久视元年秋，狄仁杰病逝不过半载，神都洛阳城阙依旧巍峨，朱雀大街上车马如流，市井喧嚣不减半分，可朝堂之上，却像是少了一根撑天定柱的定海针。武则天年逾八十，精力一日衰过一日，渐渐懒于临朝，常年居于迎仙宫长生院，身边随侍不离的，唯有张易之、张昌宗兄弟二人。
这二张生得面如敷粉，唇若涂朱，眉目清秀，身段风流，凭着一身柔媚手段，把年迈的武则天哄得言听计从，恩宠日盛。兄弟二人仗着女皇庇护，渐渐把手伸向朝政，卖官鬻爵，构陷大臣，欺压宗室，就连太子李显、相王李旦、太平公主见了他们，都要刻意避让，不敢轻易触其锋芒。满朝文武或是依附，或是缄默，朝野上下一片压抑，人人敢怒而不敢言。
一日，张易之在自己的府邸张乐园大摆宴席，党羽亲信齐聚一堂，美酒佳肴罗列案前，丝竹之声不绝于耳。酒过三巡，菜过五味，张易之醉眼朦胧，拍着桌案对着众人冷笑出声：“诸位请看，如今老皇帝年高昏聩，朝中老臣死的死、退的退，狄仁杰一去，更是无人敢与我兄弟作对！便是太子李显、相王李旦，见了我等也要躬身行礼，这大周天下的权柄，迟早要握在我兄弟二人手中！”
张昌宗摇着羽扇，笑吟吟附和：“兄长所言极是！只要我们日夜守在陛下身边，隔绝内外，把控消息，这神都、这天下，谁敢不服？到时候，我们要官得官，要权得权，谁也奈何不得！”
一旁亲信纷纷举杯奉承，欢呼声震得屋瓦作响，唯有廊下偷听的内侍吓得面无血色，紧紧捂住嘴巴，连大气都不敢喘，生怕被二张察觉，落得身首异处的下场。
太子李显自房州归京以来，终日如履薄冰，谨小慎微，白天不敢议论朝政，夜晚不敢熄灯安睡，唯恐一句话说错、一件事做错，引来杀身之祸。相王李旦更是闭门谢客，不问政事，府中上下一律安分守己，只求苟全性命。太平公主看在眼里，急在心头，她深知二张野心勃勃，迟早会对李氏宗亲下手，于是暗中派人联络朝中忠于李唐的老臣，秘密往来，只待一个合适的时机，便要举兵清君侧、复大唐社稷。
长安四年冬，天降大雪，神都银装素裹，寒气彻骨。武则天突然卧病迎仙宫，一连十余日不临朝听政，宫中消息断绝，只有张易之、张昌宗兄弟带人守在宫门外，不许任何大臣、皇子入内觐见，就连太子、相王请求问安，都被二人蛮横地挡在宫外。
一时间，神都流言四起，街巷之中、朝堂之上，人人都在窃窃私语，说二张兄弟意图谋反，想趁女皇病重篡夺江山，还要诛杀太子与所有李氏宗室。人心惶惶，局势危在旦夕。
时任凤阁侍郎的张柬之，已是八十岁高龄，须发皆白，腰背微驼，却是狄仁杰生前一手提拔的心腹，一生以匡复李唐为己任，从未有半分懈怠。他见局势危急，再不动手便要酿成大祸，当即暗中派人，将崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己四位心腹大臣请到自己府中的密室之内。
密室之中灯火昏暗，气氛凝重，张柬之拄着沉重的木拐杖，缓缓站起身，目光如炬，扫过四人，沉声开口：“诸位，狄公在世之时，呕心沥血，冒死进谏，方才保住太子，稳住社稷，为我李唐留下一线生机。如今二张当道，隔绝圣驾，把持朝政，意图不轨，我李氏江山已是危在旦夕！我等皆受狄公厚恩，受先帝与太子信任，岂能坐视奸佞作乱，眼睁睁看着江山易主？”
崔玄暐拍案而起，慨然应道：“张公所言字字千钧！二张兄弟祸乱朝纲，残害忠良，若不趁早除之，必成心腹大患！如今陛下病重，不理朝政，太子仁孝，天下归心，正是我等起兵清君侧、匡复大唐的最好时机，万万不可错失！”
敬晖按剑在手，目眦欲裂，高声道：“我等愿听张公号令，赴汤蹈火，在所不辞！今日便定下计策，诛杀二张，拥立太子复位，上不负高宗、太宗先帝，下不负狄公在天之灵，不负天下苍生！”
