第三十章 州城立基纳新血 明镖暗护启新程
定场诗：
为谋生计离乡关，何分苗壮侗客家。
同锅吃饭同路走，共担风雨共披霞。
明悬镖旗谋活路，暗结筋骨待春发。
聚得三十余好汉，镖局始可立根基。
第一幕：州城立基
平乐州城，正月末的寒气还缠着街巷。沿江码头已喧闹起来，扛包的、叫卖的、催船的，将青石板踩得发亮。
杜霖站在城西福隆街尾一处带院落的铺面前，身边跟着两个从观里护卫队挑出的好手。一个叫石猛，二十七八岁，黑脸膛，魁梧得像半截铁塔，原是猎户，投掷标枪极准，性子稳。另一个叫侯七，二十出头，精瘦机灵，人称“山猴”，攀树探路是把好手。
铺面是旧的，临街三间门脸，院子方正，靠墙一排倒座房，后头还有两进小院和七八间正房、厢房。位置偏，不惹眼，但院子够大，前后能停下十几辆大车，正合杜霖心意。
“猛哥，墙结实么？”杜霖问。
石猛上前敲了敲：“老夯土墙，有几处松了，补补就成。大门闩子得换厚的。这几间房收拾出来，住二三十号人没问题，就是得添不少床铺家伙。”
侯七早已溜达一圈回来，低声道：“左边是桐油作坊，味儿大，人杂，但掌柜是本分人。右边是旧库房，常锁着。斜对过有小茶馆，三教九流都有，消息灵。街尾窄巷通后街，万一……是个退路。后头水井是甜水，够用。”
杜霖点头。他按穆岳杵教的，与那急着用钱的房东老秀才谈价，租下三年。钥匙到手，他对石猛、侯七道：“先收拾出能住的地方，该修修，该换换。银钱找陆先生支。”
“陆先生”是穆岳杵荐来的账房，叫陆文谦，四十来岁，清瘦短须，像个落魄书生，实则算盘精，心思细，早年在一家商号做过账房，东家惹了官司铺子散了，被穆岳杵暗中招揽。此刻正在后院清点刚运来的简陋家具和账本文具，身边还跟着个十五六岁的小学徒，叫阿福，机灵勤快，帮着打下手。
杜霖又去车行订了五辆结实大车——两辆载人载货的板车，三辆轻便的骡车。去铁匠铺按护卫队惯用的样式加订了二十把朴刀、三十根硬木哨棒、十张弓和配套箭矢。这才匆匆出城回山。州城的铺子要立，但人，得从知根知底的地方找，而且人手不能少——一个能走镖的镖局，没三十来号人根本撑不起来。
第二幕：山峒招人
山里春寒料峭。杜霖向木守玄、木昌森和穆岳杵禀报了州城进展。木昌森听完，沉吟道：“杜霖哥哥，镖局初立，人手要足，但更要精。镖师、趟子手是门面，是胆气，须得敢拼能打、信得过。杂役、车夫、厨子等，是根基，要老实肯干、手脚干净。先定下二十人左右，以后再慢慢添补。苗、壮、侗、客、汉，皆可招，但务必查清底细，宁缺毋滥。”
“小主人放心，我省得。”
从观里出来，杜霖直奔盘龙寨。洪卫亭听他说要开镖局招三十来号人，一拍大腿：“好事！往后咱们的货更稳当！要什么样的人？包在我身上！这山里地少人多，但凡有条稳当活路，哪个后生不想奔？”
杜霖道：“首要家世清白，老实本分。二要身子骨结实，能吃苦。镖师、趟子手最好会点傍身的本事——弓箭、爬山、力气大、眼神好都行。车夫要熟牲口、会赶车。杂役厨子要手脚麻利、爱干净。年纪十八到四十，成了家、有牵挂的更好，稳当。心性要正，不要好勇斗狠、偷奸耍滑的。”
洪卫亭捻着络腮胡：“这样的人，哪个寨子都有。我苗家儿郎弓马熟，爬山快。那陇寨（壮族）的汉子爬山也是一把好手，不少人家养骡马，出车夫。盘瓢寨（侗族）的熟水路，撑船是把好手。客家、本地汉人村里，踏实后生也多，种地、打杂、做饭的都有。只是……各族言语、习惯不同，聚一块，吃住一起，怕有摩擦。”
杜霖道：“所以要洪寨主先帮着说道，也帮着掌掌眼。咱们是正经营生，走镖护货，刀口讨食。进了镖局，就只认镖局的规矩：同心协力，令行禁止。凭本事吃饭，凭功劳得赏。愿意守这规矩的，再来。刚开始，镖师趟子手要十个，车夫要五六个，杂役厨子也要七八个，总要三十来人才能支应门户。”
“成！立规矩才好管！三十来人，我这几个寨子凑凑，再往远些的客家村、汉人屯子寻寻，差不离！”洪卫亭爽快，当即叫人备马，“这就去，我替你敲边鼓，也看看哪些后生实在。”
两人一寨一寨地走，一村一村地看。杜霖定了主意：镖师趟子手要精悍敢拼，车夫要沉稳老练，杂役厨子要勤快干净。洪卫亭在各寨都有威望，他出面说道，事半功倍。
在苗寨，除了神箭手阿虎，又挑了两个年轻猎手：阿木，二十二，眼神极好，擅追踪；火生，二十五，力大沉稳，曾是寨里护寨的好手。
在那陇寨（壮族），除了攀爬好手侬阿岩，还寻到一对堂兄弟：韦大、韦二，都是三十左右，家里曾养马赶车，对伺候牲口、修理车驾都在行，人老实巴交。另有个叫黄三妹的妇人，丈夫前年病逝，独自带个女娃，做得一手好菜，尤其擅制便于携带的干粮、酱菜，人也干净利落。杜霖想了想，镖局里也确实需要个可靠的厨娘，便也记下。
