倒也有趣。