桓彦范、袁恕己亦同时拱手，声音铿锵有力：“愿随张公，同心协力，死而后已！”
五人当下刺破手指，歃血为盟，定下周密大计：一面暗中联络右羽林卫大将军李多祚，掌控皇宫禁军兵权，作为举事主力；一面派人秘密通报太子李显、相王李旦与太平公主，约定时日，内外呼应，共举复国大事。
数日后，张柬之换上便服，悄悄潜入羽林卫军营，面见大将军李多祚。
张柬之对着李多祚深深一揖，开口问道：“将军今日身居高位，享尽荣华富贵，这一切，究竟是谁所赐？”
李多祚闻言，眼中含泪，躬身答道：“乃是高宗皇帝与则天陛下厚恩，末将世代铭记，没齿难忘！”
张柬之再往前一步，声音沉痛：“如今张易之、张昌宗兄弟专权跋扈，意图谋害太子，倾覆高宗皇帝留下的社稷，将军身为禁军大将，难道忍心坐视不理，看着先帝基业毁于一旦吗？”
李多祚勃然变色，当即拔出腰间佩剑，剑尖指天，高声立誓：“为保李唐社稷，为报狄公与太子大恩，末将愿听张公调遣，虽粉身碎骨、万死不辞！”
至此，兵权在握，人心归一，大计已定，只待吉日发难。
神龙元年正月二十二日夜，夜色如墨，寒风呼啸，卷着碎雪拍打在洛阳宫的城墙之上，发出呜呜声响。
子时一到，张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己五位大臣身披铠甲，手持兵器，亲自率领五百余名羽林禁军，悄无声息抵达玄武门。将士们甲胄铿锵，步伐整齐，神色肃杀，却无一人喧哗。宫门将校早已被李多祚提前安抚策反，见禁军到来，立刻打开城门，拱手让路，无人敢阻拦分毫。
大军一路畅通无阻，直奔迎仙宫长生院。
此时，张易之、张昌宗正在暖阁之内围炉饮酒，身边美女环绕，歌舞升平，全然不知大祸临头。忽闻宫外传来整齐的脚步声与甲叶碰撞之声，杀声隐隐传来，兄弟二人顿时大惊失色，手中酒杯“哐当”一声摔落在地，酒液溅满衣襟。
张易之浑身发抖，面色惨白，颤声问道：“出……出了什么事？怎会有兵马之声，莫非是有人敢入宫谋反？”
张昌宗吓得瘫软在椅上，语无伦次：“快……快关门！快护驾！保护陛下！”
话音未落，“哐当”一声巨响，殿门被禁军将士一脚踹开，木屑飞溅。张柬之手持长剑，须发飞扬，昂首踏入殿中，厉声大喝：“张易之、张昌宗祸乱朝政，蒙蔽圣驾，意图谋逆，我等奉太子令，特来诛杀此等奸贼！”
羽林将士一拥而上，张易之、张昌宗吓得魂飞魄散，跪地连连磕头，痛哭求饶：“饶命！陛下饶命！我等无罪！我等不敢谋反！”
可将士们早已恨透了这两个奸佞，丝毫不为所动，刀光一闪，两颗人头瞬间落地，作恶多端的二张兄弟，当场毙命。
寝殿之内，武则天本就病重难眠，闻听外面刀剑之声、喝喊之声，猛地惊坐起身，披衣扶案，厉声喝道：“何人在外喧哗作乱？竟敢擅闯迎仙宫，不要命了吗？”
张柬之收剑入鞘，率众大臣与将领缓步走入寝殿，齐齐躬身行礼，声音清朗有力：“陛下息怒！张易之、张昌宗兄弟阴谋反叛，臣等为保江山社稷，已奉太子之命，将此二人就地诛杀！唯恐走漏消息惊动圣驾，又怕奸佞作乱伤及陛下，故而未能提前奏报，请陛下恕罪！”
武则天抬眼望去，只见殿内甲士林立，刀剑寒光闪闪，张柬之、崔玄暐等重臣肃立两旁，神色坚定，太子李显缩在人群最后，面色惶恐，浑身发抖，连头都不敢抬起。
武则天心中瞬间雪亮，知道今日已是大势已去，却依旧强撑着帝王威严，目光冷厉扫过众人，沉声道：“乱贼既已诛杀，尔等大功已成，便可退去了，何必还留在朕的宫中？”
桓彦范上前一步，跪地叩首，神色正色，声音坚定：“陛下，臣等不敢退！如今天下官员、四方百姓，无不心向李唐，思念旧主！太子乃先帝高宗嫡子，久居储位，仁厚孝顺，人心所向，天意所归！恳请陛下顺应天心民意，传位于太子，复我大唐社稷，安天下万民之心！”