在盘瓢寨（侗族），除了水鬼般的吴老峒，还找了个叫阿水的后生，二十出头，撑船摆渡是一把好手，对水路熟了如指掌。另有个四十来岁的汉子老根叔，沉默寡言，但木工、修修补补的活计样样拿手，家里孩子多，负担重。
客家村落，除了拳脚扎实的曾阿土，又寻了三个后生：陈发，二十三四，种田是好手，力气大，肯干；林阿贵，二十七八，曾在镇上饭铺帮过厨，会做大锅饭；刘老实，三十五六，人如其名，老实本分，让干啥干啥。
汉人屯子，除了“活地图”王樵，还找了个叫赵顺的车把式，四十来岁，赶了半辈子车，对附近道路门清。另有两个十八九岁的后生李栓柱、周狗儿，家里地少，出来谋生，看着机灵，可做杂役。
加上洪卫亭极力推荐的本家侄子洪阿豹（十七岁，胆大眼尖腿快），以及盘龙寨里两个父母早亡、跟着洪卫亭吃百家饭长大的孤儿阿青（十六）、阿黑（十五），年纪虽小，但机灵肯学，可先做些跑腿打杂的活计。
如此，林林总总，镖师趟子手选了十一人（阿虎、阿木、火生、侬阿岩、曾阿土、王樵、洪阿豹，及杜霖自带的石猛、侯七，另从观里护卫队又调来两个稳重的，一个叫陈石头，一个叫孙旺），车夫六人（韦大、韦二、赵顺，及另外三个熟手），杂役厨子等九人（黄三妹、老根叔、陈发、林阿贵、刘老实、李栓柱、周狗儿、阿青、阿黑），加上账房陆文谦和小学徒阿福，杜霖自己，总计三十一人。虽还不够一个大门派的气派，但支应一个初创的镖局，走些近途镖货，也勉强够用了。
杜霖与洪卫亭私下对每个人又细细过了一遍，务必家世清白，无不良嗜好，最好是本地有根有底、有家室牵绊的。心性不稳、好勇斗狠、偷奸耍滑的一律不要。
“人齐了，心要齐更难。”杜霖对洪卫亭道，“这些兄弟，来自不同寨子、不同族姓，往日或许少有往来。进了镖局，便只有一条心：把镖走好，把饭碗端稳。这得靠往后的规矩和管教。”
洪卫亭点头：“是这个理。不过都是苦出身，为口饭吃，只要规矩立得正，赏罚分明，有盼头，人心就能拢住。你挑的这些，我看着都是实诚人，能吃苦，肯卖力。剩下的，就看你怎么带了。”
“三日后，让他们到盘龙寨聚齐，一同出发去州城。到了地方，规矩、饷银、住处、分工，都会白纸黑字说清楚。有错，也按规矩来，绝不姑息。”杜霖定下日子。
三日后清晨，盘龙寨外的打谷场上，黑压压站了三十来号人。有精悍的苗家猎手，有灵巧的壮家后生，有沉稳的侗家汉子，有朴实的客家子弟，有本分的汉人车夫，还有两个半大少年和一位利落的妇人。他们穿着各式的旧衣，背着简单的包袱，表情各异——有兴奋，有忐忑，有对未来的茫然，但更多的，是一种想要抓住机会、改变生活的渴望。他们身后，是更多送行的家人乡邻，目光交织着不舍、担忧和期盼。
杜霖站在一块石磨上，目光缓缓扫过这一张张被山风日头刻画过的面孔。他知道，这些人放下锄头、猎弓、船桨，跟他走，不为别的，就为“谋生”二字，为一份比土里刨食更稳当、或许更有奔头的活计。他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍全场：
“诸位乡亲，诸位兄弟！今日大家跟着我杜霖去州城，踏进‘安字镖局’的门，往后便是镖局的人，是同路走镖、同锅吃饭的弟兄！”
场中安静下来，只有山风拂过树梢的微响。
“镖局规矩，头一条：信义！”杜霖提高声音，“对雇主，讲信用，货在人在！对兄弟，重情义，不抛弃，不放弃！”
“第二条：听令！走镖护货，不是逞个人威风！令行禁止，进退如一，方能保得人货平安！”
“第三条：勤勉苦练！本事是自己的！平时多流汗，战时少流血！镖局不亏待肯下力、有本事的人！”
“饷银，按职司、本事、功劳来定，每月按时发放，绝不拖欠！住处，镖局提供！伙食，镖局管饱！做得好，另有赏钱！但若犯规矩——”他语气一沉，“轻则罚饷，重则逐出，绝不容情！”
“都听清楚了没有？！”
“听清楚了！”三十来人齐声应道，声音在山谷间回荡，惊起一群林鸟。
“好！”杜霖目光锐利，“记住你们今日的话！记住你们为何而来！出发！”
众人轰然应诺，背起行囊，在家人乡邻的目送下，跟着杜霖，走下打谷场，踏上出山的土路。队伍拉得有些长，脚步声、车轮声、低语声混杂。杜霖走在最前，石猛、侯七一左一右。他知道，把这三十来个来自不同山坳、不同村寨、不同习惯的汉子，拧成一股绳，练成一支令行禁止、可依可靠的力量，把这“安字镖局”的旗号在平乐州城立稳、打响，这条路，才刚刚开始。
为谋活路离乡关，汇聚四方苦寒汉。
明悬镖旗开生面，暗里筋骨初结团。
（第三十章 完）