武则天脸色骤变，猛地看向李显，怒声呵斥：“显儿！此事是不是你主使？是不是你联合大臣，逼宫篡位？”
李显吓得双腿一软，直接跪倒在地，涕泗横流，结结巴巴道：“儿臣……儿臣不知……儿臣没有……儿臣不敢……”
张柬之连忙上前，伸手扶住瑟瑟发抖的太子，对着武则天高声道：“陛下明鉴！太子仁孝，天性纯良，并无半分逼宫之意！乃是臣等为天下苍生计，为李唐江山计，共同恳请陛下传位！昔日狄仁杰公冒死进谏，呕心沥血，只为保全李氏血脉，等待今日复国之时，陛下也曾亲口答应狄公，百年之后必定还政于李氏，今日，正是陛下兑现诺言之日！”
武则天沉默良久，殿内一片寂静，只听得烛火噼啪作响。她望着满殿忠心于李唐的臣子，想起狄仁杰临终前握着她的手、苦苦嘱托的模样，又看了看眼前虽懦弱却终究是自己亲生儿子的李显，心中百感交集，长长一声叹息，眼中泪光隐隐闪动：“罢了……罢了……朕这一生，争过、夺过、当过女皇、坐过天下，如今看来，这江山终究还是李家的……朕准奏！朕传位于太子李显！”
一言既出，如同一道惊雷响彻大殿。
满殿将士、大臣纷纷扔下兵器，跪地叩首，山呼万岁，欢呼声震得宫阙都为之颤动。
次日，武则天强撑病体，颁下退位诏书，正式传位于太子李显，移居上阳宫静养。
神龙元年正月二十四日，天朗气清，惠风和畅。唐中宗李显身着衮龙袍，头戴通天冠，在洛阳宫通天宫举行盛大登基大典。钟鼓齐鸣，礼乐悠扬，李显缓步登上御座，正式登基称帝，下旨恢复国号为唐，废黜武周国号，大赦天下，改元神龙，昭告四海九州。
时隔二十一年，李唐江山，终于重归正朔！
登基大典之上，李显手扶御座，望着阶下满朝文武，想起自己半生颠沛流离，数次险些丧命，最终能重登帝位，忍不住热泪盈眶，泣声开口：“朕能有今日，能重登帝位，能恢复大唐社稷，一赖母后成全，二赖狄公生前苦心谋划、步步保全，三赖张柬之等诸位爱卿舍身举事、冒死复国！狄公虽逝，功在千秋，朕即刻追赠狄公为司空，配享太庙，世代供奉！”
满朝文武无不垂泪叩首，齐声高呼：“陛下圣明！大唐万年！狄公千秋！”
复辟既定，天下安定，唐中宗李显论功行赏：封张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己五人为王，世称五王；李多祚等禁军将领，皆加官进爵，赏赐无数；同时下旨大赦天下，罢黜武周苛政，减免赋税，安抚百姓。洛阳城内万民欢腾，街巷之间张灯结彩，爆竹声不绝于耳，百姓们奔走相告，举杯共庆大唐重光，山河归正。
武则天迁居上阳宫，被尊为则天大圣皇帝，虽不再执掌皇权，却依旧被李显以孝道侍奉，安享尊荣，衣食起居一如往昔。
一日，李显率领文武百官前往上阳宫拜见武则天。武则天坐在窗前，望着院中抽芽的柳枝，满眼春光，对着李显轻声叹息：“朕当年虽改唐为周，自立为帝，可心中一直将你兄弟二人视为江山根本，从未真正想过把天下交给武氏子侄。狄仁杰一语点醒梦中人，张柬之等人促成复国大事，这兜兜转转，天下终究还是回到了你手中，朕心无憾了。”
李显跪拜在地，泣不成声：“儿臣永远铭记母后养育之恩，更不忘狄公与诸位大臣辅佐之功，定当好生治理天下，不负先帝，不负狄公，不负天下百姓。”
神龙元年十一月，寒风再起，武则天病逝于上阳宫仙居殿，享年八十二岁，留下遗诏：去帝号，称则天大圣皇后，与高宗皇帝合葬乾陵。一代传奇女皇，就此落幕，归于尘土。
李唐复辟，天下归心。自狄仁杰入相冒死匡扶，到五王神龙兵变举事，历经十余载苦心经营、步步谋划，终成复国大业。昔日狄公在神都连绵秋雨中定下的复国大计，在这春风浩荡的洛阳城，终于圆满功成。
大唐江山，重焕生机，山河再造，日月重光。一段波澜壮阔、万国来朝的盛世序幕，也自此，重新开启。